Le protocole sur l'Irlande du Nord est le principal obstacle à un accord commercial avec les États-Unis

L’impasse relative au protocole sur l’Irlande du Nord est l’un des principaux obstacles à un accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni, a déclaré lundi 25 avril la représentante commerciale de Washington, Katherine Tai.

Mme Tai s’est exprimée après le lancement de deux jours de négociations commerciales à Aberdeen avec la ministre britannique du Commerce international, Anne-Marie Trevelyan. La deuxième journée de discussions aura lieu à Londres ce mardi (26 avril).

« Permettez-moi d’affirmer que c’est une question importante. Nous surveillons la situation, mais il s’agit en réalité d’une question majeure pour le Royaume-Uni et pour l’Europe également », a déclaré Mme Tai à la BBC.

« Il y a beaucoup d’intérêt aux États-Unis, de la part du président et des principaux membres du Congrès, ainsi que de notre très, très importante population irlando-américaine », a ajouté la négociatrice commerciale principale des États-Unis.

Le protocole, qui maintient dans les faits l’Irlande du Nord dans le marché unique des biens de l’UE et introduit des contrôles douaniers sur les marchandises transportées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande, a été un point de discorde tout au long du processus de Brexit.

Les négociations entre les responsables européens et britanniques visant à rendre la mise en œuvre du protocole moins onéreuse pour les entreprises ont légèrement progressé depuis l’automne dernier mais sont en suspens avant les élections de l’assemblée d’Irlande du Nord en mai.

Le Premier ministre Boris Johnson et le ministre d’État pour les opportunités du Brexit Jacob Rees-Mogg ont laissé entendre la semaine dernière que le Royaume-Uni pourrait introduire une législation visant à révoquer unilatéralement le protocole, ce qui pourrait faire échouer l’accord de commerce et de coopération post-Brexit avec l’UE et conduire à une frontière dure entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande.

« Nous observons de près et nous sommes très, très attachés à la pérennité de la paix et de la prospérité sur l’île d’Irlande, et nous nous soucions beaucoup du sort de tous les habitants de cette île », a ajouté Mme Tai.

La présidence de Joe Biden a souligné à plusieurs reprises l’importance du maintien de l’accord du Vendredi saint et le fait que les différends commerciaux post-Brexit ne doivent pas le compromettre. L’administration Biden a également minimisé l’importance d’un accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis, l’un des pactes commerciaux prioritaires pour le gouvernement de M. Johnson, qui couvre 16,8 % du commerce britannique.