La stratégie du château de Costa
Dans l'édition de jeudi, également : Alden Biesen, Huawei, Bill White, Breton, Australie
Leçon d’histoire : les dirigeants se réunissent aujourd’hui pour des discussions de crise sur la compétitivité au château d’Alden Biesen, en Flandre orientale. Ses grandes salles et ses salons offrent ce que l’historien Vincenzo De Meulenaere, de la VUB, appelle une « ambiance particulière » qui contraste avec les « salles ternes » du rond-point Schuman.
D’une certaine manière, l’histoire du château, marquée par la débauche et les catastrophes, reflète celle de l’économie européenne. Il a déjà été le théâtre de batailles franco-allemandes d’antan.
Pendant des siècles, il a été étroitement contrôlé par les chevaliers germaniques de l’ordre teutonique, qui menaient une vie luxueuse. Puis les Français ont envahi le château sous Napoléon, désireux d’imposer son projet européen. Après avoir été vendu à un habitant de la région pour un bénéfice considérable, le domaine a brûlé dans les années 1970 avant d’être racheté par l’État belge et transformé en musée – exactement le genre d’endroit que Bart De Wever a mis en garde mercredi contre le risque que l’Europe devienne.
Vous lisez le Rapporteur de jeudi. Ici Eddy Wax dans un autocar en direction d’Alden Biesen, avec Nicoletta Ionta à Strasbourg.
Bruxelles en un coup d’oeil
Vite, retirez-vous au château ! La réunion d’aujourd’hui marque la deuxième fois qu’António Costa emmène les 27 en excursion d’une journée dans un palais belge.
Une série d’initiatives en matière de défense a suivi la réunion de 2025 au palais d’Egmont, initialement prévue dans un château à Liège. Aujourd’hui, M. Costa souhaite créer un moment similaire pour le marché unique, en encourageant la réduction des formalités administratives et la relance de la croissance.
Ces excursions de « brainstorming stratégique » ont pour but de donner aux dirigeants l’espace nécessaire pour discuter librement et aplanir leurs divergences. « C’est psychologique », a déclaré un diplomate européen. « Parfois, ces discussions débouchent sur des résultats inattendus », a ajouté un haut fonctionnaire.
Peu de gens s’attendent à une percée. Comme l’ont rapporté Thomas et Niko depuis Anvers, les dirigeants restent profondément divisés sur la politique économique. Le ton impatient d’Ursula von der Leyen suggère que Bruxelles en a assez des retards et des querelles internes au niveau national. Néanmoins, les dirigeants ne mettront rien d’officiel sur papier avant mars. « Il s’agit d’une retraite des dirigeants européens juste pour discuter… de compétitivité », a déclaré Friedrich Merz mercredi, tempérant les attentes.
À tout le moins, cette réunion mettra en évidence le style de leadership de Costa depuis qu’il a succédé à Charles Michel en 2024. Son approche ne se limite pas à des lieux pittoresques. Les réunions sont plus courtes, souvent limitées à des sommets d’une journée, et moins de temps est consacré à débattre de la formulation des conclusions. Cette approche présente des avantages et des inconvénients.
Pour Jurek Kuczkiewicz, qui a conseillé Michel pendant cinq ans, le résultat est un Conseil européen affaibli et inactif. Selon lui, les grands pays ont pris les rênes. Les réunions préalables au sommet entre certains dirigeants sur des sujets tels que la migration sont devenues monnaie courante. L’Allemagne, l’Italie et la Belgique accueilleront aujourd’hui une de ces réunions.
M. Costa s’est également montré réticent à convoquer des sessions d’urgence. Il s’est abstenu de le faire après les droits de douane imposés par Donald Trump à l’occasion du « Jour de la libération » l’année dernière. Le mois dernier, un sommet de crise sur le Groenland n’a été convoqué que pour la fin de la semaine suivante, date à laquelle l’urgence était largement passée.
