Alzheimer : le Parlement pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre les maladies neurodégénératives

Le Parlement européen peut jouer un rôle important en amenant les eurodéputés à la table des négociations et en encourageant la collaboration entre les États membres pour s’assurer que la maladie d’Alzheimer soit pleinement intégrée dans les stratégies de santé plus larges de l’Union européenne (UE), a déclaré l’eurodéputée socialiste Romana Jerković à Euractiv.

Bien que celle-ci touche 7 millions de citoyens, les systèmes de santé de l’UE ne sont pas équipés pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer de manière précoce et précise. Alzheimer Europe a expliqué que les patients atteints de démence et leurs aidants souffrent d’un manque d’accès à des services de soins abordables, sont confrontés à des systèmes de protection sociale complexes et inadéquats et sont toujours stigmatisés.

Toutefois, des signes de progrès sont observés. Le plus récent est l’annulation de la décision de l’Agence européenne des médicaments (EMA) de rejeter la demande d’autorisation de mise sur le marché du Lecanemab, un médicament contre la maladie d’Alzheimer. Sur le plan politique, trois autres eurodéputés ont rejoint une alliance visant à mettre ces questions au premier plan de la politique de l’UE.

« C’est crucial pour faire face à l’impact complet de la maladie d’Alzheimer et pour s’assurer que nous réduisons les lacunes dans les soins de la maladie d’Alzheimer à travers l’UE », a confié Romana Jerković (Socialistes et Démocrates européens) à Euractiv.

Elle est récemment devenue la coprésidente de l’Alliance européenne Alzheimer (EAA), une alliance multinationale et multipartite visant à soutenir les citoyens européens vivant avec la maladie, après l’avoir rejointe pour utiliser ses connaissances médicales et son rôle politique afin de conduire des changements positifs concernant la maladie d’Alzheimer dans l’UE.

L’eurodéputée croate préside l’alliance aux côtés de l’eurodéputé lituanien Dainius Žalimas (Renew Europe), qui a expliqué que son adhésion à l’EAA répondait à sa volonté de relever les défis importants posés par les maladies neurodégénératives.

Des systèmes de santé défaillants

« Les systèmes de santé de ma Lituanie et de toute l’Europe ne répondent toujours pas aux besoins des personnes atteintes de démence, qui se sentent stigmatisées, sont sous-diagnostiquées et ne bénéficient pas de services sociaux suffisants. Sans soutien adéquat, les aidants familiaux sont confrontés à une anxiété constante et risquent de développer des problèmes de santé mentale », a ajouté Dainius Žalimas.

Romana Jerković estime que la maladie d’Alzheimer n’est pas suffisamment inscrite à l’ordre du jour politique, malgré le lourd fardeau qu’elle représente — une situation qu’elle souhaiterait voir changer.

Le vice-président de la commission parlementaire de l’Environnement, la Santé publique et la Sécurité alimentaire (ENVI), l’eurodéputé András Kulja (Parti populaire européen), a déclaré à Euractiv qu’il pensait que les maladies non transmissibles qui affectent la population vieillissante seront à l’ordre du jour au cours de ce mandat. Cependant, il a souligné que la commission chargée de la Santé publique (SANT), en tant que commission séparée avec un mandat spécifique, devrait être l’organe principal dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer.

« Personnellement, je trouve cette décision [de scinder les deux commissions] très importante, car elle montre que la santé publique sera pertinente dans les cinq prochaines années », a-t-il déclaré.

András Kulja, qui a commencé sa carrière médicale en psychiatrie en Hongrie et qui est également membre de l’EAA, a déclaré que l’Européen moyen vit plus de 70 ans et que la population vieillissante est confrontée à des difficultés dans la lutte contre les maladies chroniques et neurodégénératives.

Le Parlement européen discute depuis longtemps de la maladie d’Alzheimer et, en 2010, il a même produit son propre rapport d’initiative sur la maladie, qui anticipait les problèmes décrits par András Kulja. Le rapport encourageait également les États membres à établir des biomarqueurs, c’est-à-dire des changements biologiques mesurables qui pourraient être indicatifs d’une maladie spécifique, afin de tirer parti de l’émergence de nouvelles thérapies pour la démence et la prédémence.

Les biomarqueurs sanguins détiennent-ils la clé ?

András Kulja a souligné que la démence est la 7e cause de décès dans le monde selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et que, chaque année, 10 millions de personnes sont diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer — la forme de démence la plus répandue.

Malgré sa prévalence, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer reste compliqué : les méthodes utilisées sont invasives et coûteuses. Mais une solution rentable, précise et moins invasive à ces problèmes pourrait être trouvée sous la forme de biomarqueurs sanguins, selon l’Alzheimer’s Society.

« Même si ces tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer ont donné des résultats prometteurs dans des études de recherche et sont disponibles dans quelques laboratoires, ils ne sont pas encore largement disponibles pour le dépistage au niveau de la population », a déclaré à Euractiv la Dr Meredith Bock, médecin en chef de la société Remo Health, spécialisée dans les soins virtuels de la démence.

