« Reconquérir notre imagination européenne » : la grande ambition de von der Leyen

Ursula von der Leyen souhaite que l’Europe fasse quelque chose qu’elle n’a pas fait depuis 1948 : réunir ses « esprits les plus brillants » dans une même salle et leur demander ce que devrait devenir le continent.

Mercredi, la présidente de la Commission européenne a appelé à la création d’un nouveau « Congrès de l’Europe », qui devrait rassembler des penseurs, des scientifiques, des artistes et des citoyens afin, selon ses propres termes, de « reconquérir notre imagination européenne ».

Cette initiative s’inscrit dans le cadre du 70e anniversaire, l’année prochaine, du Traité de Rome, qui a posé les fondements de l’Union européenne telle que nous la connaissons aujourd’hui.

La dernière fois que l’Europe avait organisé un congrès de ce type, le blocus de Berlin n’était plus qu’à quelques semaines et les communistes venaient de prendre le pouvoir en Tchécoslovaquie.

C’était en mai 1948, et près de 800 écrivains, hommes politiques, responsables religieux, avocats et syndicalistes s’étaient réunis à La Haye pour se poser une question d’une portée considérable : à quoi devrait réellement ressembler l’Europe ?

« Ici, à La Haye, nous sommes réunis pour aider nos différents gouvernements à créer la nouvelle Europe », déclara en 1948 Winston Churchill, ancien Premier ministre britannique et président d’honneur du Congrès. 

À l’époque, Churchill imaginait un futur ordre mondial articulé autour de grands blocs régionaux, avec une Europe unie côtoyant les États-Unis et l’Union soviétique, pour finir par jeter les bases d’un « gouvernement mondial ». 

Cela ne s’est évidemment pas produit. L’identité européenne n’est pas non plus apparue soudainement, toute formée, dans les salles de conférence des Pays-Bas d’après-guerre.

Près de 80 ans plus tard, l’Europe débat toujours vivement de ce qui lie exactement les Européens entre eux et de la part de souveraineté que les pays sont prêts à céder en son nom.

Qu’en est-il des États-Unis ?

Churchill serait peut-être également surpris par un autre détail du discours de von der Leyen : Washington n’a pas été mentionné.

Le Canada, en revanche, a fait les gros titres lorsque von der Leyen lui a proposé le statut sans précédent de premier « membre associé » de l’UE.

« Où étiez-vous quand Donald Trump menaçait la terre entière d’invasion, y compris le Canada et le Groenland ? », a demandé Manon Aubry, la présidente du groupe de gauche au Parlement européen, s’exprimant après von der Leyen.

En 1948, après tout, l’Amérique occupait une place centrale dans l’histoire européenne. Le plan Marshall venait tout juste de commencer à injecter des fonds dans la reconstruction, et Churchill saluait ouvertement la « puissante » Amérique pour ne pas « s’offusquer de la création d’une Europe unie ». 

Aujourd’hui, Ursula von der Leyen parle de plus en plus d’indépendance européenne. Pour y parvenir, « nous devons redécouvrir cette capacité à penser l’Europe », a-t-elle déclaré.

« Des millions de personnes voient encore dans l’Europe une promesse – parfois même aussi loin qu’au Canada », a-t-elle ajouté. « Nous oublions souvent à quel point cette promesse reste puissante. »

Alors, qui figurera parmi les « esprits les plus brillants » de l’Europe en 2027 ? La dernière fois, plusieurs personnes présentes dans la salle sont devenues des figures majeures de l’Europe d’après-guerre – notamment Altiero Spinelli.

Congrès de l’Europe de 1948 [Wikimedia]

« Nous ne pouvons nous contenter de platitudes bienveillantes et de généralités », déclara Churchill.

Le Congrès appela à la création d’une assemblée européenne et à une coopération politique et économique renforcée, et contribua à donner l’élan nécessaire à l’élaboration d’une charte européenne des droits de l’homme et à la création d’une cour européenne des droits de l’homme. 

Le Conseil de l’Europe a suivi en 1949 et a ensuite adopté le drapeau européen à 12 étoiles (celui utilisé aujourd’hui par l’UE). La Convention européenne des droits de l’homme a vu le jour en 1950.

Et c’est sans doute là le précédent le plus intéressant pour Ursula von der Leyen. Les institutions existent désormais. Le défi consistera peut-être à convaincre les Européens que ces institutions sont encore capables de construire un avenir qui vaille la peine d’être imaginé.

(bw, cs)

Cet article a été mis à jour afin de préciser que le drapeau de l’UE est officiellement appelé « drapeau européen ».