Fumée et nouvelle vague de chaleur : l’Europe craint pour sa santé
L'exposition à la fumée des feux de forêt peut entraîner des consultations aux urgences, des hospitalisations et des décès prématurés
Les panaches de fumée des feux de forêt suscitent de vives inquiétudes quant à leur impact sur la santé publique, et une hausse des températures dans les jours à venir pourrait aggraver encore une situation qui entraîne déjà des évacuations en France et en Espagne.
À ce jour, plus de 300 000 personnes ont été contraintes de fuir leur domicile en raison des incendies. Les ministres espagnols et français préviennent désormais que la quatrième vague de chaleur de l’été devrait débuter cette semaine ; cette nouvelle période de températures caniculaires apportera un air plus chaud et plus sec, ce qui signifie que la fumée persistera plus longtemps et s’étendra davantage.
La ministre espagnole de l’Environnement, Sara Aagesen, a averti lundi que le prochain pic de chaleur augmenterait considérablement le risque d’incendies de forêt dans tout le pays, tandis que le ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a déclaré que l’Espagne va devoir faire face à des jours « décisifs » dans ses efforts pour maîtriser et contenir les incendies avant le retour des températures étouffantes.
Au nord des Pyrénées, le ministre français de l’Intérieur, Laurent Nunez, a rappelé que les autorités doivent rester extrêmement vigilantes alors que les températures remontent. « On va passer dans un épisode de chaleur intense », a-t-il averti.
Selon l’Agence nationale de météorologie espagnole, les températures atteindront jusqu’à 45 °C cette semaine, faisant de cette année la plus chaude jamais enregistrée en Espagne à ce jour. Dans le sud-ouest de la France, où plusieurs feux de forêt font toujours rage, les thermomètres devraient afficher jusqu’à 38 °C.
Parallèlement, la fumée se propage bien au-delà des zones d’incendie et détériore la qualité de l’air dans toute la région.
Une étude publiée l’année dernière dans The Lancet estimait que la fumée des feux de forêt avait contribué à environ 154 000 décès dans le monde l’année précédente, principalement en raison de l’exposition à la pollution par les particules fines.
De plus en plus longue chaque année
Lundi, un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que la saison des feux de forêt s’allonge d’année en année, ajoutant qu’elle a commencé « exceptionnellement » tôt cette année, en avril, et qu’elle « durerait très probablement jusqu’en octobre, voire début novembre ».
La fumée constitue le deuxième risque sanitaire le plus important en Europe après la chaleur, selon une évaluation des risques climatiques de l’UE publiée plus tôt cette année.
« Le problème avec la pollution atmosphérique due aux feux de forêt, c’est qu’elle n’est pas maîtrisable, que les niveaux de pollution peuvent, en peu de temps, être bien plus élevés que ceux provenant d’autres sources, et que les polluants eux-mêmes peuvent être plus nocifs », a expliqué à Euractiv Anne Stauffer, directrice adjointe de l’Alliance pour la santé et l’environnement (HEAL).
La fumée peut rester en suspension dans l’air pendant de longues périodes et parcourir de très longues distances, a-t-elle souligné, citant l’exemple des feux de forêt canadiens de l’année dernière, dont la pollution avait atteint l’Europe.
Les autorités sanitaires françaises ont indiqué à Euractiv que la fumée des feux de forêt contient « de nombreux agents physiques et chimiques », tels que des particules fines, du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone, qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et passer dans la circulation sanguine.
Fumée
L’exposition à cette fumée peut entraîner toute une série d’effets néfastes sur la santé, notamment une intoxication au monoxyde de carbone, ainsi que des symptômes respiratoires et cardiovasculaires.
« L’exposition à la fumée des feux de forêt peut provoquer une aggravation des maladies existantes chez les patients, allant d’une intensification des symptômes et d’une augmentation de la prise de médicaments à des visites aux urgences, des hospitalisations et des décès prématurés », a déclaré à Euractiv Barbara Hoffmann, présidente du conseil de défense des intérêts de la Société européenne de pneumologie (ERS).
Hoffmann conseille aux personnes de rester à l’intérieur avec les fenêtres fermées, d’éviter toute activité physique jusqu’à ce que l’air s’assainisse, et de porter un masque bien ajusté filtrant les particules fines lorsqu’elles sortent.
(jp, aw)