« L’EUCO semble être devenu presque inutile », m’a confié M. Kuczkiewicz.
D’autres y voient des avantages. Les ambassadeurs ont tendance à apprécier cette organisation plus rigoureuse, qui leur donne plus d’influence sur la rédaction des conclusions avant l’arrivée des dirigeants. Les dirigeants, eux aussi, apprécient de ne pas avoir à passer la nuit à Bruxelles. « Nous nous concentrons sur les résultats, pas sur le nombre de réunions », m’a écrit un porte-parole de M. Costa, ajoutant que l’objectif est de rendre le Conseil « plus efficace » et « plus stratégique ».
Qu’en est-il alors de M. Costa, stratégiquement discret et toujours affable ? Son besoin du soutien des dirigeants – et du PPE – pour obtenir un second mandat après le printemps 2027 peut en partie expliquer son style consensuel et sa réticence à s’opposer à Mme von der Leyen.
Certains diplomates de haut rang estiment qu’il pourrait être plus proactif, en particulier en matière de politique étrangère, domaine dans lequel il détient un mandat officiel. Pourtant, rares sont ceux qui regrettent suffisamment l’intensité de la rivalité entre Michel et von der Leyen pour réclamer un changement.
La NBA débarque en Europe
La National Basketball Association envisage de créer une filiale européenne dès 2027 et intensifie ses discussions avec les investisseurs et les décideurs politiques afin de trouver de nouveaux débouchés au-delà du marché nord-américain saturé, rapporte mon collègue Sarantis Michalopoulos. Cette perspective inquiète l’EuroLeague et suscite l’attention des responsables politiques à Bruxelles, où les autorités restent méfiantes à l’égard des compétitions fermées et du transfert du contrôle du sport européen à une entité étrangère.
Les sanctions tardent à faire effet à Moscou
Les sanctions occidentales mettent plus de temps que prévu à avoir un impact sur l’économie de guerre de la Russie, a déclaré le ministre letton de la Défense, Andris Sprūds, à Charles Cohen d’Euractiv, alors que l’UE prépare son 20e train de mesures visant à renforcer la pression sur Moscou.
Bruxelles envisage d’élargir la liste noire de la flotte fantôme russe et de renforcer les restrictions sur les méthaniers et les brise-glaces, alors même que les États baltes sont confrontés à des soupçons de sabotage de câbles sous-marins liés à des navires associés au Kremlin.
Nouveau rebondissement dans l’affaire Huawei
L’audition longtemps reportée du député européen Fulvio Martusciello devant la commission des affaires juridiques du Parlement a été à nouveau reportée aujourd’hui, alors qu’il devait présenter sa défense dans une affaire d’immunité liée à l’enquête pénale belge sur le lobbying de Huawei auprès de l’UE. Un suspect clé l’a accusé d’avoir accepté de l’argent pour servir les intérêts du géant chinois des télécommunications, accusations que M. Martusciello nie.
Son rapporteur, Dominik Tarczyński, n’était pas disponible, ont déclaré trois sources à Nicoletta, marquant ainsi le troisième report.
Selon sa défense de 45 pages, consultée par Rapporteur, M. Martusciello affirmera qu’il n’a eu aucune « réunion planifiée ou fortuite » au cours de laquelle il aurait discuté de la manière dont ses activités pourraient profiter à Valerio O., ancien responsable des affaires publiques de Huawei à Bruxelles et son principal accusateur.
« Jamais, au grand jamais », indique le document. Il prévoit également de présenter des billets d’avion et des photos géolocalisées pour prouver qu’il se trouvait ailleurs lors d’une prétendue réunion le 3 novembre 2023.
Une députée européenne S&D sur le point de rejoindre Renew
La députée S&D Elisabetta Gualmini est sur le point de quitter son groupe et pourrait rejoindre le camp libéral Renew, ont déclaré quatre responsables parlementaires à Euractiv.
