Allemagne : la crise énergétique pèse sur les services publics locaux

Le millier de services publics municipaux qui constituent le dernier lien de la chaîne d’approvisionnement en énergie en Allemagne ressent le poids des prix records de l’énergie, ce qui fait craindre la faillite de certains d’entre eux.

Alors que les grandes entreprises énergétiques comme Uniper et E.ON reçoivent beaucoup d’attention de la part des hommes politiques allemands, les services publics municipaux — les fournisseurs locaux de gaz, d’eau et d’électricité — sont des maillons essentiels de la chaîne d’approvisionnement énergétique.

Pourtant, toutes sont de plus en plus inquiètes face à la hausse des prix sur les marchés de l’électricité et du gaz.

« Les services publics municipaux regardent avec beaucoup d’inquiétude l’augmentation drastique des prix d’approvisionnement en énergie », a déclaré un porte-parole de l’association allemande des services publics locaux (VKU).

Les services publics se retrouvent « dans une position en sandwich : ils sont dépendants de leurs fournisseurs et ont en même temps des obligations de livraison vis-à-vis de leurs clients », a déclaré le porte-parole à EURACTIV.

Lorsque les prix de l’énergie augmentent, les coûts initiaux du commerce de l’énergie augmentent, explique-t-il. 

Les services publics négocient l’énergie à l’avance pour s’assurer qu’ils atteignent un prix donné, un processus qui nécessite une « marge minimale » pour se prémunir contre les défauts.

Un « appel de marge » se produit si les fonds tombent en dessous de la marge minimale requise pour une transaction, ce qui oblige la société à la garantir avec davantage de liquidités. Lorsque les prix de l’énergie augmentent, la garantie en espèces requise augmente également.

De multiples pénuries

« Nous avons déjà une situation qui se caractérise par de multiples pénuries : l’énergie, les matières premières, et le plus dangereux, le manque de personnel », a expliqué Markus Lewe, président de l’association allemande des villes, dans une interview accordée à DLF le 3 septembre.

Selon M. Lewe, leur importance est ignorée par le gouvernement fédéral allemand.

Les petites entreprises d’énergie ont tendance à être frappées de manière disproportionnée par les changements massifs de tarification. Elles sont également plus susceptibles de ne pas recevoir de paiements si leurs clients font faillite.

En octobre 2021, OTIMA, une entreprise de taille moyenne basée près de Berlin, a été le premier fournisseur allemand d’énergie et de gaz à déposer le bilan à la suite de la flambée des prix de l’électricité.

Leur modèle économique était « basé sur une évolution stable et prévisible des prix de l’énergie dans le cadre de “fluctuations annuelles normales” », a déclaré la société dans ses documents. OTIMA et d’autres services publics avaient convenu par contrat de fournir de l’énergie à des prix fixes, mais avec la flambée des prix de gros, leur modèle économique s’est effondré.

Les services publics qui ont survécu à cette flambée initiale continuent de fournir de l’énergie à leurs clients, bien que certains aient été contraints d’augmenter les prix.

« La situation des services publics municipaux en Allemagne varie », a déclaré M. Lewe de l’association des villes. La principale différence, selon lui, est l’endroit d’où elles tirent leur gaz et la durée et les conditions de leurs contrats.

Certaines entreprises municipales d’énergie, comme celle de Bielefeld, créditent leur survie sur leur capacité à maintenir des prix bas grâce à leur stratégie d’approvisionnement sur trois ans.

« Grâce à notre bonne stratégie d’approvisionnement, nous pouvons amortir le fardeau des citoyens », a déclaré le PDG Rainer Müller.

Les contrats à bas prix achetés avant la crise énergétique pourraient toutefois ne pas durer éternellement.

« Le pire est encore à venir », a déclaré une source du service public municipal à EURACTIV.

Protéger les services publics

Selon le VKU, des risques de liquidité peuvent apparaître même pour les services publics qui sont en pleine santé. Il y a « besoin d’un bouclier protecteur pour les services publics municipaux », a déclaré un porte-parole à EURACTIV.

VKU énumère trois options pour que le gouvernement aide à maintenir les services publics municipaux à flot : un « moratoire temporaire sur l’insolvabilité », un « cadre de garantie pour amortir les exigences de garantie considérablement accrues » dans le commerce de l’énergie et, « si nécessaire », des subventions pour les maintenir en activité.

Mais le gouvernement allemand n’a, jusqu’à présent, pas répondu à ces demandes.

Un porte-parole du ministère de l’Économie et de la protection du climat a déclaré à EURACTIV que l’aide se limiterait aux cas où il y a « un intérêt important du gouvernement fédéral » et où le but recherché « ne peut pas être mieux et plus économiquement atteint par d’autres moyens ».

« Il n’existe aucun droit légal à la stabilisation ; les décisions doivent être prises au cas par cas », a ajouté le porte-parole.

Les autorités allemandes n’ont qu’à regarder de l’autre côté de la frontière pour voir à quel point les choses peuvent aller mal.

Wien Energie, la municipalité de Vienne et le plus grand fournisseur d’énergie de l’Autriche voisine, a demandé d’urgence un renflouement de 6 milliards d’euros ces derniers jours.

Les activités commerciales de Wien Energie avaient dérapé en raison de la flambée des prix de l’énergie. Si Wien Energie se trouve en défaut de paiement, elle sera exclue des opérations boursières, a déclaré le ministère autrichien des Finances le 29 août.

Le 31 août, le gouvernement autrichien a négocié un cadre de crédit de 2 milliards d’euros pour la société en détresse.