EU-Raumfahrtprogramm durch Brexit-Vakuum bedroht
Das Versäumnis Brüssels und Londons, sich über Regelungen für die Zeit nach dem Brexit zu einigen, gefährdet das europäische Weltraumprogramm. Das erste Opfer könnte die Überwachung des EU Green Deal sein, wenn bis Mitte 2024 keine Lösung gefunden wird, hat EURACTIV erfahren.
Das Versäumnis Brüssels und Londons, sich über Regelungen für die Zeit nach dem Brexit zu einigen, gefährdet das europäische Weltraumprogramm. Das erste Opfer könnte die Überwachung des EU Green Deal sein, wenn bis Mitte 2024 keine Lösung gefunden wird.
Nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU im Jahr 2020 wollte London weiterhin am Copernicus-Programm der EU teilnehmen, das die ökologische Entwicklung des Planeten mit Hilfe von Satelliten aus dem Weltraum beobachtet und überwacht.
Solange jedoch keine Lösung für die Umsetzung des Nordirland-Protokolls gefunden wurde, konnten sich beide Seiten nicht über die Modalitäten von Horizont Europa einigen – und damit auch nicht über die Beteiligung des Vereinigten Königreichs an Copernicus.
Infolgedessen hat das Vereinigte Königreich seine Beiträge in Höhe von 721 Millionen Euro für das Raumfahrtprogramm im Zeitraum 2021-2027 nie gezahlt, so die Europäische Weltraumorganisation (ESA) in einem internen Vermerk, der von EURACTIV eingesehen wurde.
Nach der Unterzeichnung des Windsor-Abkommens im März und der Einigung in der Nordirland-Frage „haben sowohl das Vereinigte Königreich als auch die EU deutlich gemacht, dass wir offen dafür sind, die Diskussionen über die britische Beteiligung an EU-Programmen voranzutreiben“, hieß es aus britischen Regierungskreisen gegenüber EURACTIV.
„Die Diskussionen über das weitere Vorgehen müssen jedoch die Tatsache berücksichtigen, dass wir mehr als zwei Jahre der Teilnahme an den Programmen verpasst haben“, fügte er hinzu.
Es muss noch festgelegt werden, welchen Ausgleich das Vereinigte Königreich für die verpasste Teilnahme am Weltraumprogramm in den letzten zwei Jahren fordern könnte.
Copernicus in Gefahr
In der Zwischenzeit hat das fehlende Geld „eine große Auswirkung auf die Copernicus-Weltraumkomponente“, warnte die ESA.
Insbesondere gefährdet die Copernicus-Finanzierungslücke „in erheblichem Maße die verbesserte Kontinuität des [Copernicus-]Programms und seine Fähigkeit, den Green Deal der EU vollständig und rechtzeitig zu unterstützen.“
Die künftige Generation von Copernicus-Satelliten, die über die so genannten Sentinel-Expansionsmissionen zum EU-Ziel der Klimaneutralität bis 2050 beitragen sollen, wären als erste von der Verzögerung des fehlenden Finanzbeitrags des Vereinigten Königreichs betroffen.
Die Missionen umfassen sechs Satelliten, darunter Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring (CO2M), das der EU die Möglichkeit geben soll, CO2-Emissionen durch menschliche Aktivitäten auf allen Ebenen zu messen.
Andere Copernicus-Missionen, die sich bereits in der Umlaufbahn befinden und genutzt werden, sind ebenfalls gefährdet, heißt es in dem ESA-Dokument.
Bei den derzeit fliegenden Sentinel-Missionen würden Verzögerungen im Budget bis 2028 unter anderem „die Flexibilität und Kapazität des Betriebs verringern, um den Programmbedarf und die Erwartungen der Nutzer zufriedenstellend zu erfüllen.“
Im Bereich des Katastrophenmanagements würde dies „insbesondere die Fähigkeit, auf dringende Bedürfnisse im Zusammenhang mit dem Katastrophenmanagement zu reagieren, erheblich einschränken“, wobei mögliche Probleme mit „sehr hochauflösenden optischen und Radardaten“ angeführt werden.
Frist bis Mitte 2024
Um die Entwicklung des Programms aufrechtzuerhalten, müsste der fehlende Betrag „zu einem späteren Zeitpunkt, spätestens jedoch im Juni 2024, bereitgestellt werden“, heißt es in der ESA-Mitteilung weiter.
Sollte die Deckung der Finanzierungslücke erst in der nächsten Phase des EU-Haushalts (2028-2034) erfolgen, würde dies „zu jahrelangen Unterbrechungen bei der Entwicklung der Satelliten führen und damit ihre Verfügbarkeit zur Unterstützung der einschlägigen politischen Erfordernisse der EU erheblich verzögern“, heißt es in der Mitteilung.
Dies würde auch „die Kosten des Programms erheblich erhöhen“, heißt es weiter.
Um eine Gefährdung der gesamten Satellitenkonstellation zu vermeiden, rät die ESA, „die letzte Finanzierungsmöglichkeit in der Halbzeitüberprüfung des MFR zu ermitteln“, da die Lücke vor Mitte 2024 geschlossen werden müsse.
Die Europäische Kommission hat angedeutet, dass sie noch vor dem Sommer eine Überprüfung des aktuellen mehrjährigen Finanzrahmens der EU vorschlagen wird. Die Verhandlungen zwischen den Mitgliedstaaten über die Beiträge könnten jedoch mehrere Monate dauern.
Die Zustimmung der Mitgliedstaaten zu einer Überprüfung des MFR sei „nicht sicher“, sagte der Europaabgeordnete Christophe Grudler (Renew, Frankreich), der für das Raumfahrtprogramm des Europäischen Parlaments zuständig ist, gegenüber EURACTIV.
Seiner Meinung nach „muss das Vereinigte Königreich den gesamten Beitrag zahlen, da es schließlich von den Diensten der Satelliten profitieren wird, wie es es wünscht.“
„Bis jetzt hat das Programm nicht gelitten; das Budget wurde in die ersten Jahre gelenkt“, sagte er. Er fügte hinzu, dass der britische Beitrag auf diese Weise einfach die Lücke in den letzten Jahren bis 2028 schließen würde.
Sollte dies nicht gelingen, so der Berichterstatter, bestünde eine weitere Möglichkeit darin, den EU-Haushalt oder die Eigenmittel der ESA zu nutzen.
Das Vereinigte Königreich hat unterdessen alternative Programme geprüft, die bei Bedarf schnell gestartet werden könnten, wie EURACTIV erfuhr.
Es hat die EU auch wiederholt daran erinnert, dass seine Forscher und Unternehmen in den vergangenen zwei Jahren vollständig von den Programmen ausgeschlossen waren.
„Nach dem Windsor-Rahmen sind Diskussionen über die mögliche Assoziierung des Vereinigten Königreichs mit Copernicus im Gange. Diese Diskussion wird im Zusammenhang mit der möglichen Teilnahme des Vereinigten Königreichs an bestimmten EU-Programmen, wie Copernicus, fortgesetzt“, hieß es aus Kommissionskreisen gegenüber EURACTIV.
[Bearbeitet von Alice Taylor]
