Serbien öffnet Wirtschaft und Arme für „Bruder Xi“

Der Besuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Belgrad am Dienstag (7. Mai) sorgt für Aufsehen. Der serbische Präsident Aleksander Vučić widersetzt sich weiterhin wachsendem Druck, seine Außenpolitik stärker auf die EU auszurichten.

„China ist der beste Partner für Serbien, um seine nationalen Ziele zu erreichen“, sagte Vučić dem chinesischen Fernsehsender CCTV in einem Interview im Vorfeld des Xi-Besuchs. Es sei an der Zeit, die bilateralen Beziehungen auf die neue Ebene einer strategischen Partnerschaft zu heben.

Um dies zu unterstreichen, wurde die serbische Hauptstadt als Willkommensgeste mit chinesischen Flaggen geschmückt.

Der Einfluss Pekings in dem hoffnungsvollen EU-Mitgliedsland ist in den letzten zehn Jahren deutlich gewachsen. Chinesische Investitionen beliefen sich zwischen 2014 und 2023 auf 5,1 Milliarden Euro.

Xis Besuch fällt auch mit dem symbolträchtigen Datum des 25. Jahrestags der Bombardierung der chinesischen Botschaft in Belgrad durch die NATO zusammen.

Der Vorfall ereignete sich während der Operation Allied Force, die durch das Massaker von Racak während des Kosovo-Krieges ausgelöst wurde und schließlich zum Rückzug der jugoslawischen Armee und zur Beendigung des Konflikts führte.

Der Vorfall, der von den USA als Unfall bezeichnet wurde, sei jedoch „eines der Elemente, auf denen die Chinesen in den letzten 25 Jahren ihr antiwestliches Narrativ aufgebaut haben“, sagte Stefan Vladisavljev, Analyst beim Belgrader Fonds für politische Exzellenz (BFPE), gegenüber Euractiv.

Er fügte hinzu: „Der Besuch in Belgrad ist eine Gelegenheit für Präsident Xi, die Verbindungen zwischen China und Serbien zu bekräftigen, aber vor allem Pekings neue Rolle in der Weltordnung“.

Wirtschaftliche Verbindungen

Peking ist inzwischen der zweitgrößte Handelspartner Belgrads, und bis 2021 werden die chinesischen Importe nach Serbien einen Wert von 3,6 Milliarden Euro erreichen. Dies markiert einen Anstieg von 26,9 Prozent im Vergleich zum Jahr 2020. Die EU macht dennoch noch immer 60 Prozent des Handels des Landes aus.

Chinesische Investitionen konzentrieren sich auf strategische Sektoren wie die Automobilindustrie, Kupfer- und Goldminen in der Region Bor, die 2018 von der chinesischen Zijin Mining Group gekauft wurden. Außerdem spielt ein Stahlwerk in Smederevo eine Rolle, welches 2016 für 46 Millionen Euro von der chinesischen HBIS Group übernommen wurde.

Während Xis Besuch in Serbien werden wahrscheinlich auch neue Verträge zum Bau der Belgrader U-Bahn und zur Expo 2027 in der serbischen Hauptstadt bekannt gegeben.

Bereits im vergangenen Jahr hatte Vučić mit seinem chinesischen Amtskollegen ein Freihandelsabkommen unterzeichnet, das am 1. Juli in Kraft treten und eines Tages mit dem EU-Beitritt Serbiens auslaufen soll. Es umfasst tausende Produkte aus beiden Ländern, darunter auch serbischen Honig und Wein.

Bereits 2009 hatte Belgrad mit Peking ein Rahmenabkommen über Infrastruktur unterzeichnet, das chinesische Unternehmen von restriktiven Ausschreibungen für öffentliche Aufträge ausnimmt.

Diese Regelung wurde von der serbischen Zivilgesellschaft kritisiert, die auf die Undurchsichtigkeit der von den Chinesen unterzeichneten Verträge hinwies.

Diese werden häufig durch Kredite von chinesischen Banken finanziert. Es kommt immer wieder zu Umweltschäden, wie zum Beispiel beim Ausbau der Braunkohlemine Drmno, die das Kraftwerk Kostolac an der Donau versorgt.

Die EU überzeugt die Öffentlichkeit nicht

Während der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine andauert und Moskaus Einfluss auf dem gesamten Kontinent spürbar ist, fürchten viele die Auswirkungen, die dies auf Regionen mit einer instabilen Geschichte wie den Westbalkan haben könnte.

Ende 2023 kündigte die EU einen 6 Milliarden Euro schweren Wachstumsplan für den Westbalkan an, um die Gelder an Reformen zu knüpfen und die Anbindung der Region an den europäischen Binnenmarkt zu fördern.

Die Öffentlichkeit in Serbien ist jedoch nach wie vor nicht überzeugt: In jüngsten Umfragen sprachen sich nur 33 Prozent der Befragten für eine EU-Mitgliedschaft aus – der niedrigste Wert in der Region, in welcher Länder wie Kosovo und Albanien Zustimmungsraten von über 90 Prozent aufweisen.

Obwohl Serbien EU-Beitrittskandidat ist, hat es kaum Fortschritte gegeben. Zu Beginn dieses Jahres änderte die Europäische Kommission die Verhandlungsbedingungen für Serbien.

Man bestand darauf, dass das Land die Bemühungen des Kosovo, internationalen Organisationen wie dem Europarat und der EU beizutreten, nicht länger behindert.

Im Dezember 2023 schrieb die damalige Premierministerin Ana Brnabic einen Brief an die Kommission, in dem sie erklärte, dass das Land mehrere Vereinbarungen, die im Rahmen des von der EU unterstützten Dialogs getroffen worden waren, nicht umsetzen würde.

Belgrad hat sich auch geweigert, sich der EU-Außenpolitik gegenüber Russland anzuschließen und hat die wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen zu dem in Europa geächteten Land durch eine Reihe hochrangiger Besuche und Abkommen gestärkt.

Beziehungen zu Russland und China

Laut einer Umfrage der Westminster Foundation for Democracy aus dem Jahr 2023 glauben 42 Prozent der Serben, dass Serbien sich in seinen internationalen Beziehungen auf Russland verlassen sollten. Lediglich 8 Prozent (an dritter Stelle) glauben, dass es sich auf China verlassen sollten. Nur etwa 25 Prozent vertrauen der EU.

Eine weitere aktuelle Umfrage ergab derweil auch, dass über 75 Prozent der Serben China als „freundlich“ betrachten und 64 Prozent glauben, dass sich die Beziehungen zwischen Serbien und China verbessern werden.

Diese Zahlen sind seit der COVID-19-Pandemie stetig gestiegen. Damals geriet die EU in die Kritik: Kandidatenländern seien nicht schnell genug Hilfe geleistet worden, während chinesische Flugzeuge, Mundschutz und Handschuhe zum Belgrader Flughafen brachten.

Damals wurden Straßenwände und Plakate in Serbien mit großen Schildern mit der Aufschrift „Danke, Bruder Xi“ bedeckt.

Die chinesische politische Rhetorik, die die territoriale Integrität von Staaten betont, fand angesichts des anhaltenden Streits mit dem Kosovo auch in Serbien Anklang.

Im Februar 2024 sagte Vučić in einem Interview mit dem chinesischen Fernsehsender CGTN: „Für uns ist das ganz einfach. Taiwan ist China. Und es liegt an euch, was, wann und wie ihr es machen wollt.“

*Alice Taylor hat zur Berichterstattung beigetragen

[Bearbeitet von Alexandra Brzozowski/Alice Taylor]