Schuldenregeln: EU-Kommission nähert sich Berlin an

Die Europäische Kommission hat am Mittwoch (26. April) ihre Gesetzesvorschläge für eine Reform der EU-Schuldenregeln vorgelegt und sich damit der deutschen Position angenähert. Das Schlüsselkonzept der länderspezifischen Schuldenabbaupläne bleibt jedoch erhalten.

Die Vorschläge der EU-Kommission folgen auf eine Diskussion unter den Mitgliedstaaten der EU, nachdem die Kommission im November 2022 erste Ideen zur Reform der Schuldenregeln („Stabilitäts- und Wachstumspakt“) vorgelegt hatte.

Die Reform zielt darauf ab, die Ziele zum Schuldenabbau realistischer zu gestalten und ihre Durchsetzung zu verbessern.

„25 Jahre lang hat der Stabilitäts- und Wachstumspakt gemeinsame Regeln aufgestellt, die für die Wirtschafts- und Währungsunion unerlässlich waren“, sagte Paolo Gentiloni, EU-Kommissar für Wirtschaft, am Mittwoch.

„Doch die Mängel des Paktes sind nur allzu deutlich geworden“, fügte Gentiloni hinzu. Bemerkenswert ist, dass die öffentliche Verschuldung, die nach den ursprünglichen Regeln auf 60 Prozent der Wirtschaftsleistung begrenzt sein sollte, in der gesamten Union durchschnittlich 90 Prozent des Bruttoinlandsprodukts erreicht hat.

Das Investitionsniveau, von dem erwartet wird, dass es das Wirtschaftswachstum ankurbelt, ist seit der Eurokrise 2011 kontinuierlich gesunken, während das Wirtschaftswachstum in den letzten zwei Jahrzehnten besonders niedrig geblieben ist, sagte Gentiloni.

Die derzeitigen Schuldenregeln werden daher von vielen als Grund für eine schwache Wirtschaftsleistung angesehen.

Was die Reform mit sich bringt

Anstelle der derzeitigen, für alle Länder geltenden Regeln, schlägt die EU-Kommission vor, hoch verschuldeten Mitgliedstaaten mehr Zeit einzuräumen, um ihren Schuldenstand näher an die 60-Prozent-Schwelle heranzuführen.

Die in den Verträgen verankerte 3-prozentige-Defizitregel bleibt jedoch in vollem Umfang bestehen.

Insbesondere wird mit der Reform die historische „1/20-Regel“ abgeschafft, die vorsah, dass hoch verschuldete Mitgliedstaaten jedes Jahr ein Zwanzigstel der Differenz zwischen den 60 Prozent und der tatsächlichen Schuldenquote des Landes abbauen müssen.

Stattdessen müssten die Mitgliedstaaten nun länderspezifischen „mittelfristigen Strukturplänen“ folgen.

Diese werden zwischen der Kommission und dem betreffenden Mitgliedstaat auf der Grundlage eines länderspezifischen Kommissionsvorschlags ausgehandelt, der im Fachjargon als „technischer Verlauf“ bezeichnet wird.

Diese Ankündigungen, die ursprünglich im November in einer Mitteilung der Kommission gemacht worden waren, wurden von einigen EU-Staaten kritisch aufgenommen, insbesondere von Deutschland. Aus deutscher Sicht birgt ein solcher ‚bilateraler‘ Ansatz das Risiko, dass die Länder ihre Staatsverschuldung nicht ausreichend reduzieren.

Bundesfinanzminister Christian Lindner (FDP/Renew) hat daher wiederholt „gemeinsame Schutzmaßnahmen“ gefordert, die seiner Ansicht nach ein für alle Länder geltendes jährliches Mindestziel für den Schuldenabbau beinhalten sollten.

Darüber hinaus kritisierte Deutschland, dass der ursprüngliche Vorschlag der Kommission einen Anpassungszeitraum von 4 bis 7 Jahren vorsah, in dem selbst hoch verschuldete Länder ihre Staatsverschuldung nicht reduzieren müssen. Stattdessen wären sie nur dazu verpflichtet gewesen, sich ab dem Ende des Zeitraums auf einem „plausibel rückläufigen Pfad“ zu niedrigeren Schuldenständen zu befinden.

Ein Schritt in Richtung Deutschland, aber nicht der ganze Weg

Mit dem heutigen Vorschlag macht die Kommission einen Schritt auf Deutschland zu, ohne jedoch den ganzen Weg zu gehen.

