Alors que son chiffre d’affaires a augmenté de 17 %, l’industrie de la défense veut plus de commandes à long terme

Dans la course à la production rapide, en grande quantité et de fabrication européenne, l’industrie de la défense du continent s’est bien débrouillée, mais estime que les gouvernements devraient s’engager à verser plus d’argent pour voir au-delà des besoins à court terme liés à la guerre en Ukraine.

Les industries européennes de défense ont enregistré une hausse de 17 % de leur chiffre d’affaires en 2024, selon les chiffres de l’ASD (Aerospace, Security and Defence Industries Association of Europe) publiés mardi 19 novembre, ce qui confirme la tendance de l’année dernière.

Les chiffres montrent que les entreprises de défense européennes — y compris celles du Royaume-Uni — ont augmenté leurs revenus cette année également, grâce à la guerre en Ukraine et à la nécessité pour ses commanditaires de réapprovisionner leurs entrepôts.

Cependant, avec le retour à la Maison-Blanche de Donald Trump, peu enclin à soutenir la sécurité de l’Europe, et l’avenir incertain de l’Ukraine, les Européens devraient voir plus loin que les besoins à court terme, selon les représentants de l’ASD.

L’augmentation de 17 % est principalement due à une « reconstitution des stocks à court terme, avec des munitions, des missiles, […]. Il y a peu d’investissements à moyen terme pour des systèmes sophistiqués », a critiqué Guillaume Faury, PDG d’Airbus et président de l’ASD, lors d’un entretien avec la presse.

Concrètement, la tendance à la hausse est « motivée par les efforts des États européens pour renforcer la sécurité et la préparation à la défense à la lumière de la guerre en cours en Ukraine », écrit l’ASD.

L’industrie demande depuis longtemps aux gouvernements de s’engager dans des contrats ou des investissements plus importants, alors qu’elle ne reçoit que des commandes à court terme liées à l’Ukraine.

La plupart d’entre eux considèrent qu’il est essentiel d’augmenter les lignes de production, le personnel et les stocks, de modifier les chaînes d’approvisionnement afin d’être plus indépendant des pays tiers, et de se préparer à d’autres guerres, notamment en développant des technologies de pointe.

Certaines entreprises, comme l’allemande Rheinmetall, ont investi des milliards d’euros dès le départ, grâce à leur marge de manœuvre financière.

Moins de fragmentation et plus de long terme

« L’espoir de paix [en Ukraine] a été jusqu’à présent une stratégie. L’espoir n’est pas une stratégie », a déclaré Guillaume Faury.

« Si l’industrie de la défense ne joue pas son rôle et n’apporte pas son aide, il n’y aura pas de capacités de défense et de dissuasion [pour les forces armées européennes] », a affirmé Micael Johansson, PDG de Saab et vice-président de l’ASD.

Plus de deux ans après le début de la guerre, Micael Johansson a expliqué aux journalistes qu’« il n’y a pas encore d’engagement à long terme en faveur d’investissements importants » ce qui se traduit notamment par des incertitudes lors de l’achat de grandes quantités de poudre.

Guillaume Faury explique que l’image fragmentée et concurrentielle de la défense européenne aujourd’hui n’est pas la meilleure façon d’utiliser l’argent des contribuables, et plaide pour une meilleure utilisation de l’argent européen et d’éventuels changements dans les règles de la concurrence.

« L’industrie actuelle, avec sa fragmentation, n’est pas compétitive pour l’argent des contribuables : lorsque vous êtes à une échelle inférieure, si fragmentée, le coût de la recherche et du développement est très inefficace […] La concurrence est importante, mais l’échelle de ces projets l’est également », a-t-il ajouté.

La création de champions nationaux n’est toutefois pas la solution, a ajouté Micael Johansson, qui appelle à une répartition équitable des capacités de production et des fonds de l’Union européenne (UE) sur le continent.

Jusqu’à présent, le plan de la Commission européenne a été de canaliser les fonds vers les États membres qui effectuent des acquisitions communes, dans le but de pousser les industries à augmenter leurs capacités de production, comme l’a déclaré Andrius Kubilius, le commissaire désigné à la Défense, lors d’un entretien accordé à Euractiv.

Selon les estimations de la Commission européenne, le budget commun de l’UE pour la défense s’élèverait à 500 milliards d’euros. Toutefois, la question de savoir où ira l’argent, et à quels pays, industries ou projets, n’est pas encore tranchée.

Micael Johansson a également demandé un meilleur accès au financement, notamment de la part des banques, qui s’inquiètent de leur implication dans la défense, considérée comme contraire à l’éthique et non viable par la plupart des institutions financières.

Bien que l’industrie de la défense soit toujours confrontée à des problèmes de recrutement, l’emploi a augmenté de 8 % par rapport à l’année précédente, selon l’ASD. En 2022, le secteur avait déjà enregistré une croissance de l’emploi de 5,2 %. Près de 4 millions de personnes travaillent aujourd’hui dans l’industrie de la défense sur le continent.

[Édité par Anna Martino]