Bart De Wever und die Last der Geschichte

Bart De Wever führt ein Land, das es seiner Meinung nach nicht geben sollte. Doch in einem der heikelsten Momente Europas ist es dieser flämische Nationalist – skeptisch gegenüber großen Plänen und sich seines Erbes zutiefst bewusst -, der zum Hüter der belgischen Vorsicht geworden ist.

Die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union versammeln sich diese Woche in Brüssel, um über einen teuflisch komplexen Plan zu beraten, eingefrorene russische Staatsgelder anzuzapfen, um das drohende Haushaltsloch der Ukraine zu stopfen. Der Vorschlag, der als „Reparationsdarlehen“ bekannt ist, würde Milliarden von Euro mobilisieren, die bei der in Brüssel ansässigen Euroclear verwahrt werden, und sie in den vom Krieg belasteten Haushalt Kyjiws leiten.

Fast so kompliziert wie die Finanztechnik, die hinter dem Plan steht, ist jedoch der Mann, der ihn jetzt blockiert – Belgiens Premierminister.

Ein moderner Rechtspopulist

In vielerlei Hinsicht entspricht De Wever dem Bild eines modernen Rechtspopulisten. Er wettert gegen Einwanderung, Sozialausgaben und Arbeitslosigkeit. Er hat eine lange Liste von theatralischen politischen Stunts vorzuweisen. Und sein Aufstieg zu nationaler Prominenz wurde durch das Fernsehen begünstigt.

Doch der 54-Jährige ist auch ein kultivierter, mehrsprachiger Intellektueller, der seine Reden mit Filmzitaten und Anspielungen auf das Römische Reich würzt und dabei oft einen trockenen Humor an den Tag legt.

Besonders verwirrend ist, dass der belgische Regierungschef nach wie vor ein bekennender flämischer Nationalist ist, der für die Unabhängigkeit des niederländischsprachigen Nordens des Landes eintritt.

Anfang des Jahres sagte er, die Trennung Flanderns von den heutigen Niederlanden im 16. Jahrhundert sei „die größte Katastrophe, die uns je widerfahren ist“ Er befürwortet eine viel tiefere Integration der Benelux-Länder in eine, wie er es nennt, „innige Union“.

Bürgermeister von Antwerpen

De Wever regiert also einen Staat, den es seiner Meinung nach nicht geben sollte, und wäre am liebsten immer noch Bürgermeister von Antwerpen. „Ich glaube, er ist der erste Premierminister, der nicht Premierminister werden wollte“, sagte Kris Van Dijck, ein Europaabgeordneter von De Wevers Neuer Flämischer Allianz (N-VA), der ihn seit mehr als zwei Jahrzehnten kennt.

Umfragen zufolge bewundern ihn die Belgier dafür umso mehr. Er verbringt nur selten die Nacht an seinem Amtssitz in Brüssel und reist stattdessen in sein großes Haus in Antwerpen, wo er zwölf Jahre lang Bürgermeister war und mit seiner Frau und seinen vier Kindern lebt.

„Er ist ein sehr komplexer Mensch“, sagt Carl Devos, ein Politikwissenschaftler an der Universität Gent, der De Wever seit mehr als drei Jahrzehnten kennt. „Es gibt verschiedene Aspekte seiner politischen Karriere – sogar seiner Persönlichkeit – die ein wenig widersprüchlich erscheinen. Aber in Bart De Wever selbst kommen sie alle zusammen.“

Freunde und Kritiker sagen gleichermaßen, dass diese Komplexität durch die Kluft zwischen De Wevers öffentlichem Auftreten – humorvoll, bissig und intellektuell selbstbewusst – und einer privaten Figur, die emotional, konfliktscheu und von Zweifeln geplagt ist, noch verstärkt wird.

Kaum mehr als eine Maske

Tom De Smet, ein Journalist und Autor einer kürzlich erschienenen Biografie über den Premierminister, sagte, er sei beeindruckt von „dem Kontrast zwischen dem öffentlichen Bild und der wirklichen Person“ Er sagte, dass einer von De Wevers engen Mitarbeitern ihm anvertraute, dass De Wevers öffentliches Image als selbstbewusst und stoisch kaum mehr als eine Maske ist.

„In Wirklichkeit … Zweifelt De Wever sehr, sehr, sehr stark“, sagte De Smet, die Person habe ihm das gesagt.

Assita Kanko, Mitglied des Europäischen Parlaments aus N-VA und stellvertretende Vorsitzende der Fraktion der Europäischen Konservativen und Reformisten, beschrieb ihn als „sehr, sehr mitfühlend“ – eine Charakterisierung, die ihrer Meinung nach „absolut nichts“ mit seinem öffentlichen Image zu tun hat.

„Er wird falsch dargestellt, weil er sehr diskret ist“, fügte sie hinzu. „Die meisten Leute kennen ihn also nicht wirklich.“

Der Vater, ein überzeugter Nationalist

De Wever wuchs in einer Arbeiterfamilie in Kontich auf , einer Stadt vor den Toren seiner geliebten Stadt Antwerpen, und wurde von klein auf mit der flämischen Politik vertraut gemacht.

