La Grande-Bretagne perd la bataille sur les primes des banquiers
La Grande-Bretagne s’est retrouvée isolée en Europe mardi (5 mars), car elle n’est pas parvenue à obtenir le soutien en faveur d’un assouplissement des nouvelles règles de l’UE relatives aux plafonnement des primes des banquiers. Une décision finale devrait être prise en mars ou en avril et ces règles devraient être mises en œuvre à partir du 1er janvier de l’année prochaine.
La Grande-Bretagne s’est retrouvée isolée en Europe mardi (5 mars), car elle n’est pas parvenue à obtenir le soutien en faveur d’un assouplissement des nouvelles règles de l’UE relatives aux plafonnement des primes des banquiers. Une décision finale devrait être prise en mars ou en avril et ces règles devraient être mises en œuvre à partir du 1er janvier de l’année prochaine.
Ces règles limiteraient les primes des banquiers au montant de leur salaire ou à un montant deux fois plus élevé si les actionnaires sont d’accord. Elles seront introduites l'année prochaine et représenteraient le système de primes le plus strict au monde.
Elles menacent principalement le secteur financier de la Grande-Bretagne et augmentent les risques de délocalisation de certaines banques et de grands banquiers vers d'autres centres financiers en dehors de l'Union européenne.
George Osborne, le ministre britannique des finances, a demandé aux ministres de l'UE de modifier ces règles lors d'une réunion à Bruxelles, en affirmant que la proposition de plafonnement aurait des effets « pervers ».
« Elles augmenteront les salaires. Il sera plus difficile de récupérer les primes des banquiers lorsque la situation dégénère et de garantir que les banques et les banquiers paient lorsque des erreurs sont commises plutôt que les contribuables », a-t-il déclaré lors de la réunion retransmise.
Aucun des 26 autres États membres de l'UE n’a souhaité soutenir sa position et il est très improbable que d'autres modifications soient apportées à ces règles. Étant donné que ces règles ne nécessitent pas l'unanimité, la Grande-Bretagne ne peut pas y opposer son veto.
« La marge pour de nouvelles négociations est assez étroite », a indiqué Michael Noonan, le ministre irlandais des finances, qui a négocié l'accord avec le Parlement européen, car son pays assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l'UE pendant six mois.
L'incapacité de M. Osborne à repousser la réforme, la première du genre dans le monde, illustre également l'influence britannique en déclin dans l'UE et alimente probablement un sentiment eurosceptique grandissant en Grande-Bretagne.
« La Grande-Bretagne a fortement contribué à son isolement par rapport au reste de l'Union européenne », a observé Philip Whyte du Centre pour la réforme européenne, un groupe de réflexion. « Elle n'influence pas trop les débats à l'échelle européenne, mais plutôt entre les membres. »
Selon des responsables, une augmentation du montant des primes qui peuvent être reportées et donc une réduction lors du calcul du salaire total constituent tout ce que la Grande-Bretagne peut espérer de mieux pour les négociations futures sur les règles dans les prochaines semaines.
Michel Barnier, le commissaire européen en charge du marché intérieur et des services et auteur des propositions, a déclaré que les paramètres généraux ne changeraient pas. Interrogé sur l'éventualité d’une contestation juridique vis-à-vis du plafonnement des primes, il a répondu : « Bonne chance. »
Le puissant secteur financier de la Grande-Bretagne craint que les règles ne désavantagent Londres et ne provoquent un exode des plus grandes banques et du personnel vers des centres financiers concurrents. HSBC, l'une des plus banques britanniques les plus importantes, a toutefois indiqué qu'elle ne comptait pas transférer son siège social pour le moment.
« Trop c’est trop »
Le ministre allemand des finances, Wolfgang Schäuble, a déclaré qu'il serait embarrassé si la nouvelle législation marginalisait un pays, ce qui ouvrirait la voie à l’apport éventuel de certains changements.
Selon des responsables de l'UE, toute modification n'aura probablement qu'une faible répercussion sur le montant des primes à payer.
« Nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus pour [le Royaume-Uni] étant donné que nous avons mené les négociations jusqu'à un certain point et nous avons le meilleur compromis possible avec le Parlement », a expliqué M. Noonan à des journalistes en amont de la réunion. « Il n'y a plus de marge de manoeuvre. »
M. Schäuble a déclaré aux ministres qu'il soutiendrait une plus grande souplesse dans la méthode de calcul des primes des banquiers, ce qui permettrait aux banques de payer davantage sur le long terme, a déclaré un participant aux négociations.
La Grande-Bretagne pourrait également tenter de modifier la portée des règles, qui s'appliqueront à l'ensemble du personnel des banques européennes, indépendamment de leur situation géographique.
Cependant, toute modification nécessitera également l'approbation du Parlement européen. Othmar Karas, le législateur autrichien qui a mené les négociations au Parlement, a indiqué qu'il ne voyait aucune raison de rediscuter de l'accord conclu la semaine dernière.
Alors que les ministres des finances ont convenu de ne pas finaliser l'accord mardi, en partie par courtoisie à l’égard de M. Osborne, peu de personnes sont en faveur d'un changement. Selon des responsables, l'accord serait approuvé plus tard dans le mois de mars ou éventuellement en avril. L'objectif est d'appliquer la législation à partir du 1er janvier 2014.
Certains membres du gouvernement britannique estiment que les banques pourraient entreprendre des actions en justice, au motif que l'Union européenne outrepasse ses attributions en matière de réglementation des rémunérations, selon un fonctionnaire proche du système de pensée britannique.
AFME, le groupe de pression du secteur bancaire, a alimenté la spéculation en déclarant « qu'il ne serait pas surprenant » que le secteur rassemble des « avis juridiques ». La Commission européenne, qui rédige les textes de loi de l'UE, a déclaré qu'il serait « absurde » de mettre en doute la légalité du plafonnement.
Les nouvelles règles ne s'appliqueront pas à la majorité du personnel des banques, qui reçoivent en moyenne des primes allant jusqu'à 30 % de leur salaire, mais aux cadres supérieurs et aux « preneurs de risques », comme les traders, dont les primes peuvent équivaloir à plusieurs fois leur traitement de base.
Des analystes estiment que la loi s'appliquera en fin de compte à plus ou moins 300 des 500 employés d'une grande banque, soit environ 5 000 personnes rien qu'à Londres.
