Vom Trump-Flüsterer zum NATO-Chef: Ruttes Mission in stürmischen Zeiten

Der neue NATO-Chef Mark Rutte hat nur wenige Monate Zeit, um sich auf die Führung des westlichen Militärbündnisses vorzubereiten. Die Mitglieder auf beiden Seiten des Atlantiks versuchen, der neuen Führung ihre Prioritäten aufzuzwingen.

Der erfahrene Ministerpräsident war seit dem Sturz seiner vierten niederländischen Regierung im letzten Sommer von Anfang an der von den USA unterstützte Kandidat für die Nachfolge des amtierenden Jens Stoltenberg.

Traditionell wäre die Unterstützung der USA ein wesentlicher Bestandteil des Auswahlverfahrens. Dennoch musste der Niederländer für die Nominierung zum Posten des Generalsekretärs einiges an Überzeugungsarbeit leisten.

Nach vierzehn Jahren an der Spitze niederländischer Regierungen, die Verbündete und Partnerländer oft scharf kritisierten, musste Rutte anderen NATO-Mitgliedern wie Ungarn, der Türkei und den Osteuropäern Gefälligkeiten erweisen, um schließlich volle Unterstützung zu erhalten.

Im Gegenzug für die Zustimmung erwarten die schärfsten Kritiker ein Entgegenkommen, wenn er am 1. Oktober das Ruder des größten Militärbündnisses der Welt übernimmt.

Ein „Rutte-Personalplan“ soll zusätzliche Osteuropäer – und generell die am wenigsten vertretenen Staaten, auch aus dem Süden – in hochrangige Positionen bringen, so drei NATO-Diplomaten. Das bedeutet, dass er einigen von ihnen den Posten eines stellvertretenden Generalsekretärs anbieten wird.

Es ist unwahrscheinlich, dass die Türkei ihre beiden Forderungen an Rutte vergisst, bevor sie ihm grünes Licht gibt: Die Terrorismusbekämpfung – neben Russland die andere Hauptbedrohung der NATO – muss weiterhin ganz oben auf der Tagesordnung stehen, und es muss darauf hingearbeitet werden, die Beschränkungen für Waffenexporte zwischen Verbündeten zu begrenzen.

In diesem Zusammenhang einigten sich Stoltenberg und Rutte letzten Monat auf den Ausstieg Ungarns aus der militärischen Unterstützung für die Ukraine, ohne andere Verbündete zu konsultieren, so die drei NATO-Diplomaten.

Ein schicksalhafter Gipfel

Als langjähriger niederländischer Regierungschef hat Rutte schon früher am NATO-Tisch gesessen. Er hat erlebt, wie Amtskollegen kamen und gingen, wie sich die Beziehungen zu Russland verschlechterten und die Beziehungen zu China problematisch wurden.

Aber es war eine bestimmte Episode, die ihn als Topkandidat für seine neue Rolle erscheinen ließ.

Auf einem angespannten NATO-Gipfel 2018 brachte der ehemalige US-Präsident Donald Trump eine Sitzung über die Zukunft der Ukraine und Georgiens zum Entgleisen, indem er warnte, Washington werde das Bündnis verlassen, wenn die europäischen Mitglieder nicht anfangen würden, mehr für ihre eigene Verteidigung auszugeben.

Der französische Präsident Emmanuel Macron und Bundeskanzlerin Angela Merkel versuchten daraufhin, Trump zur Vernunft zu bringen, indem sie darauf hinwiesen, dass eine Aufstockung der europäischen Verteidigungsbudgets Zeit brauchen würde.

Nach Angaben von Personen, die mit den Gesprächen vertraut waren, rettete Rutte die Situation, indem er Trump versicherte, dass die Verteidigungsausgaben vor allem dank des amerikanischen Staatschefs steigen würden.

Als Trump am späten Nachmittag vor die Presse trat, sprach er von „enormen Fortschritten“ – und reklamierte den Erfolg für sich.

Der eigentliche Gewinner an diesem Tag war jedoch Rutte, dessen Schachzug ihm den Spitznamen „Trump-Flüsterer“ einbrachte.

Als nächster Chef der NATO werden seine Aufgaben wahrscheinlich weitaus komplexer sein als nur der Spagat zwischen seinen beiden Kernaufgaben, die NATO nach außen zu vertreten und sie intern in Ordnung zu halten, so mehrere NATO-Diplomaten.

Sie betonten, dass es vor allem darum gehen wird, allen Mitgliedern des westlichen Verteidigungsbündnisses zuzuhören, nicht nur den Schwergewichten.

Trump-Flüsterer

Die größte Herausforderung für Rutte, so die in diesem Artikel zitierten NATO-Diplomaten, wird darin bestehen, die USA in einer Zeit an Bord der NATO zu halten, in der Russland versucht, das Bündnis zu spalten.

Zumal Washington, die wichtigste Militärmacht im Bündnis, mit der Stichwahl zwischen dem gesundheitlich angeschlagenen amtierenden US-Präsidenten Joe Biden und dem NATO-skeptischen Trump eine innenpolitische Krise durchläuft.

In den vergangenen Jahren hat sich Stoltenberg Respekt verschafft, indem er den ehemaligen US-Präsidenten davon abhielt, das Versprechen der gegenseitigen Verteidigung der NATO zu untergraben. Trumps wiederholte Drohungen, seine transatlantischen Verbündeten wegen ihrer geringen Verteidigungsausgaben nicht zu verteidigen, haben die Verbündeten jedoch verunsichert.

Rutte wird unter Druck stehen, dieselbe Rolle zu spielen, wenn es nötig ist.