Der Gesetzesvorschlag enthalte vier neue sogenannte „Schutzmaßnahmen“, sagte ein hochrangiger Kommissionsbeamter.

Dazu gehöre, dass die öffentliche Verschuldung am Ende des Anpassungszeitraums niedriger sein müsse als zu dessen Beginn.

Zum Vergleich: Die Bundesregierung hatte in einem inoffiziellen Positionspapier einen Mindestschuldenabbau von 1 Prozent des Bruttoinlandsprodukts pro Jahr für alle hochverschuldeten Länder vorgeschlagen. Dieses wurde der EU-Kommission Anfang des Monats übermittelt.

Außerdem darf während der Laufzeit des Plans das Wachstum der „Nettoausgaben“ der Regierungen das Wirtschaftswachstum des Landes nicht übersteigen. Die „Nettoausgaben“ umfassen alle öffentlichen Ausgaben ohne Zinszahlungen oder konjunkturelle Arbeitslosenunterstützung, aber mit der Möglichkeit, zusätzliche Ausgaben durch Steuererhöhungen zu finanzieren.

Während der Anpassungszeitraum normalerweise auf 4 Jahre begrenzt sein sollte, kann er dann auf 7 Jahre verlängert werden, „wenn er durch Reformen und Investitionen untermauert wird“, so der EU-Beamte. Diese müssten wachstumsfördernd sein und im Einklang mit den EU-Prioritäten stehen, wie beispielsweise dem Green Deal.

„Den Mitgliedstaaten wird es nicht erlaubt sein, die Haushaltsanpassung auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben“, betonte Valdis Dombrovskis, Vizepräsident der EU-Kommission für „eine Wirtschaft, die den Menschen nützt“, bei der Vorstellung der Vorschläge.

Schließlich müssen in den Ländern und den Jahren, in denen das jährliche Defizit die in den Verträgen festgelegte Grenze von 3 % überschreitet, die jeweiligen Länder ihre Nettoausgaben um mindestens 0,5 % des BIP pro Jahr reduzieren.

„Die Frage ist in gewisser Weise, wie man das richtige Gleichgewicht zwischen einem größeren Spielraum für die Mitgliedstaaten bei der Festlegung ihrer fiskalischen Strukturpläne und ihrer fiskalischen Anpassungspfade – und der Gewährleistung von Transparenz und Gleichbehandlung – findet“, sagte Dombrovskis.

Stärkere Anwendung der Regeln

Reformkritiker befürchten, dass der Vorschlag letztlich die Verpflichtungen zum Schuldenabbau lockert. Um diese zu beruhigen, betonten die EU-Kommissare, dass die Durchsetzung der Regeln „glaubwürdiger“ gemacht werden. Dies würde bedeuten, dass Sanktionen tatsächlich verhängt werden sollen.

In der Vergangenheit waren bei Verstößen gegen die EU-Vorschriften zwar Geldstrafen möglich, doch wurden sie in der Praxis nie angewandt.

„In dieser Hinsicht gibt es einige Engpässe“, sagte Dombrovskis. Insbesondere in Ländern, in denen Schulden oder Defizite die zulässige Höhe überschreiten, könnte die Zahlung einer zusätzlichen Geldstrafe die Situation verschlimmern, räumte er ein.

„Deshalb macht eine Senkung der Sanktionen diese realistisch durchsetzbar“, fügte Dombrovskis hinzu.

„Was wir hatten, war im Grunde eine Atombombe, die niemand einsetzen wollte, weil sie die Situation nur noch verschlimmern würde“, sagte der Kommissionsbeamte. „Indem man die Sanktionen abschwächt, senkt man die Schwelle für die Anwendung dieser Sanktionen ganz erheblich“, fügte er hinzu.

Nach den heutigen Vorschlägen muss die Reform sowohl im Europäischen Parlament als auch von den Mitgliedsstaaten im Rat diskutiert werden. Die EU-Institutionen wollen das Verfahren bis Ende dieses Jahres abschließen, sodass die länderspezifischen Pläne 2024 ausgearbeitet werden können.

[Bearbeitet von Théo Bourgery-Gonse]

Korrektur: Die Arbeitsweise der sogenannten „Schutzmaßnahmen“ wurde korrigiert. Das Reduktionsziel von 0,5 % des BIP bezieht sich auf die „Nettoausgaben“ des Staates, nicht auf die Schuldenquote.