Impôts contre exportations : accord trouvé entre la Bulgarie et Lukoil

En Bulgarie, le gouvernement et l’entreprise pétrolière russe Lukoil Neftochim Bulgaria se sont enfin serré la main et un accord a été trouvé. Lukoil pourra poursuivre ses activités et exporter des produits pétroliers vers l’UE jusqu’à la fin de l’année 2024, à condition qu’elle s’acquitte de l’intégralité de ses impôts. Un accord conclu en dépit des mises en garde de la Commission européenne contre une violation des sanctions de l’Union européenne.

Selon le vice-premier ministre responsable de la Politique économique, Hristo Alexiev, ce changement permettra d’injecter 350 millions d’euros supplémentaires dans le budget de l’État.

« Aujourd’hui, nous avons franchi une étape très importante : à partir du 1er janvier 2023, Lukoil transférera l’ensemble de sa production, de ses revenus et de ses impôts en Bulgarie et non plus, comme auparavant, aux Pays-Bas ou en Suisse », a déclaré M. Alexiev lors d’une réunion d’information avec la direction de la compagnie pétrolière russe lundi (21 novembre).

« Dans une semaine, une fois que la Bulgarie aura adopté les actes juridiques nécessaires, Lukoil devra passer à un régime dans lequel elle transférera ses bénéfices réels de la transformation du pétrole en Bulgarie », a indiqué la direction de la société russe.

Un moyen de contourner l’embargo européen ?

L’accord semble avantageux pour Lukoil, car il fera de facto de la Bulgarie une base permettant d’éviter partiellement l’embargo européen sur le pétrole.

Dans son paquet de sanctions de juin, l’UE a interdit l’achat, l’importation ou le transfert de pétrole brut russe à partir du 5 décembre 2022 et d’autres produits pétroliers raffinés en provenance de Russie à partir du 5 février 2023.

La Bulgarie a toutefois reçu une dérogation « en raison de son exposition géographique spécifique » et pourra continuer à importer du pétrole brut et des produits pétroliers par voie maritime jusqu’à la fin 2024.

La Commission européenne a déjà annoncé que Lukoil ne pouvait pas exporter de Bulgarie des produits pétroliers fabriqués à partir de pétrole russe, mais le ministère des Finances a déclaré en octobre que le gouvernement intérimaire estime que la position de Bruxelles a été mal interprétée par les médias bulgares.

Le ministère a également souligné une exception qui dispense des sanctions « les produits pétroliers raffinés produits dans un pays tiers à partir de pétrole brut russe et exportés vers un autre pays ou un pays tiers », car ces derniers ont été « produits en dehors de la Russie ».

En d’autres termes, l’essence et le diesel produits à partir de pétrole brut russe en dehors de l’Union européenne et qui respectent les règles de l’UE, telles que le plafonnement à venir du prix du pétrole russe, peuvent entrer sur le marché unique. Toutefois, le gouvernement n’a pas donné de détails sur la manière dont cette règle s’applique à la Bulgarie en tant qu’État membre de l’UE.

Entre-temps, le gouvernement au pouvoir dans le pays a l’intention d’annuler le décret du précédent gouvernement de Kiril Petkov, qui interdit l’exportation de carburants produits par la raffinerie russe en Bulgarie après le 5 décembre. Cela permettra à la société russe de continuer à travailler en Bulgarie sous le régime actuel jusqu’à la date limite du 31 décembre 2024, date à laquelle la dérogation spéciale pour la Bulgarie prendra fin.

Lukoil, accusée de « compression des prix »

Lukoil Bulgaria est depuis longtemps une épine dans le pied des autorités bulgares. En septembre, la Commission pour la protection de la concurrence a accusé l’entreprise d’abuser de sa position dominante en appliquant une « compression des prix » sur le commerce de gros des carburants en Bulgarie.

Lukoil Neftohim Bulgaria, qui a rejoint le groupe Lukoil en 1999, est la plus grande raffinerie de pétrole des Balkans. Située dans le port de Burgas, sur la mer Noire, la raffinerie a été conçue de telle sorte qu’elle ne puisse raffiner que du pétrole russe et d’autres types de pétrole rares provenant du Moyen-Orient.

Pourtant, malgré une position dominante sur le marché, entre 2006 et 2020, la société n’a déclaré des bénéfices qu’en 2007, 2016 et 2017, déclarant des pertes pour toutes les autres années d’activité. Dans le dernier rapport de l’entreprise publié en 2020, la société a annoncé une perte de plus de 255 millions d’euros.

La société intermédiaire dans le commerce du pétrole pour la Bulgarie est la société enregistrée en Suisse Litasco, un actionnaire majoritaire de Lukoil Neftochim Bulgaria qui achète du pétrole brut à la société russe Lukoil et le vend à une raffinerie en Bulgarie.

De cette manière, le versement d’impôts en Bulgarie est évité, et une grande partie des bénéfices reste en Russie.

Lukoil pose ses conditions

La compagnie russe a déclaré qu’elle s’engageait à augmenter les recettes du budget bulgare sous quatre conditions : la préservation de l’environnement macroéconomique, le fonctionnement de l’usine à pleine capacité, l’utilisation du pétrole russe Oural et la levée de l’interdiction des exportations de produits pétroliers depuis la Bulgarie.

Selon le vice-premier ministre Hristo Alexiev, il n’y a aucune raison pour que la Bulgarie ne profite pas de la situation sur le plan économique et se prive de rentrées supplémentaires. « Pourquoi se priver de 400 à 450 millions d’euros dans le trésor public », a demandé le ministre.

Ces rentrées devraient provenir d’un impôt sur les sociétés de 10 % sur le bénéfice réel de la raffinerie, plus la retenue d’une contribution temporaire de solidarité de 33 % sur la différence du bénéfice imposable pour 2022. Le vice-premier ministre a prévenu que si l’exportation de produits pétroliers de Lukoil n’est pas autorisée, l’entreprise envisagera de fermer la raffinerie.

Le directeur exécutif de Lukoil Neftochim Burgas, Ilshat Sharafutdinov, a noté que la société avait mené des « négociations constructives » avec le gouvernement bulgare. Il a ajouté qu’il était juste que les taxes provenant des activités de la société restent en Bulgarie.

« L’usine de Burgas travaille sous ce régime depuis 2020 afin que les revenus financiers puissent rester en Bulgarie. La réalité économique depuis lors ne permettait pas de tels bénéfices excédentaires. »

« Après avoir changé le schéma commercial, nous devons réaliser qu’il est important de préserver les conditions macroéconomiques — telles que nous les connaissons aujourd’hui. L’autre condition importante est que l’usine soit chargée au maximum avec de l’Oural (pétrole russe) », a déclaré M. Sharafutdinov.