Si cette information se confirme, Mme Gualmini deviendrait la seule Italienne au sein de Renew, ce qui porterait un coup dur au Parti démocrate italien et à l’équilibre interne du S&D, car les Italiens ne formeraient plus la plus grande délégation nationale.
Breton discutera des sanctions américaines au Parlement
L’ancien commissaire européen français Thierry Breton comparaîtra devant la commission du marché intérieur du Parlement européen le 25 février pour évoquer les récentes sanctions américaines qui lui ont été imposées en matière de visa, ont déclaré trois responsables à Euractiv.
L’accord avec l’Australie dépend de négociations musclées
Les commissaires Christophe Hansen et Maroš Šefčovič rencontrent aujourd’hui le ministre australien du Commerce, Don Farrell, alors que les négociations sur un accord commercial entrent dans une phase finale délicate. Le quota de bœuf en discussion s’élève à 30 000 tonnes, comme l’ont rapporté Alice et Sofia, mais les agriculteurs craignent que Bruxelles n’offre davantage pour conclure un accord. Si les négociations avancent, von der Leyen pourrait se rendre à Canberra en mars.
Rond-point Schuman
Un petit moment Dick : Les journalistes présents mercredi au Sommet européen de l’industrie ont eu droit à une audience avec le Premier ministre néerlandais sortant, Dick Schoof, mais pas pour longtemps. L’invitation officielle adressée à la presse européenne promettait un « moment presse », un temps à peine plus long qu’un « nano-instant médiatique » ou un « flash d’antenne ».
Qui est « stupide » ? Bill White, ambassadeur américain en Belgique et fervent partisan de MAGA, a qualifié de « stupide » une vidéo Instagram sur la sécurité en ligne publiée mardi par la députée européenne irlandaise Regina Doherty.
« Monsieur l’ambassadeur, pourquoi cela ? » a répondu Mme Doherty. M. White a ensuite supprimé son commentaire. Il a déclaré à Rapporteur : « Le président Trump et son administration appellent immédiatement à la liberté d’expression en ligne en Europe. L’amende infligée à Twitter est tout à fait inacceptable. Appeler à davantage de réglementation n’est en fait pas très intelligent. »
Mme Doherty a déclaré dans des commentaires adressés à Rapporteur : « La liberté d’expression est clairement intacte. L’ambassadeur était tout à fait libre de me traiter de « stupide » sur Instagram avant de supprimer discrètement son commentaire. »
Correction : Le Rapporteur de mercredi a indiqué de manière erronée le jour de la réunion des ministres de la Défense de l’OTAN. Celle-ci a lieu aujourd’hui.
Les capitales
BERLIN 🇩🇪
Un citoyen américain a été condamné à deux ans et huit mois de prison en Allemagne pour avoir fourni des informations militaires sensibles aux États-Unis à la Chine alors qu’il travaillait comme entrepreneur civil dans une base américaine. Le procès s’est déroulé en partie à huis clos à Coblence, et l’homme a admis avoir contacté des agences gouvernementales chinoises. Cette affaire survient dans un contexte de préoccupations croissantes de l’Allemagne concernant l’espionnage lié à la Chine et à la Russie et de pression croissante sur les relations entre Berlin et Pékin.
– Christina Zhao
PARIS 🇫🇷
Le député centriste Éric Bothorel s’est vu interdire l’entrée aux États-Unis, ce qui l’a contraint à annuler une visite parlementaire prévue, ont rapporté les médias français. Cette décision fait suite à une plainte déposée en janvier par lui-même et un autre député, accusant X, la société d’Elon Musk, d’avoir permis à son assistant IA Grok de générer des images de femmes et de mineurs nus. Cette plainte a conduit la police française à perquisitionner les bureaux parisiens de la société.
