Garder un œil sur la Russie : les paysans finlandais en première ligne
À mesure que les entreprises quittent la région, l'agriculture à la frontière finlandaise avec la Russie prend une nouvelle dimension
Lappeenranta, FINLANDE – Le long de la frontière finlandaise avec la Russie, les agriculteurs font désormais office d’yeux et d’oreilles pour surveiller la frontière et repérer les intrus.
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a exacerbé les inquiétudes en matière de sécurité en Finlande, qui partage avec l’ancienne puissance soviétique une frontière de 1 340 kilomètres – en partie clôturée et en partie protégée uniquement par des lacs et des forêts. Quelques mois plus tard, Helsinki a accusé Moscou d’utiliser les migrants comme moyen de pression et a fermé sa frontière orientale, ce qui a encore exacerbé les tensions.
Pour un pays comptant moins de six millions d’habitants, sécuriser un territoire aussi vaste représente un défi de taille.
Les quelques exploitations agricoles disséminées dans les forêts de Carélie, ainsi que les familles qui les gèrent, ont depuis endossé un nouveau rôle stratégique qui a attiré l’attention à Bruxelles. « Elles contribuent grandement à la ligne de défense de l’UE », a déclaré le commissaire européen à l’Agriculture, Christophe Hansen, devant le Parlement européen en juillet 2025, après s’être rendu en Finlande.
Considérer les agriculteurs comme des atouts en matière de sécurité permet de justifier l’octroi de fonds supplémentaires à ce secteur dans une région d’Europe confrontée à de graves difficultés économiques – d’autant plus que la prochaine Politique agricole commune (PAC) devrait faire l’objet de coupes budgétaires.
Pour en savoir plus, Euractiv a sillonné l’arrière-pays agricole finlandais, en remontant vers le nord le long de la frontière russe.
Les yeux rivés sur le terrain
Matti Ahvonen et son fils Juuso exploitent une ferme de grandes cultures à la périphérie du village de Lappeenranta, et vivent si près de la frontière qu’une partie de la clôture finlandaise récemment construite traverse leurs champs.
Matti Ahvonen (à droite) et son fils se tiennent sous le panneau indiquant la route menant à leur domicile, baptisée « Etulinja » – « Ligne de front » en finnois. [Crédits : Alice Bergoënd]
Au-delà de la clôture, des forêts autrefois désertes s’étendent sur des kilomètres. Mais la situation a changé. « Il y a eu une certaine activité militaire », explique-t-il. À deux reprises, des soldats sont venus à la frontière, ont monté une tente et sont restés quelques nuits avant de repartir, raconte-t-il.
Selon Ahvonen, leur présence vise à exercer une forme de pression psychologique. « Ils ne font pas grand-chose. Ils veulent juste qu’on les voie. »
Kimmo Laamanen dans son champ. [Crédits : Alice Bergoënd]
Les hommes marchaient le long d’une route habituellement déserte avant de s’arrêter près d’un pont, puis sont réapparus un peu plus loin, près d’un autre pont. « J’ai appelé un policier que je connais, et je n’étais pas le seul à les avoir signalés », explique Laamanen.
Le coût d’une frontière
Ceux que les agriculteurs caréliens considèrent désormais avec méfiance étaient autrefois leurs partenaires économiques les plus importants.
Avant la fermeture de la frontière, les Ahvonen se rendaient régulièrement en Russie pour acheter du carburant moins cher. Ils doivent désormais se rabattre sur des alternatives plus coûteuses. Cela a imposé des coûts économiques supplémentaires aux personnes travaillant dans les exploitations agricoles de la région, qui sont déjà confrontées au dépeuplement et au déclin de l’industrie.
Sanna Hämäläinen (à gauche) et Ilkka Romppanen (à droite) se tiennent devant leurs vaches. [Crédits : Alice Bergoënd]
Ils exploitent une ferme d’élevage comptant quelques dizaines de vaches allaitantes et dépendent des importations russes bon marché de calcaire pour améliorer leur sol et de tourbe pour la litière des animaux. La perte d’accès à ces produits a fait grimper leurs coûts de 30 %. De plus, il est également devenu plus difficile de se procurer des composants électroniques.
« Les puces pour les boucles auriculaires des veaux ou les pièces de tracteur sont difficiles à obtenir car la demande militaire est très forte », explique Romppanen.
Mais le coup le plus dur pour la région a été la disparition des touristes russes, qui constituaient autrefois un pilier essentiel de l’économie.
Janne Hänninen devant son hôtel d’agrotourisme. [Crédits : Alice Bergoënd]
Avant la fermeture de la frontière, ses clients les plus fidèles venaient de Russie.
