L’Agence spatiale européenne annonce un budget record jusqu’en 2028
Les 23 pays membres de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont convenu jeudi 27 novembre de fournir 22,1 milliards d’euros pour couvrir tous les domaines, des subventions pour les fusées et les projets scientifiques à la modernisation des infrastructures des ports spatiaux européens.
Ces engagements, qui s’étaleront pour la plupart jusqu’en 2028, représentent une augmentation d’environ 20 % en tenant compte de l’inflation par rapport au dernier sommet ministériel de l’ESA à Paris en 2022, lors duquel 16,9 milliards d’euros avaient été engagés pour divers programmes.
« Nous avons atteint un niveau record de contributions », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, après l’adoption du dernier budget à Brême. « Ce message selon lequel l’Europe doit passer à la vitesse supérieure […] a été pris très au sérieux par nos ministres. »
L’Allemagne s’est une fois de plus imposée comme le plus grand contributeur individuel, s’engageant à hauteur d’environ 5 milliards d’euros à titre d’hôte du sommet.
Il a également été annoncé qu’un astronaute allemand serait le premier membre de l’ESA à participer à une mission vers une nouvelle station spatiale en orbite lunaire au cours de cette décennie, même si la date exacte de cette mission reste incertaine. L’ESA n’a pas non plus obtenu jusqu’à présent d’engagement de la NASA pour une place dans l’une de ses missions lunaires Artemis.
Dans le cadre du système de financement de l’ESA, les ministres se réunissent tous les trois ans pour définir leurs investissements communs. Ces contributions sont ensuite restituées sous la forme de contrats industriels d’une valeur équivalente dans le cadre du système dit de « géo-retour ».
Environ 900 millions d’euros, bien au-delà des attentes, ont été promis à des projets visant à stimuler cinq entreprises privées de fusées à travers l’Europe, a déclaré Josef Aschbacher. L’objectif est de proposer des alternatives à SpaceX, la société d’Elon Musk, et à Ariane 6, le seul lanceur lourd européen.
Malgré l’augmentation globale du financement, l’engagement de l’Europe dans le domaine spatial reste bien inférieur à celui des États-Unis et de la Chine, la NASA disposant à elle seule d’un budget annuel de 25 milliards de dollars, sans compter les dépenses consacrées à la défense spatiale.
De plus, l’ESA reste confrontée à des défis importants. Sa coopération avec la NASA — du programme lunaire Artemis à la mission ExoMars, longtemps retardée — dépend fortement des décisions politiques prises à Washington DC.
L’incertitude plane également sur l’initiative phare de l’agence en matière de défense.
Les gouvernements ont proposé 1,2 milliard d’euros pour financer de manière surprenante un réseau de satellites — baptisé « European Resilience from Space » (Résilience européenne depuis l’espace) — sous la forme d’une constellation de niveau militaire qui sera cofinancée par l’UE.
« Nous avons travaillé main dans la main », a expliqué Josef Aschbacher à propos de la collaboration avec l’UE, ajoutant qu’un groupe de travail dédié avait été créé en avril avec la Commission européenne et que les organisations coordonnaient leurs plans autour du prochain budget septennal de l’UE qui débutera en 2028.
