Données océanographiques : l'UE entend concurrencer la domination américaine

La Commission européenne cherche à prendre le relais des États-Unis en tant que principal observateur mondial des océans, en mobilisant ses partenaires internationaux mercredi lors de l’Assemblée générale des Nations unies à New York.

Bruxelles, ébranlée par l’annonce faite en juin par l’administration américaine de sa décision de réduire de 368 millions de dollars (322 millions d’euros) le financement consacré à la surveillance des océans – une mesure actuellement bloquée au Sénat –, s’est activement employée à lever des fonds et à rallier des alliés pour combler ce manque à gagner.

« Aujourd’hui, plus de 30 pays du monde entier ont rejoint l’alliance mondiale OceanEye », a déclaré Costas Kadis, commissaire européen chargé de la pêche et des océans.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé l’Union à « élargir encore notre réseau de soutiens ».

« Depuis des décennies, l’observation mondiale des océans repose largement sur le financement et les infrastructures américaines », a expliqué Willem de Moore, directeur adjoint du réseau de recherche marine JPI Oceans.

Ce que l’OTAN est à la défense, la surveillance des données océaniques américaines l’est à la recherche.

Face au retrait de Washington, les chercheurs craignent que des séries de données essentielles ne soient perdues. « Les enregistrements à long terme, par exemple de la température des océans et de l’absorption de carbone par les océans, sont inestimables pour comprendre comment notre climat évolue », a déclaré de Moore.

Von der Leyen a déclaré que le nouveau plan « ambitieux » de l’Union européenne, OceanEye, élaboré en réponse au retrait américain, pourrait « faire de nous le premier fournisseur de données océaniques d’ici quelques années ».

Bruxelles apporterait une contribution supplémentaire de 100 millions d’euros, a-t-elle ajouté. Avec d’autres contributeurs – le Canada étant le plus important, avec 51 millions d’euros sur cinq ans –, le premier cycle de financement officiel a permis de réunir environ 211 millions d’euros. Combiné aux 92 millions d’euros de financement de démarrage européen, ce montant permet de combler en grande partie le vide laissé par les États-Unis.

« L’océan que nous partageons ne peut être compris, ni protégé, par une seule nation », a affirmé le Premier ministre canadien Mark Carney.

Ces fonds serviront à financer le Système mondial d’observation de l’océan (GOOS), le programme en cours qui coordonne la surveillance à long terme de l’état des océans du monde. D’ici 2035, Bruxelles souhaite fournir 35 % des systèmes de surveillance des océans des Nations unies.

El Niño nous guette 

Ce projet repose également sur des considérations pratiques, car l’Europe – le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde – a plus que tout autre besoin d’océans intacts. « L’océan est tellement important qu’il constitue le principal régulateur climatique », a déclaré Kadis, responsable officiel de l’initiative, à Euractiv.

Alors que  von der Leyen a évoqué la capacité des bouées de surveillance océanique à prévoir les ouragans et les tempêtes qui frappent les côtes européennes, les chercheurs affirment que des systèmes tels que le réseau Argo, composé de milliers de flotteurs, peuvent faire bien plus.

« El Niño se développe à travers les interactions entre l’océan Pacifique tropical et l’atmosphère. Les observations océaniques sont essentielles pour suivre son évolution et aider à prévoir ses effets sur le temps à travers le monde », a déclaré de Moore. Ce phénomène climatique devrait frapper l’Europe plus fort qu’à aucun autre moment depuis un millénaire.

Il convient notamment de noter que Carney s’est engagé à doubler la contribution du Canada au programme Argo, alors que le pays a ratifié le traité des Nations unies sur la haute mer.

(nk, aw)

Maria Simon Arboleas a contribué à cet article.