EU will Greenwashing unter Strafe stellen

Die Europäische Kommission hat ein neues Gesetz zur Bekämpfung irreführender Umweltaussagen vorgelegt. Damit will Brüssel gegen Greenwashing vorgehen, indem Strafen verhängt und Regeln strenger ausgestaltet werden.

Die vorgeschlagene Richtlinie über umweltbezogene Angaben soll Greenwashing eindämmen und die Verbraucher in die Lage versetzen, fundierte Kaufentscheidungen auf der Grundlage zuverlässiger Informationen über die Nachhaltigkeit der von ihnen gekauften Produkte zu treffen.

„Wir glauben, dass dieser Vorschlag einen echten Wandel herbeiführen und allen Menschen, die sich wirklich für Produkte entscheiden wollen, die weniger Auswirkungen auf unseren Planeten haben, mehr Möglichkeiten bieten wird“, sagte Umweltkommissar Virginijus Sinkevičius, der den Vorschlag am Mittwoch (22. März) vorstellte.

Unternehmen, die gegen die Vorschriften verstoßen, müssen mit Konsequenzen rechnen; diese reichen von Geldstrafen bis hin zur Beschlagnahmung von Einnahmen und dem vorübergehenden Ausschluss von öffentlichen Aufträgen und öffentlichen Mitteln.

Die Sanktionen müssen von den Behörden umgesetzt werden. Diese müssen regelmäßig umweltbezogene Angaben kontrollieren, ihre Ergebnisse veröffentlichen und betroffene Unternehmen bestrafen.

Die Verbraucherschutzorganisation BEUC begrüßte den Schritt und lobte die Kommission dafür, dass sie den „Kampf gegen Greenwashing“ verstärkt und dem „Wilden Westen der unbegründeten grünen Behauptungen“ ein Ende setzt.

Dennoch wird das künftige EU-Gesetz über umweltfreundliche Angaben nur so gut sein wie seine Durchsetzung, warnte BEUC. Die nationalen Behörden „werden hohe Geldstrafen gegen Unternehmen verhängen müssen, um den Markt ein für alle Mal von irreführenden umweltfreundlichen Angaben und Etiketten zu säubern.“

40 Prozent der Umweltaussagen „völlig haltlos“

Eine im Jahr 2020 veröffentlichte Studie der Kommission ergab, dass 40 Prozent der von Unternehmen gemachten Umweltaussagen „völlig unbegründet“ waren, wobei 53,3 Prozent der Unternehmen Umweltaussagen machten, die „vage, irreführend oder haltlos“ waren.

In fast der Hälfte der Fälle waren diese Behauptungen falsch oder irreführend, so eine weitere Studie, in der 344 online gemachte Nachhaltigkeitsaussagen untersucht wurden. In 57,5 Prozent der Fälle stellte der Händler zudem nicht genügend Informationen zur Verfügung, um die Richtigkeit der Behauptung zu beurteilen.

„Wenn die Verbraucher diese Behauptungen sehen, ist es extrem schwierig, die Wahrheit von der Fiktion zu unterscheiden“, sagte Sinkevičius.

„Viele von Ihnen haben wahrscheinlich schon T-Shirts aus Plastikflaschen gesehen, was toll ist. Leider besteht sehr oft nur 1 Prozent oder noch weniger des Materials aus recycelten Flaschen. Mehr als die Hälfte der Behauptungen, die wir auf dem europäischen Markt sehen, sind schwach, irreführend oder basieren sogar auf gar nichts“, fügte er hinzu.

Um dem entgegenzuwirken, soll der Vorschlag sicherstellen, dass umweltbezogene Angaben mit „einer glaubwürdigen und angemessenen Begründung validiert werden, die sich auf wissenschaftliche Erkenntnisse stützt, internationale Standards berücksichtigt und zeigt, dass die betreffende Angabe aus Sicht des Lebenszyklus von Bedeutung ist“, hieß es am Dienstag aus Kommissionskreisen.

Der Vorschlag bezieht sich nur auf explizite Angaben, die Unternehmen freiwillig gegenüber Verbrauchern machen und die sich auf die Umweltauswirkungen, -aspekte oder -leistungen eines Produkts oder des Händlers selbst beziehen und einen „Lebenszyklus“-Ansatz verfolgen, von den Rohstoffen bis zum Ende des Lebenszyklus.

