Anstieg der weltweiten Urannachfrage schürt Versorgungsängste
Der Krieg in der Ukraine und Gespräche über Energieunabhängigkeit lässt die Kernenergie aufleben. Dies treibt die Uranpreise wieder in die Höhe und Versorgungsengpässe können auf lange Sicht nicht ausgeschlossen werden.
Der Krieg in der Ukraine und Gespräche über Energieunabhängigkeit lässt die Kernenergie aufleben. Dies treibt die Uranpreise wieder in die Höhe und Versorgungsengpässe können auf lange Sicht nicht ausgeschlossen werden.
Die weltweite Versorgung mit Natururan, einem für die Kernenergie wichtigen Mineral, ist nach dem Staatsstreich im Juli in Niger, dem sechstgrößten Uranproduzenten der Welt, wieder ins Rampenlicht gerückt.
Der französische Atomindustriekonzern Orano, der eine Mine in Niger betreibt, versicherte, dass die politische Situation in der Sahelzone die Uranversorgung in Frankreich und der EU nicht bedrohe. Ein Sprecher bestätigte gegenüber EURACTIV, dass man über Ressourcen und Reserven für 20 Jahre verfüge, und zwar durch ein Produktions- und Wachstumsprojekt, welches vier Kontinente umfasse.
Experten sind sich auch einig, dass es kein kurzfristiges „Uranproblem“ gibt. Bis vor kurzem war das Mineral „im Überfluss vorhanden und zu niedrigen Preisen zugänglich“, sagte Raphaël Danino-Perraud, assoziierter Forscher bei IFRI, einem Think-Tank, in einem Gespräch mit EURACTIV.
Dennoch wird darauf hingewiesen, dass die Nachfrage auf neue, noch nie dagewesene Weise steigt. Die großen Länder wenden sich der Kernenergie zu, um ihre Energieunabhängigkeit zu erhöhen. Der „Fukushima-Schreck“ ist vorbei.
Könnte die Welt auf einen Uranmangel zusteuern?
10-jähriger Preiseinbruch
Tristan Kamin, ein von EURACTIV kontaktierter Ingenieur für nukleare Sicherheit, schloss für die nächsten Jahre erhebliche Störungen aus. Uranressourcen sind bisher reichlich vorhanden. Es gibt große Mengen sowohl an entdeckten und ausgebeuteten „Ressourcen“ als auch an noch nicht erforschten „Reserven.“
Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) schätzt, dass die Welt angesichts der erwarteten Ressourcen und der durchschnittlichen jährlichen Uranförderung noch 175 Jahre Uran nutzen kann. Das ist mehr als bei Kohle (132 Jahre) sowie Erdöl und Erdgas (etwa 50 Jahre).
Das Problem liegt jedoch in der Zeit, die benötigt wird, um eine neu gefundene Reserve auszubeuten. „Es kann eine Zeitspanne von 20 bis 40 Jahren geben“, so Kamin. Zwischenzeitlich wurden Bergbauunternehmen durch den Einbruch der Marktpreise von Investitionen in diesem Sektor abgehalten.
Nach dem Reaktorunfall in Fukushima 2011 ging die Nachfrage nach Natururan drastisch zurück, da sich die Regierungen aus der Kernenergie zurückzogen.
Nach einem stetigen Preisanstieg Mitte der 2000er Jahre, der im Sommer 2007 einen außergewöhnlichen, einmaligen Höchststand von 140 $/Pfund erreichte, stagnierten die Uranpreise im Bereich von 50 $/Pfund. Anfang 2011 stiegen sie leicht auf 70 $/Pfund an, bevor sie nach Fukushima auf durchschnittlich 25 $/Pfund zurückfielen.
Aktueller Preisanstieg
Aber die Nachfrage steigt wieder an.
Der Uranpreis habe sich „innerhalb von zwei Jahren verdoppelt“, sagte Teva Meyer, ein Experte für nukleare Geopolitik, gegenüber EURACTIV. Mitte August 2023 erreichte dieser 56 Dollar pro Pfund. Dies zeige, dass der Markt „ein Wachstum der Urannachfrage in den nächsten Jahren erwartet“, fügte der Orano-Sprecher hinzu.
Der „Fukushima-Schreck“ sei vorbei, erklärte Kamin. China setze verstärkt auf die Kernenergie und führe mit der Inbetriebnahme von 21 Reaktoren zwischen 2017 und 2022 das weltweit größte Programm durch.
