Teile und herrsche: EU wappnet sich für Trump-Zölle

Donald Trump mag zwar der älteste US-Präsident in der Geschichte sein, seine politischen und handelspolitischen Ansichten folgen einem antiken Motto – dem römischen „Teile und herrsche“. Die EU hat jedoch einige schlagkräftige Antworten in ihrem Handelsarsenal.

EU-Beamte sind zunehmend besorgt, dass der US-Präsident den europäischen Zusammenhalt während seiner zweiten Amtszeit untergraben wird. Während er zum einen einigen ausgewählten EU-Staaten Zölle androht, könnte er umgekehrt Staaten von einer „universellen“ Abgabe von zehn bis 20 Prozent befreien, wenn diese sich zu politischen Zugeständnissen oder sich zum Kauf von mehr Öl und Gas aus den USA verpflichten.

In den letzten Wochen wurden solche Befürchtungen durch Trumps Weigerung, „wirtschaftliche Zwangsmaßnahmen“ auszuschließen, um die Kontrolle über Grönland zu gewinnen, noch verstärkt. Trump wiederholte seine Drohung am Samstag und behauptete, die Annexion der ressourcenreichen, arktischen Insel durch die USA sei „zum Schutz der freien Welt“ notwendig.

Trumps Ignoranz gegenüber multinationalen Abkommen und Organisationen wie die EU erhöht die Wahrscheinlichkeit erheblich, dass er direkt mit einzelnen EU-Staaten verhandeln wird, merken Analysten an. Washingtons Austritt aus der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und dem Pariser Klimaabkommen in der vergangenen Woche unterstreicht die Vorahnung.

Teile und herrsche „ist eine sinnvolle Taktik und passt zu Trumps Weltanschauung“, sagte Niclas Poitiers, wissenschaftlicher Mitarbeiter beim Think-Tank Bruegel.

Die Anfälligkeit Europas für Trumps „Teile und herrsche“- Taktik wird durch die aktuellen Gegebenheiten in der EU noch verschärft: die wirtschaftliche und politische Schwäche von Deutschland und Frankreich, zwei der wichtigsten traditionellen Agenda-Setter der EU, sowie den wachsenden politischen Einfluss rechtsgerichteter, Pro-Trump-Parteien innerhalb der EU.

So war Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni Berichten zufolge die einzige EU-Regierungschefin, die am vergangenen Montag zu Trumps Amtseinführung eingeladen wurde. Sie hält auch enge persönliche Beziehungen zu dem selbsternannten „besten Kumpel“ des US-Präsidenten, dem Tech-Mogul Elon Musk. Der ungarische Regierungschef Viktor Orbán – langjähriger Bewunderer des „Make America Great Again“ Präsidenten – hat wiederholt die EU-Unterstützung für die Ukraine und Sanktionen gegen Russland blockiert.

„Es besteht die reale Gefahr, dass einzelne Mitgliedstaaten versuchen, Zugeständnisse und Ausnahmen von Trump zu erhalten, und zwar auf Kosten einer stärkeren, einheitlichen europäischen Verhandlungsposition“, sagte Arthur Leichthammer, Politikstipendiat am Jacques Delors Centre, einem Berliner EU-Think-Tank.

Karel Lannoo, Geschäftsführer der Denkfabrik Centre for European Policy Studies, bestätigte diese Ansicht und sagte, dass Trump „wahrscheinlich klug genug sein wird“, die EU-Staaten gegeneinander auszuspielen und die starke Abhängigkeit Europas von den USA in Sicherheitsfragen während der Handelsverhandlungen auszunutzen.

Der strategische Schwerpunkt Washingtons liege in erster Linie auf Peking und nicht auf Brüssel, so Lannoo.

US-Beamte „sehen Europa als schwach an“. Sie würden davon ausgehen, dass Europa weiterhin eine enge Partnerschaft mit den USA für die NATO und zu Verteidigungszwecken benötigen wird – unabhängig davon, welche Politik die USA verfolge.

„Aber ihre Besessenheit gilt China“, ergänzte Lannoo.

Starke politische Waffen der EU?

Laut Analysten und EU-Beamten verfügt die Europäische Union über mehrere legislative Mittel in ihrem Repertoire, um auf mögliche wirtschaftliche Zwänge der USA zu reagieren.