„Wir müssen sicherstellen, dass Unternehmen, denen es gut geht und die ihre Behauptungen wirklich belegen können, bei diesen Marketingpraktiken einen Vorteil erhalten und nicht mit Unternehmen konkurrieren, die ihre Behauptungen nicht wirklich belegen können“, hieß es weiter.

Die Informationen müssten transparent und für die Verbraucher über einen Weblink oder einen QR-Code leicht zugänglich sein. Kleinstunternehmen, also Unternehmen mit weniger als 10 Beschäftigten oder einem Umsatz von weniger als 2 Millionen Euro, werden von der Regelung ausgenommen.

Strengere Regeln für Umwelt-Markensiegel

In der EU gibt es derzeit mehr als 200 Umweltzeichen, und weltweit sind mehr als 450 aktiv.

Um dem Wildwuchs an neuen Umweltzeichen entgegenzuwirken und das Vertrauen in die bestehenden zu stärken, schlägt die Kommission eine Verschärfung der Kontrollen und der Durchsetzung auf der Grundlage einer Zertifizierung durch unabhängige Prüfer vor.

Nach Inkrafttreten der Richtlinie werden keine neuen öffentlichen Kennzeichnungssysteme mehr zugelassen. Und neue Systeme werden nur im Rahmen des EU-Rechts zulässig sein: Sollte ein Mitgliedstaat das Bedürfnis nach einer neuen Zertifizierung verspüren, kann er sich an die Europäische Union wenden, um sie zu entwickeln.

Für private Systeme werden neue zugelassen – allerdings nur, wenn den für ihre Genehmigung zuständigen nationalen Behörden ein Mehrwert nachgewiesen werden kann.

Öffentliche und private Systeme aus Drittländern müssen einem Genehmigungsverfahren unterzogen werden, bevor sie auf dem EU-Markt zugelassen werden.

Außerdem werden Labels mit aggregierten Punktzahlen nicht mehr erlaubt sein.

„Aggregierte Werte bedeuten, dass man eine Reihe von Umweltauswirkungen zusammenfasst und dem Verbraucher diesen aggregierten Wert mitteilt“, hieß es von Seiten der Kommission. „Wir sind der Meinung, dass dies irreführend sein könnte, weil man nicht das gesamte Bild dahinter sieht.“

Methoden

Ursprünglich wollte sich die Kommission in ihrem Vorschlag auf eine einzige Methode – den so genannten Produkt-Umwelt-Fußabdruck (Product Environmental Footprint, PEF) – stützen, um umweltfreundliche Aussagen zu belegen.

Die PEF-Methode, die auf einem Lebenszyklusbewertungskonzept basiert, wurde von der Gemeinsamen Forschungsstelle der Kommission entwickelt, um einen gemeinsamen Weg zur Messung der Umweltleistung von Produkten in der EU zu finden.

Diese Methode könne jedoch nicht für alle Produkte und Organisationen verwendet werden, da sie nicht umfassend genug sei und nicht alle potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt berücksichtige, erklärte die Kommission.

„Wir konnten auch feststellen, dass einige Aspekte fehlten und dass es für Unternehmen schwierig wäre, mit diesen Methoden eine Aussage über die Reparierbarkeit oder Recyclingfähigkeit zu treffen“, hieß es aus der Kommission.

Aus diesem Grund schreibt der Vorschlag nicht eine einzige Methode zur Untermauerung aller umweltbezogenen Behauptungen vor, sondern definiert vielmehr „die Kriterien für die Begründung, die den Unternehmen mehr Möglichkeiten für solche Behauptungen geben würden.“

Umweltorganisationen waren mit dieser Entscheidung unzufrieden und erklärten, dass die vorgeschlagene Richtlinie keine EU-weite Methode zur Berechnung der Umweltauswirkungen hinter grünen Angaben vorschreibt.

Dies bedeute, dass umweltbezogene Angaben nicht EU-weit vergleichbar seien, während die Unternehmen sich die Methoden aussuchen könnten, die sie bevorzugten, sagte Margaux Le Gallou von der Environmental Coalition on Standards (ECOS).

„Leider wird die neue Richtlinie ohne harmonisierte Methoden auf EU-Ebene wenig Klarheit für Verbraucher und Unternehmen schaffen und die Arbeit der Marktaufsichtsbehörden nur erschweren“, sagte sie.

[Bearbeitet von Frédéric Simon/Zoran Radosavljevic]