INTERVIEW : Arrêtez de stigmatiser les victimes âgées d'escroqueries à l'IA, demande un responsable d'Interpol

Selon le dernier rapport d’Interpol, les personnes âgées en Europe sont en train de devenir une cible privilégiée à l’ère des escroqueries basées sur l’IA, les fraudeurs recourant à des voix générées par deepfake, à de fausses identités et à des techniques de manipulation en ligne de plus en plus sophistiquées pour atteindre des millions de victimes.

Nick Court, un haut responsable de la police de la City de Londres et directeur adjoint du Centre de lutte contre la criminalité financière et la corruption d’Interpol, a indiqué à Euractiv que la réponse devait commencer par mettre fin à la stigmatisation des victimes. Selon lui, faire honte aux personnes âgées qui se font piéger par des escroqueries de plus en plus sophistiquées ne fait que permettre aux criminels d’agir en toute impunité.

L’Europe a connu la plus forte augmentation des alertes de fraude au monde, avec une hausse de 69 % selon le dernier rapport d’Interpol. Pourquoi la fraude augmente-t-elle si fortement sur le continent ?

La relative richesse de l’Europe l’a toujours rendue attrayante pour les fraudeurs. Mais la fraude elle-même est désormais en forte augmentation, tout comme la volonté des forces de l’ordre de la combattre par le biais d’un nombre croissant de notices rouges.

La solitude ou le manque de compétences numériques deviennent-ils une faille de sécurité dans la société européenne vieillissante ?

Pendant la pandémie de COVID, la solitude s’est accrue, et la fraude a augmenté de manière significative au même moment. 

La solitude est un facteur important, mais même les personnes entourées de famille et d’amis peuvent être prises pour cible. À l’instar d’un suspect dans une affaire de violence domestique qui empêcherait son partenaire de parler à ses parents de ce qui se passe, les criminels tentent souvent d’exacerber la solitude en décourageant les victimes de s’exprimer ou de demander de l’aide à l’extérieur.

Quels sont les pays les plus exposés, et où se trouvent les principaux centres névralgiques derrière ces escroqueries ?

Historiquement, les pays où l’on parle couramment des langues telles que l’anglais, le français ou l’espagnol étaient plus souvent ciblés. Mais les outils de traduction et linguistiques basés sur l’IA permettent désormais aux criminels d’opérer efficacement dans presque toutes les langues, avec une meilleure grammaire, une meilleure orthographe et une plus grande crédibilité.

Il existe des organisations criminelles internationales très sophistiquées qui gèrent d’importants réseaux d’escroquerie en Afrique de l’Ouest et, plus récemment, en Asie du Sud-Est, où de nombreux travailleurs ont été victimes de traite et contraints de commettre des fraudes sous la menace de blessures ou de mort. L’Europe a également connu des opérations de fraude à l’investissement à plus petite échelle. Mais la fraude peut désormais être menée depuis pratiquement n’importe quel endroit disposant d’un accès à Internet.

En quoi la technologie modifie-t-elle la menace sur le plan opérationnel ?

Auparavant, il suffisait de dire : « S’ils ne vous appellent pas par visioconférence, c’est probablement des imposteurs. »

Cela ne fonctionne plus. Ils peuvent passer des appels vidéo et paraître authentiques, ce qui rend la protection plus difficile et nécessite de nouvelles habitudes.

Les opérateurs de télécommunications et les plateformes de réseaux sociaux ont-ils une plus grande responsabilité lorsque la fraude commence sur leurs systèmes ? 

Je pense qu’elles ont une responsabilité importante, et je crois qu’elles pourraient en faire davantage. Je pense que la puissance de calcul et la technologie dont disposent ces entreprises signifient qu’elles ont certainement les moyens d’identifier les problèmes potentiels, et je préférerais qu’elles agissent davantage pour lutter contre cela, pour essayer d’identifier les vulnérabilités potentielles et les acteurs malveillants.

Quels sont les types d’escroqueries auxquels les personnes âgées doivent prêter une attention particulière ?

Les escroqueries sentimentales sont un problème depuis des décennies et sont désormais plus faciles à mettre en œuvre pour les criminels. Les escroqueries à l’investissement sont également très répandues. Ces deux types d’escroqueries étaient autrefois distincts, mais ils se recoupent de plus en plus souvent.

Une escroquerie peut commencer par un contact social ou sentimental en ligne, puis évoluer vers une escroquerie à l’investissement une fois la confiance établie. Par exemple, le prétendu partenaire sentimental prétend s’être enrichi grâce à la cryptomonnaie ou à un autre investissement et encourage la victime à faire de même.

Nous constatons également que certaines escroqueries se transforment en sextorsion : si les criminels ne parviennent pas à obtenir d’argent par le biais d’une escroquerie sentimentale ou d’une escroquerie à l’investissement, ils peuvent menacer de diffuser des images intimes à moins d’être payés.