– Laurent Geslin
ROME 🇮🇹
L’Italie renonce à son soutien de longue date à l’emprunt commun de l’UE, se rapprochant de l’Allemagne avant le sommet des dirigeants de cette semaine. Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani a déclaré que Rome restait favorable en principe à la dette commune pour les investissements stratégiques, mais a fait valoir que le moment était mal choisi. Sans accord entre Berlin et Paris, a-t-il déclaré à Sky TG24, « il est inutile d’ouvrir un débat et de nous diviser ».
– Charles Szumski
PRISTINA 🇽🇰
Le Kosovo a mis fin à une année d’incertitude politique après que les législateurs ont confirmé Albin Kurti pour un troisième mandat en tant que Premier ministre, mettant fin à des mois de gouvernement intérimaire et d’impasse coalition. La victoire électorale de son parti Vetëvendosje rétablit une majorité opérationnelle, mais l’agenda est chargé : relations tendues avec la Serbie, troubles dans le nord à majorité serbe et blocage des prêts soutenus par l’UE qui nécessitent un large soutien parlementaire. Pour l’instant, la stabilité semble difficile à obtenir et fragile.
– Christina Zhao
VARSOVIE 🇵🇱
Donald Tusk a déclaré que la Pologne ne se joindrait pas à l’initiative « Board of Peace » lancée par Donald Trump, malgré l’invitation reçue. Le Premier ministre a ajouté que si le président pro-Trump Karol Nawrocki assistait à la réunion inaugurale du 19 février aux États-Unis « en tant que témoin », il serait briefé par le gouvernement. Le bureau de M. Nawrocki a déclaré que toute participation nécessitait un examen attentif et une approbation officielle.
– Aleksandra Krzysztoszek
ATHÈNES 🇬🇷
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan et Kyriakos Mitsotakis ont reconnu l’existence de divisions persistantes sur les différends maritimes en mer Égée lors de pourparlers à Ankara, mais ont adopté un ton plus conciliant. M. Mitsotakis a demandé la levée des menaces de longue date liées à l’extension des eaux territoriales grecques, tandis que M. Erdoğan a fait valoir que la participation de la Turquie aux initiatives de défense de l’UE serait bénéfique pour les deux parties. Ce différend a empêché Ankara de participer au programme de défense SAFE de l’Union européenne.
– Sarantis Michalopoulos
BRATISLAVA 🇸🇰
La Cour constitutionnelle slovaque a rendu mercredi deux décisions ayant des implications pour l’État de droit et la liberté des médias. Elle a suspendu une modification controversée du code pénal limitant le recours aux accusés coopératifs, une mesure qui, selon les détracteurs, pourrait profiter aux proches du Smer-SD de Robert Fico. Les juges ont également renvoyé les réformes de la chaîne publique STVR devant la plus haute juridiction de l’UE afin d’évaluer leur conformité avec la loi sur la liberté des médias de l’Union.
– Natália Silenská
Également sur Euractiv
Les gants chirurgicaux exposent les risques liés à la campagne « Made in Europe » de l’UE
La campagne menée par Bruxelles pour intégrer les règles « Made in Europe » dans la législation européenne se heurte à une réalité délicate : même les fournitures médicales de base, telles que les gants chirurgicaux, dépendent fortement des matières premières importées et des chaînes d’approvisionnement mondiales.
MedTech Europe met en garde contre le fait que des exigences strictes en matière d’origine pourraient perturber la production, augmenter les coûts et, en fin de compte, menacer l’accès aux dispositifs essentiels, et exhorte les décideurs politiques à privilégier plutôt une approche plus souple, celle du « Made with Europe ».
Editeurs.trices : Eddy Wax, Nicoletta Ionta, Christina Zhao, Sofia Mandilara, Charles Szumski
Contributeurs.trices : Thomas Møller-Nielsen, Nikolaus J. Kurmayer, Sarantis Michalopoulos, Sofía Sánchez Manzanaro, Alice Bergoend, Charles Cohen, Elisa Braun, Aurélie Pugnet
