Carte postale de Gastein : au cœur des Alpes, le « Davos » de la santé
Acteurs du secteur de la santé, ONG et ministres se retrouvent au Forum européen de la santé où le réseautage se heurte à des prix élevés.
BAD GASTEIN, Autriche — Le Forum européen de la santé de Gastein — ou simplement Gastein pour les initiés — bénéficie d’un cadre pittoresque dont profitent chaque année les spécialistes de la politique de la santé.
Le choix du lieu n’est pas fortuit, explique Dorli Kahr-Gottlieb, secrétaire générale du Forum européen de la santé. L’association qui organise le rendez-vous annuel depuis 30 ans dans l’écrin alpin se revendique indépendante et non partisane.
« Cette question revient souvent : pourquoi cet endroit isolé dans les Alpes ? Nous savons qu’il n’est pas facile de venir jusqu’ici », a déclaré Dorli Kahr-Gottlieb.
En 1998, le médecin autrichien Günther Leiner a décidé de créer un espace dans lequel les hommes politiques, les ONG, la communauté scientifique et l’industrie pharmaceutique pourraient s’asseoir à la même table.
Il y a là « un peu de l’idée de Davos », reconnaît Dorli Kahr-Gottlieb. Gastein est d’ailleurs fréquemment surnommé le « Davos de la santé publique », en écho au mélange d’élites, de technocrates et de réunions successives du Forum économique mondial.
La secrétaire générale a souligné que certains résultats tangibles ont émergé « des nuages » de Gastein, comme la directive de l’UE sur la santé transfrontalière ou la stratégie mondiale en matière de santé. Sinon, c’est le genre d’endroit où, au cours d’une même session, on peut entendre le commissaire européen à la santé parler d’une « économie compétitive » juste après qu’un membre de l’auditoire a évoqué les « néofascistes ».
Par rapport à Davos, Gastein a tendance à attirer davantage d’ONG et de groupes de la société civile que de dirigeants d’entreprises pharmaceutiques. Si les panels sont de plus en plus axés sur l’innovation et l’industrie, les questions plus générales — de la prévention des maladies chroniques aux combustibles fossiles et à la santé — occupent toujours une place prépondérante.
Outre les panels, le programme comprend par exemple des séances de danse ou des pauses smoothie, ce qui donne à l’événement une allure de colonie de vacances hors de prix. Mais il y a une particularité : de nombreuses réunions se déroulent à huis clos.
Réseautage et accès
Nombreux sont ceux qui décrivent Gastein comme le principal centre de réseautage pour la politique de santé en dehors de Bruxelles — et dans une certaine mesure, c’est vrai. Mais pour ceux qui y ont participé au cours de la dernière décennie, que ce soit chaque année en tant que Gasteiner ou par intermittence, les différences sont notables.
Il fut un temps, dit la légende, où l’on pouvait arrêter le commissaire à la santé dans le couloir et où il se faisait un plaisir de répondre à nos questions.
Lors d’un dîner VIP privé en marge de Gastein, une personne présente a déclaré que le commissaire européen à la santé, Olivér Várhelyi, avait déclaré vouloir cesser de financer le « tourisme de conférence ». La Commission européenne a déjà décidé de réduire les subventions opérationnelles aux ONG en juillet, mais de nombreux participants au forum sont là grâce à ce même soutien financier.
La visibilité de l’événement peut avoir un coût élevé. Le Forum, soutenu par le ministère autrichien de la Santé et la Commission européenne, facture aux sponsors environ 40 000 euros par panel. L’entrée standard coûte 1 950 euros, avec des tarifs inférieurs pour les fonctionnaires et la société civile.
Pour l’avenir ?
Pour certains, les raisons d’y aller sont stratégiques : c’est l’un des rares endroits où l’on peut rencontrer les bonnes personnes — et où l’on peut vérifier si les idées peuvent voyager au-delà de l’Autriche.
Willo Brock, un représentant européen du groupe de vaccins CEPI qui participe pour la première fois, a déclaré que c’était en fait une bonne occasion de rencontrer différents ministres des États membres. L’année prochaine, a-t-il ajouté, sera particulièrement « intéressante », car les gouvernements négocieront le prochain budget à long terme de l’UE, qui s’élèvera à 2 000 milliards d’euros.
Pour la plupart des participants, Gastein est le genre d’endroit où l’on peut croiser Emer Cooke, directeur de l’Agence européenne des médicaments, au bar à salades, ou engager la conversation avec quelqu’un qui pourrait devenir un personnage important dans quelques années.