Frankreich, das sich seit jeher für die Kernenergie einsetzt, hat ebenfalls seine Absicht bekundet, bis 2050 sechs Reaktoren der neuen Generation zu bauen.
Auch auf EU-Ebene dürfte das allgemeine Interesse zunehmen. Nicht nur einige Mitgliedstaaten, beispielsweise Polen, haben Investitionen in die Kernenergie angekündigt. Der Net-Zero Industry Act der Kommission, ein weitreichender Gesetzesvorschlag zur Dekarbonisierung der EU-Industrie, erkennt kleine modulare Reaktoren (SMR) als eine Technologie an, die zur Dekarbonisierung beitragen könnte.
Auch die Zahl der geplanten Reaktoren steigt, und zwar schnell. „Etwa 100 Leistungsreaktoren mit einer Gesamtbruttokapazität von etwa 100.000 MWe [Megawatt elektrisch] sind bestellt oder geplant. Über 300 weitere sind vorgeschlagen“, stellte die World Nuclear Association (WNA) im Mai 2023 fest. 440 sind bereits in Betrieb.
Die Laufzeit der älteren Generation wurde von 40 auf 60 Jahre verlängert. Bis 2040 werden nach Angaben der WNA voraussichtlich 123 Reaktoren stillgelegt und 308 neu in Betrieb genommen.
Versorgungskrise?
„Wir müssen abwarten, ob sich diese Ankündigungen in echte Investitionen verwandeln“, so Meyer.
Wenn dies jedoch der Fall ist, besteht die Gefahr, dass sie die Produktionsressourcen überstrapazieren. Denn die vorhandenen Minen sind schneller erschöpft, als die neuen voll funktionsfähig werden können.
Als die Preise den 10-Jahres-Tiefpunkt erreichten, „orientierte sich der Markt in Richtung der Länder mit den niedrigsten Produktionskosten“, wie Kasachstan. Das Land ist weltweit der größte Produzent, fügte der Experte für nukleare Geopolitik hinzu.
Minen, die aufgrund strengerer Arbeits- und Umweltstandards mit höheren Produktionskosten konfrontiert waren, wie etwa in Kanada, gerieten aus dem Blickfeld der Käufer.
Im Zeitraum 2011-2021 wurden weltweit Minen stillgelegt, zukünftige Arbeiten eingestellt und die Größenvorteile der Bergbauunternehmen schwanden, da die Nachfrage nach neuen Kernreaktoren zurückging, erklärte Meyer.
„Wichtige Förderländer, darunter Kanada und Kasachstan, haben ihre Gesamtproduktion in den letzten Jahren als Reaktion auf einen gedrückten Uranmarkt eingeschränkt“, heißt es in einem gemeinsamen Bericht der IAEA und der Kernenergieagentur.
Der WNA-Brennstoffbericht 2022 hebt außerdem hervor, dass „die vier größten Uranproduzenten ihre Produktion im Zeitraum 2016-2020 reduziert haben.“
Die Schließung von Minen und die Aussetzung der Produktion „sowie die Verringerung des Produktionsniveaus haben zu einem starken Rückgang des globalen Kapazitätsnutzungsfaktors geführt“, heißt es darin.
Der gestiegene Marktpreis hat jedoch Investitionspotenzial für Minen freigesetzt, deren Abbau in der Vergangenheit zu kostspielig war. Ein Beispiel hierfür sind die Minen in Kanada.
Letztendlich ist eine Versorgungskrise „ein langfristiges Schreckgespenst, etwas, das vielleicht weit in der Zukunft eintreten könnte“, so der Ingenieur für nukleare Sicherheit Tristan Kamin gegenüber EURACTIV.
Das könnte sich herauskristallisieren, wenn sich viele weitere Länder der Kernenergie zuwenden, um ihre Stromerzeugung so effektiv wie möglich zu dekarbonisieren, und sich beim weltweiten Aufstieg von Elektrofahrzeugen auf sie verlassen.
„Es ist eine Frage, die wir uns vor 10 Jahren nie gestellt hätten“, sagte Danino-Perraud – eine Frage, die jedoch zunehmend an Bedeutung gewinnt.
[Bearbeitet von Niko Kurmayer/Nathalie Weatherald/Kjeld Neubert]