Es wurde bereits damit begonnen, das westliche Verteidigungsbündnis „Trump-sicher“ zu machen, indem die öffentlichen Botschaften der NATO positiv gestaltet werden, um Trumps wichtigste Forderung zu erfüllen: eine gerechtere Verteilung der Kosten für die kollektive Sicherheit.

Die NATO-Mitglieder haben ihre Verteidigungsausgaben in den letzten Jahren deutlich erhöht, 23 von ihnen erfüllen inzwischen die Schwelle von zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts.

Ironischerweise hatten die Niederlande unter Ruttes aufeinanderfolgenden Regierungen über ein Jahrzehnt lang den Verteidigungshaushalt gekürzt und sich für Haushaltsdisziplin eingesetzt. Den Haag hat das Ausgabenziel der NATO erst kürzlich erreicht.

NATO-Diplomaten betonen, dass die jüngste Ausgabenerhöhung nicht auf einen bestimmten US-Präsidenten zurückzuführen sei, sondern in erster Linie auf die Notwendigkeit, auf Russland zu reagieren.

„Die Konzentration auf das Haushaltsproblem wird bei der US-Bindung helfen“, sagte einer von ihnen gegenüber Euractiv.

Gleichzeitig hat die Regierung Biden kürzlich ihren Widerstand gegen die Einbeziehung der Militärhilfe für die Ukraine in die Berechnungen aufgegeben, was die Zahlen noch weiter in die Höhe treiben könnte.

Rutte wird auch China ganz oben auf der Agenda halten müssen, ein Schlüsselthema für Washington, vor allem seit Trumps erster Amtszeit. Gleichzeitig muss er auf die Forderungen der Europäer – vor allem aus Frankreich – eingehen, die Aufgaben der NATO nicht auf den indopazifischen Raum auszuweiten.

Den Osten und den Süden im Blick behalten

Rutte mag seine Ernennung Washington zu verdanken haben, aber er muss daran denken, die kleineren osteuropäischen Länder bei Laune zu halten, betonten mehrere NATO-Diplomaten.

Mit dem Beginn des russischen Krieges gegen die Ukraine vor zwei Jahren gewannen die NATO-Mitglieder an der Ostflanke, die in der Vergangenheit als Russland-Hardliner bezeichnet worden waren, rasch an Gewicht bei der Gestaltung der Bündnispolitik.

Kürzlich schlugen vier Länder aus der Region vor, eine „Verteidigungslinie“ entlang der Ostgrenze des Bündnisses zu Russland und Belarus zu errichten, doch der Vorschlag stieß bei einigen westeuropäischen Staats- und Regierungschefs – darunter Rutte – auf Skepsis hinsichtlich der Machbarkeit und der Kosten.

Der Umgang mit deren Beschwerden könnte eine der größten Herausforderungen für Rutte sein, nicht nur in Bezug auf die Vertretung in hochrangigen Positionen, sondern auch bei der Erfüllung ihrer zunehmenden Forderungen, diesen Teil Europas vor Russlands militärischen und hybriden Bedrohungen zu schützen.

Als ehemaliger EU-Regierungschef gilt Rutte als jemand, der die Beziehungen zwischen der EU und der NATO verbessern kann, zumal Brüssel seine Rolle in der Sicherheits- und Verteidigungsindustriepolitik ausbauen will.

Insgesamt 23 von 32 NATO-Mitgliedern wünschen sich eine bessere Zusammenarbeit zwischen den beiden Organisationen, um Schlupflöcher und Überschneidungen zu vermeiden, auch bei der Bekämpfung von Cyber-Bedrohungen und hybriden Angriffen.

Ein großer Schritt wäre der Austausch von Informationen und Dokumenten zwischen den beiden Organisationen, ein Vorstoß, der wegen der türkisch-zypriotischen Frage auf Eis liegt.

Pragmatismus regiert

In seinen ersten Jahren als Ministerpräsident bekundete Rutte eine persönliche Abneigung gegen die internationale Politik, da er sie als zu chaotisch und unfruchtbar für die niederländischen Interessen ansah.

Angesichts der langen Liste von Aufgaben zur Kompromissbildung hätte sich Rutte, der vor mehr als zehn Jahren das Amt des niederländischen Ministerpräsidenten übernahm, wahrscheinlich nicht für den NATO-Posten interessiert.

Das änderte sich vor allem nach dem russischen Abschuss des Passagierfluges MH17 über der Ukraine im Jahr 2014, bei dem 298 hauptsächlich niederländische Staatsbürger ums Leben kamen, was Ruttes Haltung gegenüber Moskau veränderte und seine Wahrnehmung des Wertes der europäischen Zusammenarbeit veränderte.

Rutte entdeckte allmählich, dass er einen Beitrag zur internationalen Politik leisten konnte, indem er die Fähigkeiten nutzte, die er in einer zersplitterten niederländischen politischen Landschaft entwickelt hatte.

Er wurde zu einem pragmatischen Koalitionsbildner, der als eifriger Lösungssucher anerkannt war und daran gewöhnt war, sich sowohl in den Beziehungen zur EU als auch zu den USA an die politischen Veränderungen in seinem Umfeld anzupassen.

Die NATO-Mitglieder wollten eine erfahrene Person an der Spitze des Bündnisses, einen ehemaligen Staatsmann, einen der ihren. Die Zeit wird zeigen, ob Rutte sowohl die Erwartungen erfüllen als auch Ergebnisse liefern kann.

[Bearbeitet von René Moerland/Alice Taylor/Kjeld Neubert]