Le Parlement bulgare approuve un nouvel achat de F-16, malgré l’opposition pro-russe

Le Parlement bulgare a approuvé l’achat de huit avions de combat F-16 américains supplémentaires, de la version Block 70/72 la plus récente. Cette décision intervient à l’issue d’un débat politique houleux vendredi, au cours duquel le Parti socialiste bulgare, pro-russe, et le parti extrême pro-russe Renaissance (Vazrazhdane) ont voté contre l’accord et accusé la majorité de brader les intérêts du pays.

La Bulgarie, qui dispose d’une flotte vieillissante d’avions de combat soviétiques MiG-29, a fait l’acquisition de huit avions de combat F-16 auprès des États-Unis en 2019 et a décidé d’en acheter huit autres. Sa flotte vieillissante sera en effet vraisemblablement mise hors d’usage l’année prochaine.

Si les législateurs n’approuvent pas l’accord, « nous briserons tout simplement 110 ans de notre histoire de l’aviation », a déclaré le ministre de la Défense par intérim Dimitar Stoyanov aux députés avant le vote vendredi (25 novembre). Le ministre faisait ainsi référence au fait que la Bulgarie a été le premier pays à utiliser des avions à des fins de combat lors de la première guerre des Balkans en 1912.

« Si nous nous en tenons uniquement au premier contrat, nous n’aurons que huit avions de combat, mais ils ne seront pas dotés d’un armement air-sol et d’armes suffisamment précises pour pouvoir accomplir leurs tâches », a ajouté M. Stoyanov.

Le deuxième contrat nous permet d’acheter l’armement nécessaire pour les huit premiers F-16 Block 70 également, a-t-il ajouté. Le prix total du contrat pour 16 avions, les pièces de rechange, l’armement et la formation des pilotes s’élève à environ 2,5 milliards de dollars.

Le gouvernement intérimaire tente également de conclure un accord pour l’achat ou la location de chasseurs d’occasion, avec la France ou la Suède. Les chasseurs Mirage 2000 et Gripen sont les candidats les plus probables à cet accord.

Cette année, les Pays-Bas et l’Espagne ont déjà envoyé leurs chasseurs en Bulgarie pour assurer la défense du flanc oriental de l’OTAN. Actuellement, six Eurofighters espagnols sont présents en Bulgarie, où ils effectuent des missions de police aérienne.