EU lockert Haushaltsregeln angesichts der „Turbulenzen“ im Iran-Konflikt

Die Europäische Kommission hat die EU-Haushaltsregeln gelockert, um den Ländern die Möglichkeit zu geben, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, da der durch den Iran-Krieg ausgelöste Energieschock weiterhin Nachwirkungen auf die Volkswirtschaften der Union hat.

Die EU-Exekutive wird es den Hauptstädten gestatten, bis zu 0,3 % des jährlichen BIP für Maßnahmen auszugeben, die ihre „strukturelle Widerstandsfähigkeit“ gegenüber Energieschocks stärken, ohne die von Brüssel festgelegte Haushaltsgrenze von 3 % zu überschreiten, erklärte Valdis Dombrovskis, der EU-Wirtschaftskommissar, gegenüber Reportern. Der zusätzliche finanzpolitische Spielraum gelte bis 2028 und sei auf insgesamt 0,6 % des jährlichen BIP begrenzt, sagte er.

„Wir durchleben eine besonders herausfordernde und turbulente Zeit“, stellte Dombrovskis fest. Er fügte hinzu, dass die Sperrung der Straße von Hormus – einer kritischen Energie-Engstelle, die derzeit einer doppelten Blockade durch den Iran und die USA unterliegt – „weitreichende, negative Auswirkungen“ auf die europäische Inflation und das Wirtschaftswachstum ausgelöst habe.

Der Schritt vom Mittwoch markiert eine bedeutende Kehrtwende Brüssels, das zuvor bestritten hatte, dass die aktuelle Krise – die von der Internationalen Energieagentur als die größte in der Geschichte bezeichnet wurde – eine Lockerung der Regeln rechtfertige. Dies geschieht weniger als zwei Wochen, nachdem die Kommission ihre Wachstumsprognose für die EU für 2026 von 1,4 % auf 1,1 % gesenkt und ihre Inflationsprognose von 2,1 % auf 3,1 % angehoben hatte.

Ein bedeutender Sieg für Italien

Er stellt zudem einen bedeutenden Sieg für Italien dar, dessen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni Brüssel wiederholt dazu gedrängt hat, Bedenken hinsichtlich der fiskalischen Nachhaltigkeit der EU beiseite zu lassen und den Hauptstädten zu gestatten, die durch die steigenden Öl- und Gaspreise verursachten wirtschaftlichen Schäden abzufedern.

Die konkrete Art und Weise, wie diese Flexibilität gewährt werden soll – nämlich indem den Ländern gestattet wird, den derzeit für Verteidigungsausgaben vorgesehenen zusätzlichen Haushaltsspielraum zu nutzen –, wurde bereits zuvor von Rom ins Spiel gebracht.

Insbesondere müssen Länder, die diese zusätzliche Flexibilität in Anspruch nehmen möchten – die unter anderem zur Steigerung der Batteriespeicherkapazität, zur Subventionierung von Elektrofahrzeugen und zur Erhöhung der Zahl der Wärmepumpeninstallationen genutzt werden könnte –, die sogenannte nationale Ausnahmeregelung aktivieren: eine Bestimmung, die es den Regierungen erlaubt, zusätzliche 1,5 % des jährlichen BIP für Verteidigung auszugeben.

Siebzehn der 27 EU-Mitgliedstaaten, darunter Deutschland, haben die Ausnahmeregelung bereits in Anspruch genommen, zu deren Aktivierung Brüssel die Länder im vergangenen Jahr als Reaktion auf das nachlassende Engagement der USA für die europäische Sicherheit und die wachsende militärische Bedrohung durch Russland ermutigt hatte.

Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen

Italien jedoch – das traditionell zu den Nachzüglern der EU im Verteidigungsbereich zählt und derzeit wegen Überschreitung der 3-Prozent-Schuldengrenze der Union einem „Verfahren bei einem übermäßigen Defizit“(EDP) unterliegt – hat von dieser Bestimmung keinen Gebrauch gemacht.

Im Wesentlichen ermöglicht der Vorschlag der Kommission „den Mitgliedstaaten, den Anwendungsbereich der nationalen Ausnahmeregelung für Verteidigung auf Maßnahmen auszuweiten, die den Übergang weg von unserer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen unterstützen“, sagte Dombrovskis.

Alle Mitgliedstaaten, einschließlich derer, die die Ausnahmeregelung bereits aktiviert haben, müssen einen formellen Antrag bei Brüssel stellen, bevor sie mehr für energiebezogene Maßnahmen ausgeben dürfen, so Dombrovskis.

Länder, die den zusätzlichen fiskalischen Spielraum bereits vollständig ausgeschöpft haben, könnten ebenfalls die Erlaubnis erhalten, über die Obergrenze von 1,5 % hinaus Ausgaben zu tätigen, vorbehaltlich einer „zusätzlichen Bewertung der Schuldentragfähigkeit“ durch Brüssel, fügte er hinzu.

Zusätzliche Flexibilität

Litauen und Estland haben die durch die Ausnahmeregelung gewährte zusätzliche Flexibilität laut Angaben von Kommissionsbeamten bereits ausgeschöpft.

Hauptstädte, die den zusätzlichen fiskalischen Spielraum nicht ausgeschöpft haben, werden wahrscheinlich einem „recht milden“ Bewertungsverfahren unterzogen, sagte Dombrovskis. Er warnte jedoch, dass keinem Land die Möglichkeit gewährt werde, „die Nutzung fossiler Brennstoffe zu subventionieren“.

Dombrovskis sagte außerdem, er wolle nicht „spekulieren“, welche Länder konkret den zusätzlichen Haushaltsspielraum beantragen würden. Er fügte jedoch hinzu: „Angesichts des starken Interesses Italiens an dieser zusätzlichen fiskalischen Flexibilität gehe ich davon aus, dass Italien bereit sein wird, davon Gebrauch zu machen.“ Das italienische Finanzministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Berlins knappe Rettung

Unterdessen erklärte Dombrovskis, Brüssel werde empfehlen, das Verfahren wegen eines übermäßigen Defizits gegen Malta einzustellen, das sein Defizit im vergangenen Jahr auf unter 3 % gesenkt habe. Er bestätigte zudem, dass die Kommission vorschlagen werde, ein Verfahren wegen eines übermäßigen Defizits gegen Bulgarien einzuleiten, nur wenige Monate nachdem Sofia als 21. EU-Land der Eurozone beigetreten war.

Die neun anderen EU-Hauptstädte, gegen die derzeit ein Defizitverfahren läuft, hätten im vergangenen Jahr alle „wirksame Maßnahmen“ ergriffen, um ihre Defizite einzudämmen, so Dombrovskis. Er warnte jedoch, dass Ungarn weiterhin Gefahr laufe, die Regeln „wesentlich zu verletzen“, was dazu führen könnte, dass Brüssel im Laufe dieses Jahres die Disziplinarmaßnahmen gegen Budapest „verschärft“.

Auch die Aktivierung der Ausnahmeregelung durch Deutschland trug dazu bei, dass das Land knapp einem Verfahren bei einem übermäßigen Defizit entging. Brüssel führte 0,8 Prozentpunkte des für dieses Jahr prognostizierten Defizits von 3,7 % in Berlin auf höhere Verteidigungsausgaben zurück.

„Wenn man den Anstieg der Verteidigungsausgaben um 0,8 [Prozentpunkte] abzieht, kommt man auf 2,9 %, das ist also relativ knapp“, sagte ein Kommissionsbeamter.

(bw, cs)