Sein Vater, Henri „Rik“ De Wever, war ein überzeugter Nationalist. Seine Einstellung wurde durch die Inhaftierung seines eigenen Vaters nach dem Zweiten Weltkrieg wegen seiner Mitgliedschaft in der Flämischen Nationalen Union, die mit den Nazi-Besatzern kollaborierte, geprägt . De Wevers Großvater wurde nie wegen Verbrechen angeklagt, die über seine Zugehörigkeit hinausgingen.

Obwohl Rik De Wever über keine formale Bildung verfügte, war er – wie sein Sohn – äußerst intelligent und engagierte sich stark für die Selbstverbesserung, die Debatte und die Politik. Diese Eigenschaften teilte auch Barts älterer Bruder Bruno, der heute ein führender Historiker des flämischen Nationalismus ist. Bruno lehnte es ab, interviewt zu werden.

„Bruno und sein Vater haben sich ständig gestritten, und der kleine De Wever hatte keine Angst, sich in diese Debatten einzumischen“, so De Smet. „Deshalb ist De Wever heute ein so guter Debattierer – weil er es am Küchentisch gelernt hat.“

Ein bücherbegeistertes Kind

Trotz seines Arbeitermilieus war De Wever ein bücherbegeistertes Kind, das es in der Schule schwer hatte, sich sozial zu integrieren und unter Depressionen litt. An der Universität blühte er jedoch auf, nachdem er vom Jura- zum Geschichtsstudium gewechselt hatte.

Bald folgte die Politik. Er trat der Volksunie bei, einer inzwischen aufgelösten flämischen nationalistischen Partei, deren rechtsgerichteter Flügel sich 2001 abspaltete und die N-VA gründete. De Wever wurde 2004 Parteivorsitzender, ein Amt, das er bis zur Übernahme des Ministerpräsidentenamtes im Februar dieses Jahres innehatte.

Während seine Bücher und politischen Kolumnen seinen Bekanntheitsgrad erhöhten, war es das Fernsehen, das ihn zu einem bekannten Namen machte. Sein Auftritt in der flämischen Quizshow De Slimste Mens ter Wereld („Der klügste Mann der Welt“) in der Saison 2008/09 verhalf ihm zu nationaler Bekanntheit.

„Der klügste Mann im Raum“

„Ich glaube, die Belgier sehen ihn als den klügsten Mann im Raum“, sagte Jeroen Struys, ein politischer Journalist bei der Brüsseler Tageszeitung De Standaard (Euractivs Schwesterpublikation in der Mediahuis-Gruppe). „So wurde er extrem populär, weil jeder diese Sendung gesehen hat.“

Kathleen Van Brempt, eine sozialdemokratische Europaabgeordnete aus Antwerpen, sagte, es gebe eine große Faszination für seine Figur, „aber … er ist auch ein ganz normaler Typ.“ „Ich habe ihn auch in Situationen gesehen, in denen er sehr unsicher ist“, sagte sie.

Während De Wever in Flandern seit langem an der Spitze der Beliebtheitsskala steht, wurde er in der französischsprachigen Wallonie jahrelang mit großem Misstrauen betrachtet.

Dieses Misstrauen wurde durch eine berüchtigte Aktion aus dem Jahr 2005 genährt, bei der N-VA-Aktivisten Lastwagen mit gefälschten Banknoten in die Wallonie fuhren – ein halbwegs humorvoller Versuch, die Abhängigkeit der Region von Transferzahlungen aus dem reicheren Norden zu unterstreichen.

Diese Zweifel hielten bis zu den föderalen Wahlen im letzten Jahr an, als De Wever die N-VA zum Sieg führte und den rechtsextremen Vlaams Belang knapp besiegte.

Fünf-Parteien-Koalition

Obwohl einige befürchteten, er könnte sich mit Extremisten zusammentun, stellte De Wever – der sich wiederholt von Radikalismus distanziert hat – stattdessen eine Fünf-Parteien-Koalition zusammen, der auch französischsprachige Zentristen angehören. Dasselbe galt für sein geliebtes Antwerpen, die Stadt, und wo er eine Koalition mit den Sozialisten und nicht mit den Rechtsextremen aushandelte.

Seitdem hat er versucht, die Beziehungen zu Wallonien zu verbessern, indem er sein Französisch verbessert und den frankophonen Medien ausführliche Interviews gegeben hat. Bei einem kürzlichen Auftritt in Brüssel erntete er für seine Äußerungen – auch zum Reparationsdarlehen – Beifall von französischsprachigen Konservativen.

Als er sein Amt antrat, befürchteten viele Wallonen, De Wever würde versuchen zu beweisen, dass Belgien „nicht funktioniert“, so Struys. „Jetzt sehen sie, dass man ihm vertrauen kann“ Analysten stellen fest, dass Pragmatismus schon immer ein zentraler Bestandteil von De Wevers Ansatz war.

