L'UE doit financer des alternatives à Starlink pour l'Ukraine, selon un projet de la Commission

L’UE devrait financer l’accès aux services spatiaux « à la demande des forces armées ukrainiennes », selon le projet de livre blanc de la Commission sur l’avenir de la défense européenne.

Les gouvernements et les institutions de l’UE ont contacté quatre entreprises européennes de connectivité par satellite afin d’explorer des alternatives à Starlink en Ukraine. Cette démarche intervient alors que l’on craint que le propriétaire de Starlink, Elon Musk, ne ferme le service, sur lequel l’armée ukrainienne s’appuie pour ses communications militaires et l’exploitation de drones d’attaque sur la ligne de front.

Le projet de livre blanc de la Commission sur la défense, consulté par Euractiv, précise que l’UE devrait financer l’accès aux services spatiaux « qui peuvent être fournis par des prestataires commerciaux basés dans l’UE. »

La société française Eutelsat est actuellement le seul fournisseur européen avec une constellation de satellites en orbite basse, offrant une connectivité similaire à Starlink.

Son système permet de recevoir des signaux de communication sur des appareils de petite taille, facilement dissimulables, tout en garantissant un retard minimal du signal en raison de l’orbite basse de ses satellites – deux caractéristiques essentielles pour une utilisation militaire.

Début mars, le PDG d’Eutelsat a déclaré que la société pourrait remplacer Starlink en Ukraine d’ici « quelques mois ». Cependant, la société est confrontée à des goulets d’étranglement au niveau de la production.

Alors que Starlink dispose d’environ 40 000 terminaux en Ukraine, Eutelsat en déploie actuellement environ 2 000 dans ce pays déchiré par la guerre, et 4 000 autres sont prêts à être déployés. La société a également passé commande de 10 000 terminaux supplémentaires pour accroître sa capacité.

Mais les 40 000 terminaux Starlink ne sont pas tous utilisés par l’armée ukrainienne. Certains servent à fournir un accès à Internet à la population, dans un contexte d’attaques intenses de la Russie contre les infrastructures de télécommunications.

Ces connexions pourraient être remplacées par d’autres fournisseurs qui utilisent des constellations de satellites en orbite géostationnaire (GEO) pour la communication. Bien que les satellites GEO nécessitent des antennes beaucoup plus grandes du côté du récepteur et présentent un temps de latence plus élevé que les systèmes en orbite basse, ils peuvent toujours fournir une couverture pour les communications civiles.

La société espagnole Hispasat et la société luxembourgeoise SES exploitent toutes deux des satellites GEO capables de fournir ces services.

En outre, l’Ukraine devrait être partiellement associé au programme spatial de l’UE, selon le projet de la Commission. L’UE devrait également coopérer avec Kiev sur la protection des biens spatiaux contre les cyberattaques, ajoute la Commission.

La guerre menée par la Russie en Ukraine a été précédée d’une cyberattaque contre les satellites américains Viasat, dont l’Ukraine était cliente, une heure avant que les soldats russes n’envahissent le territoire ukrainien.