"Ein echtes Problem": Europäische Industrie befürchtet Niedergang

Die EU ist in Bezug auf Wirtschaftswachstum und Innovation hinter die USA und China zurückgefallen, warnt einer der wichtigsten Industrieverbände der EU, der European Round Table for Industry (ERT). Er fordert eine tiefere Integration des europäischen Binnenmarktes, eine Kapitalmarktunion und bessere Anreize für Investitionen in Europa.

Der ERT, früher bekannt als European Round Table of Industrialists, ist eine Gruppe von sechzig großen Industrieunternehmen, die in den 1980er Jahren eine der treibenden Kräfte bei der Entwicklung des EU-Binnenmarktes war.

„Unser Ziel ist es, eine Analyse des Zustands der Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie zu erstellen“, sagte Jean-François van Boxmeer, Vorsitzender des ERT und Vorsitzender von Vodafone, gegenüber Euractiv.

Europa gerät ins Hintertreffen

Und diese Analyse sieht düster aus. So zeigt das vom ERT veröffentlichte „Visionspapier“, dass die EU deutlich weniger für Forschung und Entwicklung ausgibt als ihre weltweiten Konkurrenten – nur 2,27 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, gegenüber 2,40 Prozent in China, 3,45 Prozent in den USA und 4,81 Prozent in Südkorea.

Darüber hinaus gab es in den letzten 15 Jahren einen erheblichen Unterschied im Wirtschaftswachstum zwischen der EU und den USA. Die EU hielt an einer makroökonomisch kontraproduktiven Sparpolitik fest, die die Investitionen dämpfte, während ihre Konkurrenten aktiver investierten.

„Wenn man sich den Unterschied in der Wachstumsrate zwischen den USA und Europa anschaut und das auf weitere zehn Jahre projiziert, könnten wir wirtschaftlich irrelevant werden und eine Art nettes Museum für Besucher werden, aber kein blühender Ort mehr“, sagte van Boxmeer.

Jacob Wallenberg, Mitglied des ERT und Vorsitzender von Investor AB, ist ebenfalls alarmiert.

„Wir haben ein echtes Problem“, sagte er gegenüber Euractiv. Europa fehle es an einem „Sinn für Dringlichkeit, den wir für so wichtig halten.“

Als Beispiel verwies er auf den Technologie-Tracker des australischen Strategic Policy Institute, der überwacht, welcher Akteur bei welchen Technologien führend ist. Von 44 Technologien ist China bei 37 führend, während die USA an zweiter Stelle stehen.

„Die EU ist schmerzlich abwesend“, sagte Wallenberg.

Hindernisse beseitigen

Beide Industriellen plädieren für eine stärkere Konzentration auf das Wirtschaftswachstum. Dafür sei ein stärker integrierter EU-Binnenmarkt notwendig.

„Die Europäische Kommission muss ein umfassendes Programm anführen, um einen gemeinsamen Markt in allen Politikbereichen zu gestalten, einschließlich Energie, Digitalisierung, Kapital, Umwelt und Verteidigung“, heißt es in dem ERT-Papier. Sie hofft, das Programm der nächsten Kommission beeinflussen zu können, die im Herbst 2024 ihre Arbeit aufnehmen wird.

Der ERT möchte, dass die Kommission die EU-Mitgliedstaaten proaktiver „dazu zwingt, ungesetzliche oder unangemessene Hindernisse“ im Binnenmarkt unverzüglich zu beseitigen. Außerdem sollte sich die Kommission stärker auf die Harmonisierung und Vereinfachung von Vorschriften konzentrieren, anstatt immer neue zu erlassen.

Einer der Hauptgründe, warum die EU so sehr auf Vorschriften angewiesen ist, ist jedoch die Tatsache, dass sie nur über sehr geringe Haushaltsmittel verfügt, um Probleme durch Subventionen oder Steuererleichterungen zu lösen, wie es die USA tun können.

Innovationsanreize ohne Fragmentierung?

Unterdessen fordert die Industrie auch mehr Anreize für Investitionen in Europa.

„Das Gleichgewicht zwischen Peitsche und Zuckerbrot in der Politik ist wichtig“, sagte van Boxmeer gegenüber Euractiv. Er verwies auf den Inflation Reduction Act (IRA) der USA als Beispiel dafür, wie man es besser machen kann als die EU.

„Wie der IRA müssen wir Geld in diese Infrastrukturinvestitionen stecken, die in Europa benötigt werden, vor allem in die Elektrifizierung“, sagte er. Er kritisierte den europäischen Ansatz, den er als „Helikoptergeld für kleine lokale Initiativen“ auf der Ebene der Mitgliedsstaaten bezeichnete.

Die derzeitige Art und Weise, wie die EU-Staaten ihre Industrien durch gelockerte Regeln für staatliche Beihilfen subventionieren können, verschafft Ländern wie Deutschland einen Vorteil, da sie über viel mehr Finanzkraft verfügen als kleinere und ärmere Mitgliedsstaaten.

„Aber wenn wir an die europäische Ebene denken, dann gibt es meiner Meinung nach eine Menge Dinge, die man tun kann, von denen alle Mitglieder Europas profitieren können. Andernfalls wird es eine zu große Diskrepanz zwischen den Volkswirtschaften mit stärkeren Haushalten und denjenigen mit schwächeren Haushalten geben“, sagte van Boxmeer.

Das Visionspapier des ERT weist auch auf strukturelle Probleme in der EU hin. Es stellt die Frage, ob die EU ihren Haushalt aufstocken müsste, um europäische Investitionen zu finanzieren, oder ob Entscheidungsprozesse vereinfacht werden sollten, etwa in Steuerfragen, wo die EU nur mit einstimmiger Zustimmung der Mitgliedstaaten entscheiden kann.

Die Industriellen zögern jedoch, Antworten auf diese politisch heiklen Fragen zu geben.

„Wir sind keine Politiker, wir können nur Ideen geben, wie eine bessere Politik aussehen könnte“, sagte van Boxmeer. Die Diskussion hierzu müsse nicht nur in der Kommission, sondern vor allem im Rat geführt werden.

„Alle europäischen Regierungen müssen diskutieren“, so van Boxmeer, denn nur dann habe die Kommission den politischen Rückhalt, um konkrete Vorschläge zu unterbreiten.

Kapitalmarktunion

Eine weitere Möglichkeit, die Investitionen zu erhöhen, bestünde nach Ansicht des ERT in der Stärkung und Integration der europäischen Kapitalmärkte. Wallenberg plädierte für einen „tiefen Zinsmarkt“, der nur durch die Abschaffung der internen Hindernisse für die Kapitalmärkte geschaffen werden könne.

Ein besser integrierter und liquiderer europäischer Kapitalmarkt würde zu mehr Risikokapital führen, das dann zur Lösung eines Teils des Innovations- und Wachstumsproblems der EU beitragen könnte, so Wallenberg.

Im Vorfeld der Europawahlen im nächsten Jahr plant der ERT, weitere, detailliertere Pläne zur Stärkung der europäischen Wettbewerbsfähigkeit vorzulegen.

Gleichzeitig wurde der ehemalige italienische Ministerpräsident Enrico Letta damit beauftragt, bis März 2024 einen Bericht über die Zukunft des Binnenmarktes zu erstellen.

Währenddessen bereitet Mario Draghi, der ehemalige Präsident der Europäischen Zentralbank, bis Juni 2024 ebenfalls einen Bericht über die Wettbewerbsfähigkeit der EU vor und versucht, die Grundlagen für das Programm der nächsten EU-Kommission zu schaffen.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]