La Commission refuse d’abandonner la directive sur les sols

La proposition de la Commission européenne d’une directive sur les sols est en suspens depuis plus de six ans. Le commissaire en charge de l’environnement, Janez Poto?nik, espère toutefois que le nouveau Programme d’action pour l’environnement (PAE) permettra enfin de relancer les négociations sur les propositions controversées.

À la suite de craintes liées à la dégradation des terres arables, la Commission a proposé de modifier le programme agricole pour la période après 2013, qui devrait réduire les conséquences de l'agriculture intensive des sols. Dans le même temps, Janez Poto?nik, envisage l'introduction d'une communication officielle sur l'utilisation des sols comme ressource en 2014.

Cette communication s'appuierait sur les protections des ressources définies dans la feuille de route de l'UE sur l'efficacité des ressources, le septième PAE récemment dévoilé et les initiatives de protection des ressources naturelles convenues lors de la conférence Rio+20 plus tôt cette année.

L’érosion, la dégradation des sols due à l'agriculture intensive et l'extension urbaine qui dévaste les terres arables productives constituent les inquiétudes principales de l'Europe et du monde.

La communication de 2014 « vise à sensibiliser d'un côté, à l'importance intrinsèque des sols au sein de l'UE et dans le monde et de l'autre, à la nécessité pour l'UE d'avoir une approche cohérente et durable par rapport à l'utilisation des terres et de s'assurer que l’élaboration des politiques se tourne vers cet objectif », a déclaré M. Poto?nik à EURACTIV par courriel.

La Commission est meurtrie par ses tentatives précédentes d'introduction d'une législation sur la protection du sol. Lors d'une conférence de presse récente sur la dégradation des sols et des terres, M. Poto?nik a toutefois indiqué que malgré une opposition, le soutien était toujours fort en faveur d'une action européenne sur la protection et la qualité des sols.

Même s'il s'agit d'un sujet très technique, la qualité des sols est au coeur des discussions sur la sécurité alimentaire. Les propositions de réformes de la politique agricole commune pour 2014-2020 incluent des dispositions qui visent à coupler les paiements directs versés aux agriculteurs à des mesures sur la restauration de la productivité des terres grâce à la rotation des cultures et la transformation de 7 % des terres arables en zones tampons et en habitats naturels.

« Le sol est de plus en plus pauvre et nous devons mieux traiter cette ressource », a déclaré Georg Häusler, le chef de cabinet du commissaire en charge de l'agriculture, Dacian Ciolo?. Lors d'un forum sur la sécurité alimentaire organisé le 29 novembre par la Mission de la Suisse auprès de l'UE, M. Häusler a expliqué que la qualité des terres présentait « un potentiel dormant important » dans les pays d'Europe de l'Est alors qu'à l'Ouest, les rendements stagnent.

La directive sur les sols traîne depuis son introduction en 2006. L'Allemagne et la Grande-Bretagne ont fait obstacle à la législation proposée, soutenant que l'UE ne disposait pas des prérogatives pour dicter des politiques sur l'utilisation des terres.

L'UE n'est pas parvenue à conclure des accords internationaux contraignants sur la protection des terres, de l'eau et d'autres ressources lors de la conférence de l'ONU sur le développement durable, organisée plus tôt cette année à Rio de Janeiro.

Journée mondiale des sols

L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) exprime ses inquiétudes quant à la perte de productivité des terres dans les pays en développement. Elle a instauré le 5 décembre comme la journée mondiale des sols.

Dans un rapport publié l'année dernière, la FAO, basée à Rome, a souligné que l'augmentation de la production alimentaire au cours des 50 dernières années était en danger parce que « trop souvent, les réalisations se sont accompagnées de pratiques de gestion qui ont dégradé les systèmes d'exploitation de la terre et de l'eau dont dépend la production vivrière ».

L'érosion, les pratiques agricoles qui utilisent trop d'engrais chimiques et de pesticides, le déclin des habitats naturels et la culture des champs incompatible avec les conditions climatiques sont responsables des mauvaises conditions des sols, indiquent des experts. Quelque 25 % des terres arables dans le monde sont moins fertiles aujourd'hui qu'il y a 30 ans, selon des données de la FAO.

« L'état des ressources mondiales en terres et en eau pour l'alimentation et l'agriculture » de la FAO indique qu'aucune région n'est à l'abri. Les régions les plus touchées sont l'Asie centrale, l'Afrique subsaharienne et le centre des États-Unis. Ces régions « sont confrontées au risque d'un effritement progressif de leur capacité productive face à une pression démographique excessive associée à des pratiques agricoles non durables ».