Vor der landesweiten Wahl im letzten Jahr war sein bevorzugter Partner die französischsprachige Sozialistische Partei, die seine Begeisterung für die Übertragung von Macht an die Regionen teilt. Als die liberal-konservative Reformistische Bewegung unerwartet in Wallonien gewann, schwenkte De Wever schnell um und drängte stattdessen landesweit auf rechtsliberale Wirtschaftsreformen.

Kulturelle Identität und liberale Wirtschaft

„De Wever hat einige grundlegende Elemente, die ihm sehr wichtig sind“, sagte De Smet und fügte hinzu, dass dazu kulturelle Identität, liberale Wirtschaft und ein konföderales Belgien gehören. „Aber in den anderen Punkten ist er sehr pragmatisch.“

Dieser Pragmatismus hat seine Grenzen. De Wevers vehementer Widerstand gegen das Reparationsdarlehen – mit dem 185 Milliarden Euro an stillgelegten russischen Vermögenswerten bei Euroclear mobilisiert werden sollen – hat im gesamten politischen Spektrum Belgiens Unterstützung gefunden.

Seine Haltung wird nicht nur von den Koalitionspartnern unterstützt, sondern auch von traditionellen Gegnern, darunter die marxistische Arbeiterpartei. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage von Le Soir ergab, dass mehr als zwei Drittel der Belgier mit ihm übereinstimmen.

De Wever sieht sich jedoch mit dem Vorwurf konfrontiert, auf russische Propaganda hereingefallen zu sein oder gar ein vollwertiger russischer Agent zu sein.

Das ist Unsinn, meint Piet De Zaeger, der Direktor der N-VA, der ihn seit ihrer Studienzeit kennt. De Wevers Vater Rik war ein überzeugter Antikommunist, der in den 1980er Jahren Ukrainer im Haus der Familie beherbergte, so De Zaeger. „Das ist einer der Gründe, sicher nicht der einzige, warum Bart auch ein wenig emotional war, als er dieses Jahr die Ukraine besuchte.“

Streit mit Europa

Inmitten seines Streits mit Europa gestaltet er auch die Beziehungen seiner Partei zur EU neu. „Er sieht, dass Belgien in der Welt absolut nutzlos ist, und er beginnt allmählich, die Dynamik zu verstehen. Er verändert sich, und vielleicht wird er das Narrativ der N-VA ändern“, sagte der sozialistische Europaabgeordnete Van Brempt.

Ironischerweise hat De Wevers langjähriger Widerwille, Premierminister zu werden, seine Glaubwürdigkeit gestärkt. „Das macht ihn frei“, sagte Struys. „Niemand denkt, dass er dies für seine eigene Karriere tun will.“

Trotz seiner Zielstrebigkeit gilt De Wever weithin als Konsensbildner. „Er ist die kooperativste Führungskraft, die ich je gesehen habe“, sagte Kanko. „Aber wenn man mit Unsinn zu ihm kommt … wenn es auf nichts basiert, und wenn er es besser weiß … dann muss man ihn überzeugen.“

Diejenigen, die ihm nahe stehen, sagen, dass seine historische Sensibilität einen großen Einfluss auf seine Entscheidungen hat. Als Student der Antike ist sich De Wever sehr bewusst, wie politische Entscheidungen über die Gegenwart hinaus wirken.

Das Reparationsdarlehen

„Die brutale rechtliche Realität ist, dass zu keinem Zeitpunkt in der Geschichte immobilisiertes Staatsvermögen während eines laufenden Krieges ‚umgewidmet‘ wurde“, schrieb er letzten Monat an Ursula von der Leyen und erläuterte seine Argumente, warum ihr Vorschlag für ein Reparationsdarlehen grundlegend fehlerhaft ist.

Devos, der Politikwissenschaftler, sagte: „Er ist wirklich besorgt darüber, wie die Geschichte – unsere Kinder, unsere Enkelkinder – über seine politische Karriere denken werden, darüber, was er für das Land getan hat.“

Eine der wichtigsten Prioritäten von De Wever ist es, Belgien wieder zu einem gesunden Haushalt zu verhelfen. Das ist eine gewaltige Aufgabe, weshalb einige seiner Kollegen davon überzeugt sind, dass er eine weitere Amtszeit anstreben wird.

Die meisten Personen, mit denen Euractiv gesprochen hat, betonten, dass De Wever, zu dessen Vorbildern Winston Churchill und Edmund Burke gehören, sich mit einem Gefühl historischer Verantwortung in diese Rolle gedrängt fühlt. „Für ihn ist es eine Pflicht“, sagte der Europaabgeordnete Van Dijck.

De Wever erinnert die Zuhörer oft daran, dass die Römer prudentia – die Tugend der Voraussicht – höher schätzten als die Kühnheit um ihrer selbst willen.

Für einen Premierminister, der an der Beständigkeit Belgiens selbst zweifelt, ist es vielleicht passend, dass sein Vermächtnis auf einem einzigen Akt der Zurückhaltung beruht.