Boeing stellt nächste Flotte von NATO-Aufklärungsflugzeugen bereit
Die NATO gab am Mittwoch (15. November) bekannt, dass der Luftfahrtkonzern Boeing den Auftrag zur Bereitstellung einer neuen NATO-Flugzeugflotte für die Boden- und Luftaufklärung erhalten hat.
Die NATO gab am Mittwoch (15. November) bekannt, dass der Luftfahrtkonzern Boeing den Auftrag zur Bereitstellung einer neuen NATO-Flugzeugflotte für die Boden- und Luftaufklärung erhalten hat.
Aktuell betreibt die NATO eine Flotte von 14 Boeing E-3A-Flugzeugen für die Überwachung in und aus der Luft. Die AWACS-Flugzeuge (Airborne Warning & Control System), die seit Anfang der 1980er Jahre im Einsatz sind, nähern sich ihrem Einsatzende.
Das Militärbündnis wird ab 2030 damit beginnen, sie zu ersetzen, um die gesamte Flotte bis 2035 zu erneuern.
Die „Augen am Himmel“ der NATO überwachen regelmäßig den Luftraum bei internationalen Veranstaltungen wie etwa beim Treffen der Europäischen Politischen Gemeinschaft (EPG) in der Republik Moldau, beim NATO-Gipfel in Madrid im vergangenen Jahr oder bei den Olympischen Spielen.
Die AWACS müssen in der Lage sein, den Himmel und den Boden zu scannen, Aktivitäten zu identifizieren, zu verfolgen und zu melden sowie effektiv mit dem Boden zu kommunizieren. Außerdem müssen sie gut vernetzt sein, um die Daten während eines Einsatzes zu aktualisieren.
Das System muss auch mit NATO-Mitgliedern und, wenn möglich, mit Partnern wie Australien und Südkorea interoperabel sein.
Boeings Ausstattung
Das Flugzeug E-7 Airborne Early Warning & Control von Boeing wurde von der NATO ausgewählt, um diese Funktionen in der nächsten Generation der Flotte zu erfüllen.
Zu den anderen Flugzeugbauern, die sich um das Projekt bewarben, gehörte das schwedische Unternehmen Saab.
Der Bau des Militärflugzeugs wird etwa vier Jahre dauern: Zwei Jahre für die kommerzielle Maschine und weitere zwei Jahre für die sogenannte E-7-Militärversion.
Danach wird das Flugzeug „für die nächsten Jahrzehnte – etwa 40 Jahre – Sicherheit und Modernität garantieren, da kontinuierlich in diesen Optimierungsprozess investiert wird“, sagte Tim Flood, der für die globale Geschäftsentwicklung in Europa und Amerika zuständig ist, in einem Interview mit Euractiv im Sommer.
Es war keine Überraschung, dass Boeing, das bereits die derzeitige AWACS-Flotte stellt, sich um den Auftrag bemühte und die Funktionen des E-7-Flugzeugs als Hauptargument anführte.
Die E-7-Maschine biete eine 360-Grad-Radar- und Sensorüberwachung von Northrop Grumman, die tote Winkel vermeiden würde und sowohl den Himmel als auch den Boden beobachten könne, um beispielsweise Fahrzeuge zu erkennen, so Flood.
Die Flugzeuge würden auch über eine Luftbetankungsmöglichkeit verfügen, um ihre Reichweite zu erhöhen und Missionen um mehrere Stunden zu verlängern. Diese könnten mit einer Boeing KC-46 oder einem in Europa hergestellten Airbus MRTT durchgeführt werden, erklärte Flood.
Angesichts der Bestrebungen, die europäischen Produktionskapazitäten auszubauen, sagte Flood auch, dass Boeing Produktionsstätten in der EU errichten könnte, wie es bereits in Großbritannien, Australien, Korea und der Türkei der Fall ist.
Lob aus den USA
Boeing hat auch von der Aufmerksamkeit profitiert, die die US-Regierung dem neuen Flugzeug geschenkt hat.
Die US-Luftwaffe unterzeichnete mit dem Luftfahrtkonzern einen Vertrag über 26 neue Flugzeuge, die ihre eigenen E-3A Sentry AWACS ersetzen sollen.
„Die Boeing E-7 ist die einzige Maschine, die in der Lage ist, die Anforderungen des Verteidigungsministeriums in den Bereichen taktisches Kampfmanagement, Führung und Kontrolle sowie Anzeige beweglicher Ziele innerhalb des erforderlichen Zeitrahmens zu erfüllen, um die veralteten E-3-Maschinen zu ersetzen“, so das Pentagon.
Auch die Luftstreitkräfte von Südkorea, der Türkei und Großbritanniens nutzen die E-7-Jets und sind zusammen mit der australischen Luftwaffe im Nahen Osten geflogen, um „ihre Kapazitäten in einem umkämpften Gebiet unter Beweis zu stellen“, so Flood.
„Wenn die türkische Luftwaffe sie fliegt, kann man davon ausgehen, dass sie sie heute wahrscheinlich für die Überwachung der Ostflanke einsetzt“, so Flood weiter.
Auch die koreanische Luftwaffe setzt sie ein, was bedeutet, dass sie höchstwahrscheinlich im Südchinesischen Meer oder um Japan herum eingesetzt werden.
Der Auftrag erfolgt zu einer Zeit, in der das US-Unternehmen in den letzten Jahren mit Schwierigkeiten im Verteidigungssektor zu kämpfen hatte und Verluste und Verzögerungen bei Programmen hinnehmen musste.
Im vergangenen Herbst strukturierte das Unternehmen seine Verteidigungsabteilung um, da es im dritten Quartal 2023 einen Verlust von 2,8 Milliarden Dollar und insgesamt 3,3 Milliarden Dollar für alle Dienstleistungen verzeichnete.
Veraltete Flugzeuge müssen ersetzt werden
Die „treibende Kraft“ für die Erneuerung der NATO-Flotte sei „die Überalterung der Flugzeuge“ seit ihrer Einführung in den frühen 1980er Jahren, so der NATO-Beamte.
„Der Wartungsaufwand für den Betrieb der Flugzeuge nimmt ständig zu“, hieß es. „Es gibt also einen Punkt, an dem die Investition billiger ist als der Unterhalt einer alternden Flotte. Dies ist eine wirtschaftliche Abschätzung, wie sie auch jede zivile Fluggesellschaft vornehmen würde“.
„Um diese Entscheidung zu verstehen, muss man das Flugzeug selbst von dem Einsatzsystem im hinteren Teil des Flugzeugs trennen. Dieses wird ständig aktualisiert und ist von militärischem Wert“, so der Beamte.
Derzeit durchlaufen die AWACS-Flugzeuge das von Boeing geleitete Final Lifetime Extension Programme (FLEP).
Das Unternehmen arbeitet mit mehr als 16 europäischen Luftfahrtunternehmen zusammen, um die Systeme aufzurüsten, darunter Leonardo (Italien), Indra (Spanien), Airbus (Deutschland), Thales (Belgien), Jacobs (Niederlande) und Kongsberg (Norwegen).
[Bearbeitet von Alice Taylor/Kjeld Neubert]