Eines dieser Mittel ist das EU-Instrument gegen Zwangsmaßnahmen (Anti-Coercion Instrument; ACI), das der wissenschaftliche Bruegel Mitarbeiter Poitiers als „sehr gutes Instrument“ und als „Klausel zur gegenseitigen Verteidigung“ bezeichnete – „wenn man ein Land angreift, greift man die Union an“.

Ironischerweise wurde das Instrument gegen Zwangsmaßnahmen ursprünglich entwickelt, um europäischen Unternehmen dabei zu helfen, sekundäre Sanktionen der USA zu vermeiden, nachdem Trump sich während seiner ersten Amtszeit einseitig aus dem Atomabkommen mit dem Iran zurückgezogen hatte.

Das politische Instrument wird heute weithin als nützliches Mittel zur Bekämpfung der wirtschaftlichen Erpressung durch China angesehen. Es könnte eingesetzt werden, wenn Trump versucht, einem bestimmten Mitgliedstaat Zölle aufzuerlegen, erklärten EU-Beamte. Voraussetzung dafür ist jedoch, dass eine „qualifizierte Mehrheit“ von 15 der 27 Mitgliedstaaten, die mindestens 65 Prozent der Bevölkerung der Union repräsentieren, grünes Licht gibt.

Analysten erklärten, dass das Zwangsmaßnahmeninstrument es der EU ermöglicht, eine Vielzahl von Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen, darunter gleichwertige Zölle auf US-Waren oder Beschränkungen der Möglichkeiten von US-Firmen, in der EU zu investieren oder sich um öffentliche Aufträge zu bewerben.

EU-Beamte können sich auf zudem auf ein weiteres Handelsinstrument berufen: Die EU-Durchsetzungsverordnung, ist inzwischen zehn Jahre alt und wurde erst kürzlich aktualisiert, um die effektive Aushöhlung der Welthandelsorganisation (WTO) durch die USA zu umgehen.

Washington hat das Gerichtssystem der WTO schon lange praktisch nutzlos gemacht, indem es die Ernennung von Richtern für das Berufungsgremium blockiert hat. Dadurch können WTO-Mitglieder Gerichtsurteile umgehen, indem sie „ins Leere appellieren“, ein Ausdruck, der seitdem zum allgemeinen Sprachgebrauch geworden ist.

Die aktualisierte Durchsetzungsverordnung ermächtigt die EU-Kommission, auf alle potenziellen mitgliedstaatsspezifischen US-Zölle auf der Grundlage eines positiven Urteils der Welthandelsorganisation zu reagieren, selbst wenn Washington Berufung einlegt.

Wie das Instrument für Zwangsmaßnahmen würde auch das Gesetz Brüssel in die Lage versetzen, auf verschiedene Weise Vergeltung zu üben, unter anderem durch die Bekämpfung des erheblichen Handelsüberschusses der USA im Dienstleistungsbereich mit der EU.

EU-Daten zufolge verzeichneten die USA im Jahr 2023 einen Überschuss von 104 Milliarden Euro im Dienstleistungsbereich, aber ein Defizit von 156,6 Milliarden Euro im Warenhandel mit der EU.

„Wenn es zu Handelsverstößen bei Waren kommt, erlaubt die EU-Durchsetzungsverordnung der EU, Vergeltungsmaßnahmen im Dienstleistungsbereich zu ergreifen“, sagte Leichthammer. Mögliche Maßnahmen könnten Beschränkungen umfassen, die auf wichtige US-Sektoren wie Investmentbanking, Beratung und Buchhaltung abzielen.

Leichthammer warnte jedoch davor, dass solche Maßnahmen nur als letztes Mittel ergriffen werden sollten und eine Eskalation nach dem Motto ‚Wie du mir, so ich dir‘ vermieden werden sollte.

„Ich bin wirklich nicht dafür, dass wir, wenn Trump Zölle auf einige Waren erhebt, den US-Finanzdienstleistungen den fairen Marktzugang in der EU verwehren sollten.“

„Aber es sollte im Vergeltungskorb [der Union] enthalten sein und Trump daran erinnern, dass Handel nicht nur mit Waren stattfindet.“

*Zusätzliche Berichterstattung von Sarantis Michalopoulos

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