Le patronat met le marasme économique allemand sur le dos de la « paresse » des travailleurs
Les performances de l’Allemagne sont en baisse et les chefs d’entreprise estiment que cela est dû notamment au nombre relativement faible d’heures de travail hebdomadaires effectuées par les travailleurs et au nombre croissant de congés maladie.
BERLIN — Les performances de l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, sont en baisse et la productivité ne croît que faiblement. Les chefs d’entreprise estiment que cela est dû notamment au nombre relativement faible d’heures de travail hebdomadaires effectuées par les travailleurs et au nombre croissant de congés maladie.
Alors que l’économie allemande connaît deux années consécutives de léger déclin, les chefs d’entreprise et les responsables politiques conservateurs accusent de plus en plus l’attitude des Allemands à l’égard du travail d’être partiellement responsable du marasme économique.
Les Allemands se font porter malades plus de 20 jours par an en moyenne, soit plus que les travailleurs des autres pays de l’Union européenne (UE).
Oliver Bäte, PDG du géant de l’assurance Allianz, propose une solution quelque peu radicale. Qualifiant l’Allemagne de « championne du monde des arrêts maladie », le patron a suggéré, dans une interview accordée au Handelsblatt, de réduire le salaire des employés dès premier jour d’un arrêt maladie — à l’instar de ce qui se fait en Suède.
En Allemagne, cette règle a été supprimée dans les années 1970. Depuis 1994, les employeurs sont tenus de couvrir l’intégralité du salaire des employés en congé de maladie pour une durée maximale de six semaines. En vertu des contrats de travail standard en vigueur dans le pays, les travailleurs doivent présenter un certificat médical pour les absences de plus de trois jours ouvrables.
Le nombre de jours de maladie des salariés allemands a considérablement augmenté ces dernières années. L’assureur public DAK a noté une augmentation de 40 % entre 2021 et 2022, mais l’ampleur réelle du problème est très controversée.
En effet, l’assureur estime que ce bond soudain était en grande partie un effet statistique d’un changement dans la tenue des dossiers, les médecins envoyant désormais numériquement les certificats de maladie directement aux caisses d’assurance maladie. Auparavant, cette tâche incombait aux travailleurs eux-mêmes, qui n’informaient pas toujours leur assureur.
Michael Fuhlrott, un avocat spécialisé dans le droit du travail qui représente le patronat, estime que le taux de maladie supérieur à la moyenne en Allemagne, comparé au reste de l’Europe, est un « fait » qui se traduit par « une charge globale pour l’économie ».
Sans l’augmentation du nombre de jours de maladie, l’économie allemande aurait pu croître d’environ 0,5 % en 2023, au lieu de reculer de 0,3 %, a estimé l’année dernière une étude de l’association de l’industrie pharmaceutique vfa.
Le chômage en Allemagne est resté relativement bas compte tenu de la faiblesse de l’économie, bien qu’il ait lentement augmenté pour atteindre 6,4 % en janvier, selon les chiffres préliminaires de l’Agence fédérale pour l’emploi du pays.
Des heures de travail inférieures à la moyenne européenne
En 2024, un débat s’est déjà engagé sur le temps de travail moyen des Allemands, qui, avec 34 heures par semaine, se situe en dessous de la moyenne européenne, qui est de 36 heures par semaine.
Jens Spahn, vice-président du groupe d’opposition conservateur, l’Union chrétienne-démocrate (CDU/CSU, Parti populaire européen) au parlement allemand, a comparé l’Allemagne à un « parc de loisirs ».
Rainer Dulger, directeur de la principale organisation patronale du pays, la BDA, a déclaré que le concept d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée avait été « surdimensionné ».
Ce type de déclaration a suscité une vive réaction de la part des syndicats, mais aussi du parti social-démocrate (SPD, Socialistes et Démocrates européens) du chancelier Olaf Scholz, un parti profondément lié au monde du travail qui s’est longtemps présenté comme le défenseur des travailleurs ordinaires.
À l’approche des élections nationales du 23 février, le parti a renforcé cette rhétorique.
« Ceux qui accusent les employés qui se déclarent malades d’être des fainéants ont une vision déformée des travailleurs de ce pays », a affirmé la semaine dernière le ministre du Travail, Hubertus Heil, à Redaktionsnetzwerk Deutschland. « La restriction des indemnités de maladie ne se fera pas avec moi et le SPD. »
La CDU/CSU, actuellement en tête des sondages nationaux, s’est quant à elle engagée à rétablir la croissance économique par le biais d’un « programme pour les travailleurs » si elle remporte les élections de février. Ce programme prévoit des incitations fiscales pour encourager les travailleurs à faire des heures supplémentaires et promet que « le travail acharné doit à nouveau porter ses fruits ».
Les libéraux démocrates (FDP, Renew Europe) ont quant à eux proposé une prime non imposable pouvant aller jusqu’à 3 000 euros pour les travailleurs qui ne prennent aucun congé maladie, estimant que cette mesure serait préférable à une « punition de facto » de la maladie par le biais d’une réduction de salaire.
« Le taux de maladie en Allemagne est trop élevé », selon le chef adjoint du groupe parlementaire du FDP, Konstantin Kuhle, qui a tout de même mis en garde contre le fait de soupçonner les employés de paresse ou de manque de motivation.
Mais même avec le changement de gouvernement attendu à Berlin, il semble peu probable que l’Allemagne introduise une réduction de salaire à la suédoise dès le premier jour de maladie, a expliqué Michael Fuhlrott.
D’un point de vue juridique, une telle modification de la loi serait possible « d’un jour à l’autre », a-t-il souligné. Cependant, « le droit du travail est extrêmement politique, il est donc très difficile d’imaginer des changements qui priveraient les gens de leurs droits établis ».
(AM)
