Pedro Sánchez refuse que les États-Unis utilisent les bases aériennes stratégiques espagnoles

MADRID – La décision de l’Espagne d’interdire aux États-Unis d’utiliser ses bases stratégiques de Rota et Morón pour soutenir des frappes contre l’Iran a suscité une vive réaction au niveau national et soulevé des questions plus larges sur la position de Madrid en Europe et sa fiabilité au sein de l’OTAN.

Cette décision, présentée par le Premier ministre Pedro Sánchez comme une défense du droit international, souligne la position de plus en plus distinctive de l’Espagne en matière de politique étrangère à un moment où l’unité atlantique est mise à rude épreuve. Longtemps pilier fiable – quoique parfois réticent – du flanc sud de l’alliance, l’Espagne risque désormais d’apparaître comme un cas particulier, plusieurs partenaires européens adoptant une ligne plus prudente à l’égard des actions de Washington.

Pendant des décennies, la base navale de Rota et la base aérienne de Morón ont symbolisé l’intégration de l’Espagne dans l’architecture de sécurité transatlantique. Rota accueille environ 6 000 militaires américains et plusieurs destroyers Aegis qui jouent un rôle central dans le système de défense antimissile de l’OTAN. Ensemble, ces bases constituent des centres de transit et de ravitaillement essentiels pour les opérations en Méditerranée, dans le Golfe et au-delà.

En refusant d’autoriser les avions ravitailleurs américains à opérer depuis le sol espagnol pour la mission actuelle – et en qualifiant les frappes d’« unilatérales » –, Sánchez a directement impliqué l’Espagne dans un débat plus large sur la légalité et la légitimité de l’action militaire occidentale au Moyen-Orient.

Les relations diplomatiques entre Madrid et Washington sont déjà tendues. Sánchez s’est imposé comme l’un des détracteurs les plus virulents de Donald Trump au sein de l’Union européenne, condamnant les actions des États-Unis et d’Israël en Iran et au Venezuela comme des violations du droit international. Au cours de l’année écoulée, son gouvernement a imposé un embargo total sur les armes à Israël, résisté aux appels à augmenter les dépenses de défense pour atteindre les objectifs de l’OTAN et renforcé la surveillance des activités américaines dans les bases du sud.

Trump intervient

Il n’est pas encore certain que cet épisode débouche sur une rupture durable. En vertu de l’accord bilatéral de 1988 régissant les installations – qui restent sous souveraineté espagnole –, toute utilisation dépassant le cadre des activités courantes nécessite l’accord préalable du gouvernement. Les analystes soulignent qu’il est peu probable que les États-Unis renoncent à des installations dont la position géographique, aux portes de la Méditerranée, est difficile à reproduire.

Pourtant, sur le plan politique, le signal est sans équivoque. À l’heure où l’OTAN cherche à renforcer sa cohésion face à de multiples crises – de l’Ukraine au Golfe –, la position de l’Espagne renforce l’impression que Sánchez privilégie la consolidation politique intérieure au détriment de la solidarité de l’alliance, ce qui pourrait compliquer l’influence de Madrid au sein de l’architecture de sécurité européenne.

Les répercussions sur les relations entre l’Espagne et Washington sont apparues clairement mardi soir dans le Bureau ovale, où Trump n’a laissé planer aucun doute sur sa frustration face à la décision de Madrid en menaçant de rompre les relations commerciales avec l’Espagne.

« L’Espagne n’a pas un grand leadership », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons rien avoir à faire avec l’Espagne. »

Le président américain a également indiqué que s’il voulait utiliser les bases espagnoles, il le ferait.

«L’Espagne a en fait déclaré que nous ne pouvions pas utiliser ses bases… que nous pourrions utiliser si nous le voulions », a-t-il déclaré. « Nous pourrions y atterrir et les utiliser, personne ne nous empêchera de le faire. »

Souveraineté espagnole

En vertu de l’accord de 1988, qui place les bases sous souveraineté espagnole, toute utilisation des bases de Rota et Morón au-delà des exercices d’entraînement bilatéraux ou de la maintenance nécessite l’autorisation préalable du gouvernement espagnol.

Depuis des décennies, ces bases servent de plaques tournantes clés pour le transit des troupes, du matériel et du carburant américains à destination du Moyen-Orient et du Golfe. Rota, située à environ 150 km de Gibraltar, est la plus grande base navale américaine en Europe. Elle accueille 6 000 personnes et cinq destroyers essentiels à la défense antimissile de l’OTAN.

L’Espagne « n’a jamais surveillé ou supervisé de manière systématique l’utilisation de ces bases militaires », comme elle le fait aujourd’hui sous le gouvernement Sánchez, a déclaré Félix Arteaga, analyste senior au Real Instituto Elcano, à Euractiv.

Problèmes intérieurs

À Madrid, la position de Sánchez en matière de politique étrangère est largement interprétée à travers le prisme des affaires intérieures. Arteaga affirme que l’interdiction des opérations des bases américaines s’inscrit dans la stratégie plus large du Parti socialiste (PSOE) de Sánchez visant à présenter le Premier ministre comme le leader européen « qui tient tête à Trump ».

« L’opposition farouche de Sánchez au président américain l’aide à consolider l’électorat de gauche au sein du PSOE », a déclaré M. Arteaga, soulignant que cette base s’est traditionnellement opposée à la présence militaire américaine et à l’augmentation des dépenses de défense.

Le gouvernement dirigé par le PSOE est sous pression après les revers électoraux lors des dernières élections régionales et les enquêtes pour corruption visant l’entourage du Premier ministre, tandis que les alliés d’extrême gauche Podemos et Sumar ont appelé à une ligne plus dure envers Washington et Israël.

À la suite de la frappe conjointe américano-israélienne sur Téhéran le week-end dernier, la dirigeante de Podemos, Ione Belarra, a exigé des éclaircissements sur le rôle de Rota, et Lara Hernández, de Sumar, a qualifié la réponse de l’UE de « honteuse ».

Dans le même temps, le Parti populaire conservateur, dans l’opposition, a accusé Sánchez d’« isolationnisme ». « Il y a quelque chose qui ne va pas quand le Hamas, les Houthis ou le régime iranien applaudissent le gouvernement Sánchez », a déclaré la porte-parole Carmen Fúnez.

Arteaga a averti que si cette position pouvait renforcer le soutien intérieur à l’approche des élections générales très attendues de l’année prochaine, elle risquait d’éloigner l’Espagne du consensus européen et d’aggraver son isolement international.

« Du point de vue de la politique étrangère, la position de Sánchez est désastreuse, mais c’est lui qui en tire le plus grand profit sur le plan intérieur », a déclaré un diplomate espagnol chevronné à Euractiv.

Un pays ayant une politique étrangère « sérieuse » aurait suivi la France et la Grande-Bretagne, a déclaré le diplomate, expliquant que la politique étrangère de l’Espagne est « très dysfonctionnelle » car il n’y a pas de consensus interne au sein de la coalition sur les questions les plus fondamentales.