Les communautés d’énergie renouvelable : une solution à la crise énergétique ?

Face à la hausse des factures d’énergie et à la crainte croissante que les consommateurs n’arrivent plus à chauffer leur maison, la création de communautés énergétiques citoyennes dans l’Union européenne pourrait permettre à des quartiers entiers de produire leur propre électricité ou d’isoler leurs maisons.

Les communautés énergétiques citoyennes permettent à des groupes de voisins de s’associer pour installer des panneaux solaires sur leurs toits ou adopter des mesures d’efficacité énergétique comme l’isolation des bâtiments.

Au vu de la flambée des prix de l’énergie, les partisans de ce projet estiment que ces communautés dirigées par des citoyens pourraient contribuer à réduire les factures et la consommation. Cependant, l’Europe doit surmonter des obstacles administratifs avant de pouvoir bénéficier du potentiel du projet.

Achille Hannoset, chargé de mission au département de l’Énergie de la Commission européenne (DG ENER), qui s’est exprimé lors d’un événement organisé dans le cadre de la Semaine européenne de l’énergie durable qui a eu lieu du 26 au 30 septembre à Bruxelles, a déclaré que « le moment est venu, c’est le bon moment » pour que ces types de projets prospèrent et contribuent à favoriser le passage à des systèmes énergétiques décentralisés, numérisés et démocratisés.

« Nous vivons une période de crise énergétique avec, potentiellement, un hiver froid causé par le changement climatique. Pour faire face à ces défis, une multitude de mesures et de solutions ont déjà été proposées, et l’une d’entre elles concerne les communautés énergétiques [citoyennes] », a-t-il ajouté.

Le pouvoir aux citoyens

Les communautés énergétiques citoyennes peuvent contribuer à lutter contre la crise énergétique de plusieurs manières, a expliqué M. Hannoset.

Tout d’abord, elles offrent des prix fixes pour l’énergie, ce qui protège les consommateurs de la volatilité du marché hors réseau. De plus, la production locale d’énergie réduit les pertes qui surviennent lors du transport de l’énergie et diminue la demande sur le réseau.

Par ailleurs, les communautés énergétiques peuvent être un véritable allié dans la lutte contre la pauvreté énergétique en collaborant avec les autorités locales et les sociétés de logement social, notamment en aidant à financer les installations renouvelables et en fournissant des services d’efficacité énergétique à faible coût, explique M. Hannoset.

Les communautés énergétiques citoyennes peuvent s’avérer particulièrement efficaces dans les communautés rurales et insulaires, où la pauvreté énergétique et le taux d’emploi sont souvent plus élevés.

« Parfois, les gens disent vraiment que c’est trop beau pour être vrai », a affirmé Luisa Matos de l’entreprise Cleanwatts, qui aide les communautés énergétiques citoyennes à se développer.

« Souvent, nous parlons de communautés très, très vulnérables, de villages dont les habitants ont presque tous plus de 70 ou 80 ans. […] ils contribuent à quelque chose qui peut inciter de nouvelles personnes à vivre dans le village », a-t-elle ajouté.

Un projet de Cleanwatts au Portugal a pour objectif de créer des communautés énergétiques citoyennes dans 100 villages. Ce projet privilégie les zones vulnérables et celles où le pourcentage de personnes âgées est élevé. L’entreprise octroie des licences et met en place les technologies pour les communautés.

Pour qu’un tel projet fonctionne, il est essentiel de coopérer avec la communauté, de recruter des travailleurs locaux et d’obtenir le soutien de personnes importantes comme les chefs religieux, indique Maria João Benquerença, directrice des communautés énergétiques citoyennes chez Cleanwatts.

Un autre projet, mené par Energias de Portugal, vise à construire des communautés énergétiques citoyennes sur les îles. Quant au projet IANOS, il a pour objectif d’améliorer l’efficacité énergétique et l’utilisation des ressources sur les îles, ainsi qu’à réduire leur empreinte carbone.

Une grande proportion d’Européens vit sur des îles, où les coûts énergétiques sont souvent plus élevés. Les projets dans ces zones peuvent donc avoir plus d’impact avec moins de ressources, explique João Maciel, directeur d’Energias de Portugal.

Obstacles

Toutefois, même si les communautés énergétiques citoyennes sont très recherchées et qu’un cadre juridique est à présent en place au niveau de l’UE, les systèmes administratifs et de délivrance de permis sont trop lets, affirme Mme Matos.

Les États membres auraient dû transposer dans leur législation nationale la directive de 2019 sur le marché intérieur de l’électricité, qui met en place le cadre juridique des communautés énergétiques citoyennes.

Cependant, nombre d’entre eux ont dû faire face à des retards en raison de la lenteur de l’octroi des permis. Il y a également des problèmes pour obtenir les éléments et les équipements nécessaires à leur concrétisation.

« Les factures d’énergie des gens ont augmenté considérablement, et les entreprises, surtout les plus petites, rencontrent beaucoup de difficultés. Ils ont besoin de solutions rapides et nous ne sommes pas en mesure de les délivrer », a déclaré M. Benquerença.

En l’absence de permis, les groupes doivent limiter leur production car ils ne peuvent pas légalement partager l’énergie, a-t-il poursuivi avant de déplorer le fait que « nous gaspillons l’énergie à une période de notre vie où nous en avons le plus besoin ».

Au cours de l’année dernière, l’UE a mis en place davantage de programmes pour soutenir les communautés énergétiques citoyennes. Ces programmes comprennent la création d’un référentiel des communautés énergétiques en avril 2022 pour aider les citoyens à mettre en place une communauté énergétique dans les zones urbaines et un Centre consultatif de la communauté énergétique en milieu rural (Rural Energy Community Advisory Hub) en juin 2022.

Par ailleurs, dans son plan présenté en mai 2022 visant à abandonner le gaz russe, la Commission européenne a fixé l’objectif d’avoir une communauté énergétique citoyenne par municipalité de plus de 10 000 habitants d’ici 2025.

Cet objectif est « très ambitieux », a admis M. Hannoset. Selon lui, les communautés énergétiques citoyennes « rencontrent toujours des difficultés pour devenir plus qu’une niche dans la plupart des marchés énergétiques de l’UE ».

Pour faire face à ces difficultés, il explique que les États membres doivent éliminer les obstacles administratifs injustifiés, faciliter l’émergence de modèles commerciaux innovants fondés sur l’autoconsommation flexible et mettre en place des guichets uniques pour aider à renforcer les capacités techniques et financières des projets.

M. Hannoset a souligné que le plan était déjà là, évoquant le paquet « Énergie propre », adopté en 2019.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]