Un ex-agent de l’OTAN en lice pour la présidentielle roumaine accusé d’avoir utilisé une ferme à trolls pour sa campagne

La candidate à la présidence roumaine du parti libéral Union sauvez la Roumanie (USR), Elena Lasconi, a accusé son adversaire indépendant et ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN, Mircea Geoană, d’avoir éventuellement collaboré avec une « ferme à trolls » (outil de désinformation en ligne) avant les élections présidentielles prévues pour la fin du mois de novembre.

Lors d’un débat électoral organisé par Antena 3 CNN mardi 29 octobre, Elena Lasconi a demandé à Mircea Geoană par message vidéo s’il avait récemment rencontré Tal Hanan, un ancien agent des forces spéciales israéliennes.

L’année dernière, The Guardian avait révélé le rôle présumé de Tal Hanan dans l’influence de plus de 30 élections dans le monde entier par le biais du piratage, du sabotage et de la désinformation automatisée sur les réseaux sociaux.

Mircea Geoană a répondu en demandant des preuves des allégations de son opposante, affirmant qu’elle était mal informée. Il a indiqué ne pas connaître Tal Hanan, mais a confirmé avoir rencontré des conseillers qui ont travaillé pour le Premier ministre Benyamin Netanyahou.

Dans la foulée, la candidate de l’USR a partagé plusieurs photos sur Facebook. L’une d’elles montre Tal Hanan devant l’Institut Aspen de Bucarest, dont Mircea Geoană est le président fondateur, et une autre montre ce dernier quittant le même bâtiment.

Tal Hanan a confirmé à Digi 24 qu’il s’était récemment rendu en Roumanie, mais a refusé de faire des commentaires sur ses clients. Interrogé sur la photo, il n’a pas nié sa présence sur celle-ci, et des sources proches de lui ont indiqué que la photo « semble authentique ».

Le Premier ministre roumain Marcel Ciolacu, également candidat à l’élection présidentielle, a rejoint le débat en déclarant qu’un certain bâtiment abritait « de nombreux serveurs » qui auraient été utilisés comme « ferme à robots » pour Mircea Geoană.

Selon Toni Greblă, président de l’Autorité électorale permanente, aucune plainte officielle concernant les fermes à trolls n’a été reçue, mais son bureau est déjà en train de se coordonner avec d’autres agences sur le sujet.

Le ministre de la Numérisation, Bogdan Ivan, a précisé que le canal de signalement « No Fake » (« Pas de faux ») de son ministère avait reçu des demandes de renseignements du public sur la ferme à trolls présumée de Mircea Geoană, qui ont été transmises aux plateformes concernées pour enquête.

Parallèlement, le ministre de l’Intérieur Cătălin Predoiu a déclaré qu’il n’était pas au courant de l’affaire, mais qu’il l’examinerait.

Elena Lasconi a ensuite demandé au Premier ministre Marcel Ciolac d’appeler officiellement la Direction nationale de la cybersécurité (DNSC) et l’Autorité nationale pour la gestion et la réglementation des communications en Roumanie (ANCOM) à prendre des mesures contre les fermes à trolls et d’enquêter sur les pratiques de campagne en ligne de son opposant.

La candidate de l’USR, ancienne journaliste, a confié avoir reçu les photos de Tal Hanan d’un collègue journaliste.

La journaliste Emilia Șercan, connue pour son travail sur le plagiat politique, a critiqué la démarche d’Elena Lasconi, déclarant que les journalistes ont l’obligation de publier eux-mêmes des histoires documentées d’intérêt public, plutôt que de les transmettre à des candidats à des fins électorales.

Emilia Șercan et d’autres journalistes se sont inquiétés du fait que les actions d’Elena Lasconi pourraient « nuire à la réputation du journalisme » et l’ont invitée à clarifier la situation de manière transparente.