« Les Russes adoraient séjourner ici », raconte Hänninen. « Après nous avoir salués, la première chose qu’ils nous demandaient, c’était quand je me joindrais à eux pour une soirée shashlik [un plat de viande grillée]. Ils voulaient en savoir plus sur nos vies, nos enfants et notre culture. »
Certains sont même devenus des amis. Mais ensuite, la pandémie est arrivée, suivie de la guerre. « Depuis 2020, c’est un tout autre monde », explique Hänninen.
Aujourd’hui, ce sont les touristes finlandais qui permettent à son établissement de survivre, mais Hänninen affirme que ce n’est plus pareil. « Ils passent une nuit et repartent », ajoute-t-il.
La perte du tourisme russe a durement frappé une région déjà en difficulté. Selon un rapport de l’OCDE de 2025, l’est de la Finlande a connu des décennies de désindustrialisation, illustrées par le départ d’une grande usine de fabrication d’électronique de la région en 2007. Cela a contribué à un déclin démographique constant.
Il est difficile d’inverser cette tendance. Les prêts bancaires sont difficiles à obtenir, explique l’agriculteur Laamanen. Il s’inquiète pour l’avenir. « À part l’industrie forestière, la Carélie ne dispose pratiquement d’aucune autre industrie », dit-il. Seuls les agriculteurs restent, car « tous ceux qui peuvent faire autre chose partent ».
La résistance « sisu »
Pourtant, certains choisissent de rester.
Kasimir Kokkonen aide sa famille à gérer une exploitation porcine et floricole à quelques dizaines de kilomètres de la frontière, tout en travaillant comme spécialiste de l’agriculture intelligente. Il est le seul de ses camarades de classe à être rentré chez lui après ses études à Helsinki, explique-t-il, et il met désormais son expertise au service des agriculteurs pour les aider à faire face à un nouveau problème : les interférences GPS.
La Russie a été accusée à plusieurs reprises de brouiller les signaux GPS à travers l’Europe dans le cadre de sa campagne de guerre électronique et de ses tentatives visant à contrer les drones ukrainiens.
Kasimir Kokkonen (à gauche) et ses parents dans leur serre de fleurs. [Crédits : Alice Bergoënd]
Son histoire incarne le concept finlandais de « sisu » : la résilience face à l’adversité. Ce concept trouve ses racines dans le souvenir de la Guerre d’hiver de 1939, lorsque la Finlande a combattu l’Union soviétique, a perdu environ 10 % de son territoire et a vu des milliers de familles déplacées.
Les agriculteurs caréliens portent encore ces cicatrices : les Ahvonen ont perdu 80 % de leurs terres familiales, tandis que le grand-père de Kokkonen a été blessé au combat. « L’Ukraine mène sa propre Guerre d’hiver », explique Sari Kokkonen, le père de Kasimir. « C’est pourquoi les Finlandais se sentent si proches de l’Ukraine. »
Eija Komulainen dans sa grange. [Crédits : Alice Bergoënd]
« Quand j’étais enfant, je jouais à être dans les tranchées », se souvient-elle.
Aujourd’hui, elle se demande ce qu’il adviendrait de ses animaux en cas de nouvelle crise. « On ne peut pas mettre des vaches sur la route alors qu’elles ont passé toute leur vie à l’intérieur. »
À Bruxelles
Pour contribuer à sécuriser la frontière, les populations locales ont également recours aux fonds de l’UE.
À Kuhmo, par exemple, une initiative soutenue par la PAC aide les habitants à se préparer aux coupures d’électricité, de communication et d’eau, tout en élaborant des stratégies d’évacuation. Mais même s’ils ont la résilience nécessaire pour surmonter une crise, le spectre de l’abandon des terres est considéré comme l’ennemi le plus insidieux.
Le principal défi consiste à s’assurer qu’il y ait des personnes présentes à la frontière, et à leur fournir les services nécessaires pour qu’elles y restent.
En février, la Commission européenne a dévoilé un plan visant à faciliter l’accès au crédit pour les pays limitrophes de la Russie.
Pour la ministre finlandaise de l’Agriculture, Sari Essayah, les capitales devraient disposer de la flexibilité nécessaire pour réaffecter des fonds du prochain budget de l’UE à ces régions frontalières. Le financement ne devrait pas se limiter à la sécurité au sens strict, « mais aussi garantir que les zones frontalières disposent d’infrastructures, d’emplois et de services en quantité suffisante », a-t-elle déclaré à Euractiv.
À en croire Laamanen, cela ne peut pas attendre des années, car les communautés sont déjà en train de se dépeupler.
Dans les villages autour de chez lui, « seules deux ou trois maisons sont encore habitées, et les derniers habitants sont des personnes âgées de plus de 80 ans », explique Laamanen. « Quand elles mourront, il ne restera peut-être plus personne. »
(adm, jp, aw)
