INTERVIEW : Faire sauter les règles de sécurité pour stimuler la défense, estime le PDG d'Eurenco

BRUXELLES — L’UE devrait s’affranchir de la surréglementation environnementale afin de permettre aux entreprises de défense de développer rapidement leur production à travers l’Europe, a déclaré Thierry Francou, PDG du géant français de la poudre Eurenco, dans une interview accordée à Euractiv.

« Nous travaillons avec un cadre réglementaire de temps de paix », a déclaré Thierry Francou, ajoutant que les règles environnementales européennes n’étaient pas adaptées aux besoins d’une montée en puissance de l’industrie de la défense à l’échelle du bloc.

Avec des milliards d’euros investis dans de nouvelles installations de matériel militaire à travers le continent et une forte augmentation de la demande de missiles et d’obus, l’industrie peine à suivre le rythme des commandes gouvernementales.

La volonté de Thierry Francou de revoir la réglementation à la baisse souligne la difficulté à laquelle l’Europe sera confrontée dans les années à venir : renforcer sa présence dans le secteur de la défense sans sacrifier ses normes environnementales durement acquises.

Eurenco a récemment rouvert une usine de poudre à Bergerac, en France, fermée en 2007.

L’objectif était de contribuer à stimuler la production d’armements en France et de regrouper certaines parties de la chaîne de production de l’entreprise.

Mais l’ouverture d’une nouvelle ligne de fabrication n’est pas sans difficultés, notamment en raison des lourdes contraintes réglementaires de l’UE, explique le chef d’entreprise. Ces règles visent à protéger la faune et la flore et à éviter la contamination ou les incendies liés à l’utilisation de matières hautement explosives.

Eurenco est l’un des principaux fabricants de poudre en Europe, avec des contrats  pour approvisionner, entre autres, le suédois Saab et le français Thales.

L’entreprise, qui possède des sites en France, en Belgique et en Suède, a reçu 47 millions d’euros de subventions de la Commission dans le cadre de son précédent Act in Support of Ammunition Production (ASAP) pour augmenter sa production de poudre.

Pour faire face à l’augmentation des commandes, Thierry Francou a déclaré que son entreprise prévoyait de porter la production de poudre à Bergerac à 1 200 tonnes par an, avant de l’augmenter progressivement à 1 800 tonnes.

Eurenco a un plan d’investissement sur trois ans d’un montant total de 650 millions d’euros.

Gardez votre poudre à l’abris 

Sans surprise, la fabrication d’équipements de défense comporte des risques.

En 2022, l’un des bâtiments d’un autre site de Bergerac stockant de la nitrocellulose, classé « établissement seuil haut » selon la directive européenne SEVESO III, qui vise à contrôler les accidents dans les installations industrielles, a explosé, faisant huit blessés.

Il a ensuite fallu un an à Eurenco pour commencer les travaux d’agrandissement destinés à relancer la production de poudre sur le site de Bergerac, en raison d’une étude approfondie de douze mois sur la biodiversité couvrant la zone exigée par la législation nationale, a déclaré le PDG.

Conformément à la directive SEVESO III, construire une usine de poudre à partir de zéro est « presque impossible » en Europe, a-t-il ajouté.

La meilleure solution, selon Thierry Francou, est de maximiser la capacité des usines qui ont déjà obtenu le statut SEVESO, bien que cela « reste difficile ».

« Si nous étions en guerre, ces sujets n’auraient plus lieu d’être », a-t-il déclaré à propos des règles environnementales, ajoutant qu’il n’y a actuellement aucune dérogation pour accélérer l’expansion des chaînes de production de défense.

Le problème ne se limite pas à la poudre. L’industrie de la défense dépend des produits chimiques, et de l’acide nitrique en particulier, pour sa production de munitions. Mais Thierry Francou affirme que la multiplication des réglementations a poussé les fabricants hors d’Europe.

C’est un sujet qui doit être abordé par la Commission dans le cadre de son plan visant à sauvegarder la chaîne d’approvisionnement de la défense de l’Union. « Sans produits chimiques, nous n’aurons pas la capacité de fabriquer de la poudre, et sans poudre, nous ne pouvons pas fabriquer de munitions », a-t-il déclaré.