Le programme d'enregistrement post-Brexit exposerait les ressortissants de l'UE au risque d'expulsion

Le « programme d’enregistrement » du Royaume-Uni pour les ressortissants de l’UE vivant et travaillant en Grande-Bretagne pourrait exposer 2,6 millions de personnes à un risque illégal d’expulsion, ont déclaré des avocats à la Haute Cour de Londres.

Lors des audiences de mardi (1er novembre) dans le cadre de l’examen judiciaire du programme d’enregistrement, Robert Palmer, avocat de l’Independent Monitoring Authority, a déclaré à la Cour que les personnes qui ne présentent pas de nouvelle demande dans les cinq ans suivant l’octroi du statut de pré-enregistrement perdent automatiquement leur droit de résidence au Royaume-Uni.

Cela fait d’eux des personnes qui dépassent illégalement la durée de séjour autorisée et qui sont donc passibles de détention et d’expulsion.

Environ 50 % des quelque 7 millions de ressortissants de l’UE qui ont présenté une demande dans le cadre de ce programme ont obtenu le « statut de résident permanent ».

Toutefois, plus de 40 % d’entre eux ont obtenu le « statut de pré-enregistrement », qui ne leur confère des droits de résidence que pour cinq ans au terme desquels ils doivent déposer une nouvelle demande. Ce statut leur donne tout de même un accès égal à l’aide sociale et aux autres prestations publiques.

S’ils ne déposent pas leur demande dans les délais impartis, ils perdent automatiquement le droit de travailler, d’accéder au logement, à l’éducation et de demander des allocations, et risquent donc d’être expulsés.

Contrairement aux demandes de statut de résident permanent émanant de ressortissants de pays tiers, la demande de bénéficier du programme d’établissement de l’UE est gratuite.

M. Palmer a déclaré à la Haute Cour de Justice que cette disposition est « directement incompatible avec l’accord de retrait, qui ne permet pas la perte des droits de résidence des citoyens de l’UE dans ces circonstances ».

L’Independent Monitoring Authority (IMA), l’organe indépendant créé par l’accord de retrait pour sauvegarder les droits des ressortissants de l’UE au Royaume-Uni, estime que, légalement, les droits des citoyens de l’UE « n’expirent pas », sauf s’ils sont perdus ou retirés pour des raisons énoncées dans l’accord de retrait.

L’IMA a lancé une procédure d’examen judiciaire contre le ministère de l’Intérieur au début de l’année, en affirmant que les personnes ayant déjà prouvé leur droit de rester au Royaume-Uni, grâce à l’obtention du statut de pré-enregistrement, ne devraient pas avoir à craindre l’expulsion ou la perte de leurs droits.

Depuis le début du processus, le ministère de l’Intérieur a soutenu que le programme d’enregistrement est plus généreux que ce que le Royaume-Uni est légalement tenu d’offrir et que la Commission européenne était consciente que les ressortissants de l’UE pré-enregistrés seraient tenus de soumettre une deuxième demande de résidence permanente tout au long du processus du Brexit.

Dans ses communications, le ministère britannique de l’Intérieur a souligné qu’il chercherait des raisons d’accorder le statut de résident permanent plutôt que de rejeter les demandes.

David Blundell, qui représentait le ministère de l’Intérieur, a soutenu que l’accord de retrait ne conférait qu’une « protection réciproque limitée » des droits et que le programme d’enregistrement ne pouvait être comparé aux droits conférés par la liberté de circulation.