EXCLUSIF : La Chine risque de s'attirer les foudres des États-Unis pour des ventes de pétrole iranien
Pékin a autorisé la mise sur le marché de stocks de pétrole iranien soumis à des sanctions, a déclaré une source sécuritaire à Euractiv
La Chine s’expose à des sanctions américaines en raison d’un projet de Téhéran visant à vendre d’importantes réserves de pétrole iranien stockées dans des ports chinois afin de reverser les bénéfices à l’armée iranienne en temps de guerre.
L’Iran, soumis à de lourdes sanctions américaines, a besoin des liquidités provenant du pétrole stocké dans les ports chinois pour financer son armée, affaiblie par les attaques américaines et israéliennes, ce qui place Pékin en première ligne des sanctions.
La volonté apparente de la Chine de prendre davantage de risques en s’exposant à des sanctions s’explique par sa demande énergétique croissante et sa dépendance vis-à-vis de l’Iran.
« L’Iran bloque les voies d’approvisionnement vers l’Est, et la Chine n’a pas d’autre moyen de s’approvisionner », a expliqué une source occidentale spécialisée dans la sécurité à Euractiv. « Ils exercent des pressions en attaquant les champs pétroliers en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et au Qatar, éliminant ainsi efficacement la concurrence. »
La source a ajouté que Pékin avait récemment pris un risque calculé en autorisant l’exportation de pétrole brut iranien soumis à des sanctions et stocké depuis 2018 dans des installations des ports chinois de Dalian et de Zhoushan. Ce pétrole avait été livré sur place par la compagnie pétrolière nationale iranienne, la National Iranian Oil Company (NIOC), pendant le premier mandat de Donald Trump.
À la suite du lancement des opérations militaires contre le régime iranien le 28 février et des attaques contre des navires transitant par le détroit d’Ormuz, les États-Unis ont accordé une dérogation de 30 jours couvrant le pétrole iranien déjà en mer afin d’alléger la pression sur les marchés mondiaux du pétrole.
Il est toutefois essentiel de noter que cette dérogation ne s’étendait pas aux vastes stocks d’environ 25 millions de barils stockés dans les ports chinois.
Bien que la Chine soit le plus gros acheteur de pétrole iranien, elle a souvent agi avec prudence, craignant de déclencher des sanctions secondaires de la part des États-Unis. Au lieu de cela, Pékin s’est appuyé sur Téhéran pour dissimuler l’origine du brut grâce à un réseau d’intermédiaires et à des pratiques de transport maritimes opaques, selon la source occidentale.
Il y a un an, l’Iran a tenté de décharger une partie du pétrole stocké dans les ports chinois par l’intermédiaire de Sepehr Energy, une société écran de l’état-major général des forces armées (AFGS). Cette initiative a conduit le département du Trésor américain à sanctionner les navires impliqués dans l’opération.
Depuis 2022, Téhéran a perfectionné un scénario bien connu : le déploiement d’une flotte fantôme de pétroliers, à l’image des tactiques utilisées par la Russie pour dissimuler la provenance de ses exportations.
Alors que le pétrole présent à Dalian et à Zhoushan avait initialement été acheminé par la NIOC, le contrôle est depuis passé directement aux mains du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), selon la source sécuritaire. Les recettes de toute vente profiteraient donc directement à l’appareil armé du régime.
Aux prix actuels, le pétrole restant aurait une valeur d’environ 1,5 milliard de dollars. Cependant, les frais de stockage cumulés, estimés à environ 750 millions de dollars dus aux opérateurs de pétroliers PDA Energy et CGPC, viendraient réduire ces recettes.
Les risques inhérents à toute vente sont doubles : non seulement cela impliquerait une coopération avec un régime iranien lourdement sanctionné, mais cela financerait également directement les activités militaires du CGRI en période de conflit armé avec les États-Unis.
Pour mettre ce pétrole sur le marché, l’Iran devrait d’abord le transférer des réservoirs de stockage vers sa flotte fantôme, avant de le redistribuer entre d’autres navires afin de dissimuler son origine.
Ce processus a récemment débuté, selon une source occidentale spécialisée dans la sécurité : les opérateurs iraniens ont commencé à charger une partie du pétrole brut restant sur des pétroliers. Sur les 25 millions de barils initiaux, il ne resterait aujourd’hui qu’environ 10 millions en stockage.
La semaine dernière, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a adressé des lettres à la Chine, à Hong Kong, aux Émirats arabes unis et à Oman concernant des banques impliquées dans la facilitation d’activités illicites iraniennes et a averti que ces entités pourraient faire l’objet de sanctions pour avoir traité du pétrole iranien soumis à des sanctions.
« Nous avons fait savoir aux pays que s’ils achètent du pétrole iranien et si des fonds iraniens sont déposés dans leurs banques, nous sommes désormais prêts à appliquer des sanctions secondaires », a déclaré Bessent.
Ces mesures pourraient s’étendre aux opérateurs de stockage et aux autorités portuaires chinois qui ont récemment autorisé le déchargement de ce pétrole, a ajouté la source occidentale proche des services de sécurité.
(bw, mm)
