Le Kazakhstan prépare un référendum pour sa première centrale nucléaire

Le Kazakhstan prépare un référendum pour décider de la construction de sa première centrale nucléaire, a déclaré le président Kassym-Jomart Tokaïev vendredi (1er septembre). La date n’est pas encore connue. 

Bien que le Kazakhstan soit un producteur majeur d’uranium, le pays ne dispose pas de centrale nucléaire sur son sol. L’idée germe toutefois depuis quelques temps. Le gouvernement souhaite en effet diversifier le mix électrique de l’immense nation d’Asie centrale.

Un site est déjà identifié dans la région d’Almary, dans le sud-est du pays, pour construire une centrale. La nucléariste russe Rosatom reste un partenaire potentiel.

Or, certains activistes s’opposent au projet. D’abord, la sécurité sur le site identifiée ne serait pas optimale. En outre, le Kazakhstan se rappelle les essais nucléaires soviétiques dont il a été victime à Semipalatinsk. Le site n’est fermé que depuis 1991.

En réponse, « le Kazakhstan, en tant que premier producteur mondial d’uranium, devrait disposer de sa propre capacité de production d’énergie nucléaire » , a déclaré M. Tokaïev.

Le président comprend toutefois l’inquiétude générale : «de nombreux citoyens et certains experts s’inquiètent de la sécurité des centrales nucléaires », a-t-il ajouté.

Le député Aidarbek Khojanazarov, président du parti Respublica de centre-droit, a souligné l’importance d’une vaste campagne de sensibilisation du public avant le référendum. Il a insisté sur le fait que le public devait être bien informé de ce pour quoi il allait voter.

« Pour traiter cette question de manière adéquate, il faut de l’expertise. Il ne s’agit pas d’une question à laquelle on peut répondre de manière émotionnelle ; elle nécessite l’examen d’experts », a déclaré M. Khojanazarov, cité par Kazinform.

Selon M. Tokaïev, d’autres auditions publiques sont nécessaires. La dernière en date a eu lieu le 22 août dans le village d’Ulken, dans la région d’Almaty, un site précédemment considéré comme « optimal » par le gouvernement pour l’implantation d’une future centrale. L’audience a toutefois été marquée par des conflits entre les partisans locaux et les activistes civiques opposés.

Le Kazakhstan est devenu le leader mondial absolu de l’extraction d’uranium, avec 42 % de la production mondiale, a indiqué le 29 août le Samruk Kazyna Sovereign Wealth Fund, fond souverain des plus grandes entreprises d’États kazakhe.

Kazatomprom est le plus grand producteur d’uranium au monde. Ses filiales, sociétés affiliées et coentreprises exploitent 26 gisements.

[Édité par Paul Messad]