Le Royaume-Uni n'accordera pas de délai pour demander le statut de résident permanent

Les ressortissants de l’UE vivant au Royaume-Uni ont une semaine avant la date limite du 30 juin pour demander le statut de résident permanent, après que des responsables ont confirmé que la date limite ne serait pas prolongée.

Plus de 5,6 millions de ressortissants de l’UE ont déposé une demande dans le cadre du programme d’enregistrement — EU Settlement Scheme (EUSS) — depuis son introduction en 2019. Plus de 90 % des demandes ont été approuvées, mais le manque de données sur le nombre de ressortissants de l’UE vivant au Royaume-Uni signifie qu’il y aurait des centaines de milliers de personnes qui n’ont pas fait de demande.

« Prolonger le délai n’est pas la solution pour atteindre les personnes qui n’ont pas encore fait de demande, et nous nous retrouverions juste dans une position plus tard où on nous demanderait de prolonger à nouveau, ce qui créerait plus d’incertitudes », a déclaré le ministre de l’Immigration Kevin Foster mardi (22 juin).

M. Foster a ajouté que le Royaume-Uni avait « fait plus que son devoir en fournissant un soutien aux personnes par le biais de l’EUSS ».

Toutefois, des groupes de la société civile ont demandé une prolongation afin d’éviter que les personnes dont la demande n’a pas été résolue ou qui ne respectent pas la date limite ne se retrouvent dans un vide juridique.

Les autorités britanniques ont cherché à minimiser les craintes d’expulsions injustifiées après la date limite, en s’appuyant sur les orientations gouvernementales récemment publiées, qui indiquent que les personnes ayant des « motifs raisonnables » de ne pas respecter la date limite seront autorisées à déposer leur demande, et sont définies de manière large pour inclure les personnes considérées comme vulnérables, ne disposant pas de compétences numériques ou d’un accès à la technologie nécessaire pour déposer leur demande.

Une dispense spéciale sera également accordée en raison des effets de la pandémie de COVID-19, qui ont entraîné des retards dans la délivrance de renouvellements de passeport et d’autres documents dans un certain nombre d’ambassades de pays de l’UE au Royaume-Uni.

Le ministère de l’Intérieur est toujours confronté à un arriéré de plus de 350 000 demandes en attente, et en reçoit actuellement plus de 10 000 par jour. Le statut de résident permanent donne aux ressortissants de l’UE le droit de vivre et de travailler, ainsi que d’accéder aux soins de santé et aux prestations sociales gratuits au Royaume-Uni.

Cependant, malgré les assurances officielles, des propriétaires refusent de louer des biens immobiliers à des ressortissants de l’UE et des citoyens se voient demander des documents de résidence qu’ils n’ont pas à détenir, sont empêchés d’accéder aux prestations et aux services et ont des difficultés à exercer leur droit au travail.

Le ministère de l’Intérieur indique qu’il délivrera un certificat de demande à ceux qui auront soumis une demande valide avant le 30 juin, certificat sur lequel ils pourront s’appuyer pour accéder à leur droit de travailler ou de louer.

Après la date limite, les citoyens de l’UE devront présenter une preuve de leur statut d’immigrant, et l’unité du Home Office chargée de l’application des lois sur l’immigration tentera d’envoyer aux personnes qu’elle a précédemment enregistrées comme vivant au Royaume-Uni un avis de 28 jours pour qu’elles fassent une demande de statut de résident permanent.

Les ministres britanniques ont fait valoir à plusieurs reprises que le programme d’enregistrement va au-delà des exigences minimales de l’accord de retrait qui a officiellement sorti le Royaume-Uni de l’UE l’année dernière.

La fenêtre de demande pour les ressortissants britanniques en France est ouverte pendant moins de neuf mois, tandis que la Suède, la Roumanie, l’Autriche, la Belgique, le Danemark et la Slovénie ont des programmes avec une fenêtre de demande de 12 mois ou moins. Les fonctionnaires britanniques ont également souligné les difficultés bureaucratiques auxquelles sont confrontés les ressortissants britanniques en Bulgarie, en Hongrie et au Portugal.

Cependant, le scandale Windrush, qui a vu des milliers de résidents britanniques nés dans un pays du Commonwealth et arrivés avant 1971 être menacés d’expulsion, et l’hostilité avant et après le référendum de 2016 sur le Brexit, ont alimenté les craintes de discrimination.

Une enquête menée auprès de 3 000 ressortissants de l’UE au Royaume-Uni par l’Autorité indépendante de surveillance des accords sur les droits des citoyens (IMA), le quango mis en place dans le cadre de l’accord de retrait, suggère qu’un sur trois n’a pas confiance dans le fait que le gouvernement respectera ses droits de citoyenneté, et qu’un sur dix fait des plans pour quitter le Royaume-Uni.