Meredith Bock a expliqué que ces études ont montré une grande précision dans la prédiction de la pathologie de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les faux positifs ont des conséquences importantes

Le directeur exécutif d’Alzheimer Europe, Jean Georges, a cependant expliqué que l’organisation était opposée aux tests de biomarqueurs de routine à des fins de diagnostic chez les personnes ne présentant aucun symptôme cognitif.

« Le fait d’étiqueter les personnes dont le test amyloïde est positif comme étant atteintes d’une maladie d’Alzheimer préclinique peut avoir des conséquences psychologiques négatives importantes », a-t-il expliqué dans un communiqué.

Selon Meredith Bock, certaines questions restent sans réponse si un dépistage à l’échelle de la population devait un jour être mis en œuvre. Il s’agit notamment de déterminer à partir de quel âge les tests devraient être proposés, d’examiner les avantages pour les patients si ce test leur est proposé en tant qu’option de dépistage ou de diagnostic, et de voir comment ces considérations évoluent au fil du temps avec les nouvelles options thérapeutiques qui seront proposées à l’avenir.

« La stratégie la plus efficace implique un dépistage ciblé, axé sur les personnes qui ont déjà des problèmes cognitifs ou qui ont des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer et qui présentent un risque élevé de développer la maladie », a-t-elle expliqué.

Selon Alzheimer’s Disease International, les biomarqueurs devraient faire progresser les soins cliniques en fournissant des informations sur les causes sous-jacentes de la démence. Une enquête menée par l’organisation a également montré que les cliniciens prévoient une augmentation du nombre de patients cherchant à obtenir un diagnostic de démence et que des options telles que les tests sanguins faciliteraient leur pratique, en association avec l’évaluation cognitive et leur propre jugement ou les lignes directrices nationales.

Biomarqueurs sanguins

Si l’on effectuait un test de biomarqueurs sanguins sur un groupe de personnes souffrant de troubles cognitifs, neuf résultats sur dix correspondraient à un véritable diagnostic de la maladie d’Alzheimer, tandis que l’un d’entre eux serait un faux positif, a expliqué Meredith Bock.

« Si vous étendez ce test à des personnes ne souffrant pas de troubles cognitifs, il est possible que le nombre de faux positifs augmente », a-t-elle ajouté, notant que « pour tout test, la question importante est de savoir en quoi il modifie ce que vous ferez ensuite ».

Pour l’instant, pas grand-chose n’est prévu dans le cas d’une personne qui n’a pas de problèmes cognitifs, mais dont le test de biomarqueurs sanguins révèle la présence de protéines de la maladie d’Alzheimer dans son cerveau.

Interrogée sur ce que l’avenir pourrait réserver à ces biomarqueurs, Meredith Bock a expliqué qu’il y aurait une forte demande pour de tels marqueurs pour d’autres protéines. D’autant plus que, chez les personnes âgées, il est courant d’avoir plus d’une protéine dans le cerveau, ce que l’on appelle une « pathologie mixte ».

Parmi les obstacles qui se profilent à l’horizon figurent la normalisation des protocoles de test et de l’interprétation, l’intégration des biomarqueurs dans les lignes directrices de la pratique clinique, ainsi que la question du coût et de l’accessibilité, a-t-elle confié.

Le Dr Aurelio Lorico, professeur de pathologie à l’université de Touro, a expliqué à Euractiv que les protéines Amyloid-β et tau — en particulier la protéine tau phosphorylée — ont montré une certaine capacité à refléter la pathologie cérébrale.

Il a mis en avant une étude menée en Suède sur environ 1 200 patients soumis à une évaluation clinique en raison de symptômes cognitifs. Les chercheurs ont constaté que les biomarqueurs sanguins qu’ils ont analysés avaient une précision diagnostique d’environ 90 % pour l’identification de la maladie d’Alzheimer, contre une précision d’environ 60 % obtenue à l’aide d’un examen clinique, de tests cognitifs et d’une tomodensitométrie.

« Des progrès significatifs ont été réalisés, mais des recherches supplémentaires, une validation clinique et des approbations réglementaires sont nécessaires avant que les biomarqueurs sanguins puissent être largement utilisés pour le dépistage de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Aurelio Lorico.

« Dans le diagnostic des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, les faux positifs pourraient entraîner une anxiété inutile pour les patients et leurs familles et des tests de suivi coûteux, tels que la neuro-imagerie ou l’analyse du liquide céphalo-rachidien, tandis que les faux négatifs pourraient retarder le diagnostic et les interventions précoces, manquant potentiellement la fenêtre pour les traitements modificateurs de la maladie », a-t-il ajouté.

Donner la priorité à la recherche

Romana Jerković et Dainius Zalimas estiment que le Conseil et la Commission doivent donner la priorité à l’augmentation du financement de la recherche, en particulier pour la détection précoce et les traitements innovants.

Il reste encore beaucoup de choses à découvrir sur la maladie d’Alzheimer.

Selon Aurelio Lorico, les mécanismes pathologiques complexes qui conduisent à la maladie d’Alzheimer sont un exemple de question qui n’a pas encore été élucidée.

« La compréhension des mécanismes de la maladie d’Alzheimer nécessite des travaux supplémentaires et peut constituer une stratégie efficace pour trouver de nouveaux biomarqueurs et améliorer le diagnostic, en particulier la détection précoce de la maladie d’Alzheimer », a-t-il déclaré.