Maßnahmen gegen Alzheimer ergreifen, bevor es zu spät ist

Fast sieben Millionen Europäer leben mit Alzheimer, und für sie ist jede Erinnerung kostbar. Doch leider ist Alzheimer als Priorität im Gesundheitswesen fast in Vergessenheit geraten.⁽¹⁾

Dennoch gibt es Anlass zur Hoffnung: Im Mai verpflichteten sich die Staats- und Regierungschefs der G7-Länder, Maßnahmen und Ressourcen für die Betreuung von Menschen mit Demenz zu fördern, und begrüßten die Entwicklung potenzieller krankheitsmodifizierender Therapien (DMT).^(2).

In einem Kommuniqué der Gesundheitsminister wurde die Verpflichtung bekräftigt, die Früherkennung, Diagnose und Intervention durch die Entwicklung standardisierter und effizienter Versorgungspfade und den Aufbau von Kapazitäten bei den Gesundheitsdienstleistern zu verbessern.⁽³⁾

So erfreulich diese Zeichen auch sind – die strukturellen Probleme, die diese Verbesserungen verhindern, sind tief in unseren Gesundheitssystemen verwurzelt, die sich in Vorbereitung auf die zunehmende Alterung der Bevölkerung weiterentwickeln müssen.

Die Last und die Herausforderung von Alzheimer

In ganz Europa leidet schätzungsweise mehr als jeder fünfte Mensch über 50 an einer Form von Alzheimer. Besorgniserregend ist, dass viele erst diagnostiziert werden, wenn es zu spät ist – einer Studie zufolge dauert die Diagnose etwa zwei Jahre.^(4),(5)

Darüber hinaus ist ihre Pflege teuer – schätzungsweise 392 Milliarden Euro in Europa im Jahr 2019, vor allem aufgrund der Belastung durch informelle, unbezahlte Pflege und verlorene wirtschaftliche Produktivität.^(6),(7)

Untersuchungen zeigen, dass allein in England die Zahl der Menschen, die aufgrund von Demenz aus dem Erwerbsleben ausscheiden, bis 2040 auf fast 53.000 ansteigen wird und der Wert der verlorenen Fähigkeiten und Erfahrungen 2,3 Milliarden Euro übersteigen dürfte.⁽⁸⁾

Die wirtschaftliche Belastung durch Alzheimer ist klar, aber die Lösungen, um sie zu lindern, sind es nicht, da es schwierig ist, die Menschen früh und genau genug zu diagnostizieren. Einfache klinische Beurteilungen führen oft zu ungenauen Diagnosen, da die Ärzte mit den Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, die über die normale Alterung hinausgehen, nicht vertraut sind.⁽⁹⁾

Verschärft wird das Problem durch Kapazitätsbeschränkungen und Probleme bei der Kostenerstattung, die dazu führen, dass Kliniker auf Instrumente angewiesen sind, die den kognitiven und funktionellen Abbau erst messen, wenn die Krankheit bereits fortgeschritten ist.⁽¹⁰⁾

Die Vorteile einer rechtzeitigen und genauen Diagnose

Zwar gibt es derzeit keine Therapie für Alzheimer, aber es besteht die Möglichkeit, den Rückgang der Krankheit durch krankheitsmodifizierende Therapien (DMTs)⁽¹⁰⁾  zu verzögern. Aber nur durch eine rechtzeitige und genaue Diagnose können wir die Patienten ermitteln, die am meisten von DMTs profitieren können.⁽¹⁰⁾ 

Dank der jüngsten diagnostischen Fortschritte wie Amyloid-PET-Scans und Liquor-Tests können Kliniker Alzheimer früher und genauer erkennen.⁽¹¹⁾

Darüber hinaus können Biomarker-Tests bei der Diagnose von Menschen mit Alzheimer-Symptomen hilfreich sein, da sie den Ärzten helfen, falsch-negative Diagnosen auszuschließen und das Fortschreiten der Krankheit zu verfolgen.^(11),(12)

Solche Fortschritte können die Lebensqualität der Patienten verbessern und ihnen eine bessere Chance bieten, von Behandlungen zu profitieren, wenn diese am wirksamsten sind (zu einem früheren Zeitpunkt im Krankheitsverlauf), und sie ermöglichen langfristige Kosteneinsparungen für die Gesundheitssysteme, da Zeitverschwendung und potenzielle Fehldiagnosen vermieden werden.⁽¹¹⁾ Die Branche ist offen für den Dialog mit Entscheidungsträgern im Gesundheitswesen, um die aktuellen Herausforderungen anzugehen und Lösungen zu finden, die sowohl lebensrettend als auch kostensparend sind.

„Wir können nicht zulassen, dass Patienten warten, bis ihre Symptome zu weit fortgeschritten sind, bevor Maßnahmen ergriffen werden. Dann ist die Lage aussichtslos, weil die Alzheimer-Krankheit oft schon zu weit fortgeschritten ist, als dass neue Behandlungen wie DMTs noch wirklich wirken könnten“, sagt Susan Mitchell, Leiterin der Abteilung für Prävention, Früherkennung und Diagnose bei Alzheimer’s Research UK.

Handeln, bevor es zu spät ist

Fortschritte in der Diagnostik und Behandlung werden keine Wirkung zeigen, wenn sie den Ärzten nicht rechtzeitig zur Verfügung stehen. Derzeit sind die Leitlinien für die klinische Praxis und die Wege der Gesundheitsversorgung nicht darauf ausgelegt, diese Fortschritte zu nutzen, was zu Verzögerungen bei der Diagnose führt, wodurch die Patienten gefährdet werden und die Kosten für die Gesundheitssysteme steigen.⁽¹⁰⁾

Die Gesundheitssysteme müssen angepasst werden, um einer rechtzeitigen Diagnose den Vorrang zu geben und die volle Nutzung zugelassener Behandlungen zu ermöglichen.⁽¹⁰⁾ Wir können dies erreichen, indem wir:

1. Angemessen investieren, um Lücken in den Behandlungspfaden zu schließen und die Ergebnisse für die Patienten zu verbessern, mit besonderem Schwerpunkt auf der Einstellung von mehr Fachärzten und der Bereitstellung von mehr diagnostischen Ressourcen für Kliniker.
2. die Kliniker mit Zugang zu fortschrittlichen Diagnoseinstrumenten ausstatten und mit Leitlinien, wie und wann diese eingesetzt werden sollen, um eine rechtzeitige und genauere Diagnose zu ermöglichen.

Wir müssen jetzt Maßnahmen ergreifen, die den Bedürfnissen der alternden Bevölkerung, der Patienten und ihrer Betreuer gerecht werden – nicht durch langwierige Gesetzesvorschläge, deren Umsetzung Jahre dauern wird.

Auf diese Weise können die Kostenträger und die politischen Entscheidungsträger daran erinnert werden, dass sie den verheerenden sozioökonomischen Auswirkungen der Alzheimer-Krankheit auf unsere Gesellschaft Einhalt gebieten können. Wie Timo Grimmer, Leiter des Zentrums für Kognitive Störungen an der Technischen Universität München, betont: „Wir müssen handeln, bevor es zu spät ist.“