Concurrence : la Commission européenne ouvre une enquête sur le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft

L’autorité de la concurrence de l’UE a annoncé mardi l’ouverture d’une enquête approfondie concernant l’offre d’achat de 69 milliards de dollars faite par Microsoft pour acquérir le géant des jeux vidéo Activision Blizzard.

Microsoft est un acteur important sur le marché des jeux vidéo, puisqu’il développe des jeux pour PC, consoles et mobiles. La grande entreprise technologique propose également sa propre console de jeu, la Xbox, le système d’exploitation de bureau Windows et le principal service de cloud, Azure. Activision Blizzard est une société de jeux vidéo de premier plan, à l’origine de la célèbre franchise « Call of Duty ».

La Commission a décidé d’approfondir l’examen de l’opération mardi (8 novembre) après avoir estimé qu’elle pouvait porter atteinte à la concurrence, notamment pour la distribution de jeux vidéo sur console et ordinateur de bureau et pour les systèmes d’exploitation pour PC.

L’escalade de l’enquête était largement attendue après que Microsoft a décidé de ne faire aucune concession susceptible d’atténuer les préoccupations soulevées à un stade préliminaire. L’exécutif européen a notamment consulté les concurrents de Microsoft au sujet de ses services de « cloud gaming » ou jeu à la demande.

« Les jeux vidéo attirent des milliards d’utilisateurs dans le monde entier et font partie des formes de divertissement numérique qui connaissent la croissance la plus rapide », a déclaré Margrethe Vestager, commissaire européenne à la Concurrence. « Nous devons veiller à ce que des opportunités subsistent pour les distributeurs futurs et actuels de jeux vidéo pour PC et consoles, ainsi que pour les fournisseurs concurrents de systèmes d’exploitation pour PC. »

La principale crainte est de voir Microsoft verrouiller l’accès de ses concurrents aux jeux à grand succès d’Activision Blizzard, tels que Call of Duty. Autrement dit, l’entreprise basée à Seattle aurait la capacité et l’intérêt économique d’empêcher les autres fournisseurs de PC ou de consoles, comme la PlayStation de Sony, d’accéder à ces jeux vidéo ou de revoir leurs conditions d’accès à la baisse.

« Sony, en tant que leader du secteur, dit s’inquiéter pour Call of Duty, mais nous avons dit que nous étions déterminés à rendre le même jeu disponible le même jour sur Xbox et PlayStation. Nous voulons que les gens aient davantage accès aux jeux, pas moins », a déclaré un porte-parole de Microsoft à EURACTIV.

En outre, en ce qui concerne les services émergents d’abonnement multi-jeux et de service de jeu vidéo en streaming, la Commission dit avoir des inquiétudes similaires dans la mesure où Microsoft pourrait restreindre les distributeurs concurrents ou mettre en place un traitement préférentiel pour ses propres services.

De telles stratégies de verrouillage pourraient entraîner une réduction de la concurrence sur les marchés concernés, ce qui se traduirait par des prix plus élevés, des services de moindre qualité et moins d’innovation.

Enfin, l’exécutif européen s’est également inquiété du fait que Microsoft pourrait tirer parti de sa position dominante sur le marché des jeux pour consolider sa position sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC.

« Nous continuons à travailler avec la Commission européenne sur les prochaines étapes et à répondre à toutes les préoccupations valables du marché », a ajouté le représentant de Microsoft.

La Commission devra prendre une décision finale d’ici le 23 mars 2023.

La Commission européenne n’est pas le seul organisme de surveillance de la concurrence à examiner l’opération. En septembre, l’autorité britannique de la concurrence et des marchés a également annoncé qu’elle ouvrait une enquête à part entière. Des enquêtes similaires sont en cours dans cinq autres pays, dont les États-Unis.