Donald Trump pourrait adopter des politiques commerciales « vastes et agressives », prévient une source américaine

Donald Trump, qui réintègrera la Maison-Blanche en 2025, mettra probablement en œuvre des mesures « vastes et agressives » afin de réduire le déficit commercial américain face à l’Union européenne (UE), selon une ancienne haute fonctionnaire américaine au commerce.

Pour Greta Peisch, ancienne avocate générale du Bureau du représentant américain au commerce (USTR), les politiques de la prochaine administration Trump seront probablement d’un « niveau d’ambition » similaire à ce qu’il a proposé durant sa campagne de réélection, à savoir des droits de douane de 60 % sur les produits chinois et de 10 à 20 % sur toutes les autres importations américaines.

« Je pense que Donald Trump va prendre des mesures vastes et agressives en matière de commerce », confie-t-elle à Euractiv.

Greta Peisch, qui a quitté son poste au Bureau du représentant américain au commerce en janvier et travaille actuellement pour Wiley, un cabinet d’avocats basé à Washington, indique que l’une des priorités de la nouvelle administration Trump sera de s’attaquer au déficit commercial considérable de Washington avec le reste du monde, y compris l’UE.

L’année dernière, l’UE a enregistré un excédent de biens exportés de 157,9 milliards d’euros, soit 37,2 milliards d’euros de plus que lorsque Donald Trump a pris ses fonctions en 2017. Une situation quelque peu problématique, reconnaît Greta Peisch.

« Nous importons des automobiles de l’UE. Nous n’en exportons pas. Nous importons de l’acier de l’UE, nous n’en exportons pas […] On a l’impression qu’il y a quelque chose d’injuste dans cette relation commerciale qui devrait être corrigée », explique-t-elle.

Parmi les politiques qui pourraient être adoptées, Greta Peisch suggère que Donald Trump pourrait être tenté de réimposer des droits de douane sur l’acier et l’aluminium provenant de l’UE, qui ont été introduits au cours du premier mandat de Donald Trump avant d’être supprimés sous le président sortant Joe Biden.

Selon elle, le républicain pourrait introduire les droits de douane de représailles qui avaient été initialement annoncés — mais immédiatement suspendus — par le Bureau du représentant américain au commerce en 2021 à la suite d’une enquête au titre de l’article 301 de la loi sur le commerce américaine (Trade Act, 1974). Cette enquête concernait la taxation par l’UE d’entreprises technologiques américaines telles qu’Amazon, Apple et Google.

« Il y a une grande inquiétude bipartisane aux États-Unis concernant la taxation des entreprises technologiques américaines », confie Greta Peisch, qualifiant ces mesures de « discriminatoires ».

« Et je pense que cela pourrait certainement être un moyen pour l’administration Trump de mettre en évidence » les inquiétudes nationales, a-t-elle ajouté, « et d’imposer potentiellement des droits de douane — et de le faire assez rapidement — à l’UE ».

En outre, l’ancienne fonctionnaire estime également que la stratégie commerciale de Donald Trump sera à nouveau fortement influencée par Robert Lighthizer, fervent défenseur du protectionnisme qui a été représentant au Commerce pendant le premier mandat du républicain

Ayant été « aux premières loges » des changements de la politique commerciale américaine alors qu’il travaillait pour le sénateur Ron Wyden au sein de la commission des Finances du Sénat pendant le premier mandat du républicain, Greta Peisch souligne qu’il est « très probable » que Robert Lighthizer soit « très influent » au sein de la prochaine administration.

« [Robert] Lighthizer a vraiment déplacé la “fenêtre d’Overton” en matière de politique commerciale, ce qui a influencé l’administration Biden et la pensée bipartisane américaine », explique-t-elle.

Robert Lighthizer suscite l’inquiétude

Les craintes des dirigeants européens concernant les futurs plans commerciaux de Washington ont été aggravées par les nouvelles de la semaine dernière selon lesquelles Robert Lighthizer reviendrait probablement à la Maison-Blanche — et pourrait éventuellement reprendre ses anciennes fonctions de représentant américain au Commerce.

Dans une récente tribune publiée dans le Financial Times, l’ancien représentant au Commerce a défendu avec véhémence l’utilisation des droits de douane pour protéger les États-Unis contre les « prédateurs » économiques qui enregistrent « systématiquement » d’importants excédents.

« Les pays qui enregistrent régulièrement des excédents importants sont les protectionnistes de l’économie mondiale », a-t-il écrit. « D’autres, comme les États-Unis, qui enregistrent régulièrement d’énormes déficits commerciaux, en sont les victimes. »

Un paradigme modifié

Dans l’ensemble, Greta Peisch insiste sur le fait que les dirigeants de l’UE doivent reconnaître que les tensions géopolitiques croissantes — et la concurrence économique grandissante de la Chine — ont fait évoluer la politique commerciale de Washington ces dernières années.

Selon elle, Bruxelles pensait qu’après le premier mandat de Donald Trump Washington « reviendrait avec l’administration Biden à une politique commerciale et à une approche similaire à celle de l’ère [de Barack] Obama ».

« Et cela ne s’est pas produit. Je pense donc qu’ils doivent reconnaître que Donald Trump a été élu par le peuple des États-Unis et que cela reflète une perspective commerciale qui se développe aux États-Unis et qui n’est pas une aberration. »

Ses commentaires interviennent dans un contexte de craintes croissantes quant à l’impact sur l’économie européenne de ce que les analystes ont souvent qualifié de protectionnisme américain croissant, à un moment où l’Europe est déjà ébranlée par une combinaison de prix élevés de l’énergie, d’investissements faibles et d’une demande intérieure et extérieure peu dynamique.

Dans ses prévisions économiques de l’automne 2024 publiées vendredi 15 novembre, la Commission européenne a revu à la baisse ses prévisions de croissance du PIB de l’UE pour 2024, les ramenant à 0,9 %.

Signe des fortunes économiques contrastées de Washington et de Bruxelles, l’exécutif européen a également revu à la hausse ses prévisions de croissance pour les États-Unis, de 2,4 % à 2,7 %.

La Commission a indiqué que les perspectives économiques de l’UE étaient « largement orientées à la baisse », en raison des deux conflits en cours en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi que des « mesures protectionnistes potentielles de la part des partenaires commerciaux ».

Paolo Gentiloni, commissaire européen chargé de l’Économie, a déclaré aux journalistes vendredi qu’« un éventuel virage protectionniste de la politique commerciale américaine serait extrêmement préjudiciable aux deux économies ».

« La relation commerciale entre les États-Unis et l’Union européenne est l’une des plus importantes et des plus stratégiques au monde », a-t-il ajouté.

Dans une tentative apparente de prévenir les frictions commerciales potentielles, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a suggéré au début du mois que l’Union européenne pourrait acheter des quantités supplémentaires de gaz naturel liquéfié (GNL) aux États-Unis.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]