Comment les victimes peuvent-elles identifier les signes avant-coureurs ?

Les criminels peuvent se faire passer pour presque n’importe qui : banques, autorités fiscales, police, membres de la famille, dirigeants d’entreprise, voire des inconnus prétendant vous connaître. Mais le problème principal n’est pas qui ils prétendent être. C’est ce qu’ils vous demandent de faire. Toutes les escroqueries ne jouent pas sur l’urgence, mais cela peut également être un signe avant-coureur.

Par exemple, dans les escroqueries sentimentales, une fois la confiance établie, une crise survient souvent de manière soudaine : une urgence médicale, un problème de visa, un incident à l’aéroport ou une tragédie familiale nécessitant de l’argent. Dans les escroqueries par usurpation d’identité familiale, un soi-disant proche peut prétendre avoir été arrêté, avoir perdu son téléphone ou avoir un besoin urgent de fonds.

Il y a eu une affaire célèbre en France où une femme s’est fait extorquer 830 000 €, croyant entretenir une relation avec une star de cinéma qui souhaitait garder leur relation secrète. Pourquoi les gens se font-ils avoir alors que cela semble si évident pour les autres ?

Je n’aime pas l’expression « se faire avoir », et je pense que c’est important car on ne dit pas que les victimes d’agressions sexuelles se sont fait avoir. Si ma maison est cambriolée, je ne me suis pas fait avoir en me faisant cambrioler, et la raison pour laquelle cela m’importe, c’est que ce sont les criminels sur lesquels nous devons nous concentrer. Ce sont eux qui commettent le crime. Ce sont eux qui commettent des actes répréhensibles. Et malheureusement, ils sont souvent très, très doués dans leur domaine.

Ce type de préjugé conduit-il à une sous-estimation de la fraude ?

Si nous entretenons ce discours selon lequel les victimes ont commis une faute, cela signifie qu’elles sont potentiellement moins enclines à signaler les faits à la police, à leurs amis et à leur famille, ce qui les empêche de s’entourer de personnes susceptibles de les aider à surmonter cette épreuve.

Cela signifie que nous ne connaissons pas l’ampleur réelle du problème. Cela a une incidence sur les priorités gouvernementales. Dans certains pays européens, la fraude est la catégorie de crime la plus répandue, représentant parfois 35 à 40 % de l’ensemble des crimes. Cela signifie que, statistiquement, vous avez plus de chances de rencontrer une victime de fraude qu’une victime de nombreuses autres infractions.

Mais pour revenir à votre question sur les raisons de ce phénomène, je pense que c’est fondamentalement dans la nature humaine. Nous sommes parfois presque programmés pour réagir à certains types de personnes. Nous votons pour des politiciens pour lesquels, quelques années plus tard, nous décidons que nous n’aurions pas dû voter, ou nous croyons en des causes dont nous estimons par la suite qu’elles n’étaient pas les meilleures, de sorte que nous pouvons nous engager dans des relations qui ne sont pas saines pour nous, et nous ne nous en rendons compte que plus tard. Les criminels sont très, très doués pour exploiter cela.

Sur le plan personnel, qu’est-ce qui vous motive chaque jour à faire ce travail ?

Au début de ma carrière d’enquêteur à Londres, j’ai travaillé directement avec des victimes de fraude. Je leur ai parlé, j’ai rencontré leurs familles et j’ai vu les dommages émotionnels et financiers causés par ces crimes.

J’ai également rencontré les auteurs de ces crimes. Dans de nombreux cas, ce n’étaient pas des personnes poussées par le désespoir ou la dépendance. Ils avaient pris la décision consciente de commettre un crime.

C’est donc vraiment ce qui me motive, car je sais qu’il s’agit d’un type de crime qui repose entièrement sur la cupidité des criminels et qui a des conséquences vraiment dévastatrices.

Nick Court a été détaché à Interpol en 2020 par la City of London Police, la principale force nationale britannique chargée de la lutte contre la fraude et la cybercriminalité. Il est actuellement directeur par intérim du Centre d’Interpol pour la criminalité financière et la lutte contre la corruption, où il supervise la réponse de l’organisation en matière de fraude, de blanchiment d’argent, de recouvrement d’avoirs et de corruption.

Avant de rejoindre Interpol, Nick dirigeait l’unité de police chargée de la criminalité liée à la propriété intellectuelle à Londres. Auparavant, il a occupé divers postes dans les forces de l’ordre au sein d’agences locales, régionales et nationales au Royaume-Uni et possède une expérience dans les domaines de l’analyse du renseignement et des enquêtes sur le terrorisme et la fraude. Il est également un négociateur expérimenté en cas de prise d’otages et de crises.

(cm,bw)