Les dégâts de la réintégration tardive du Royaume-Uni dans Horizon Europe

Si le retour du Royaume-Uni au sein d’Horizon Europe a reçu un soutien massif de la part de la communauté universitaire, certains estiment que les années qu’il a fallu pour y parvenir — et l’hésitation du Premier ministre Rishi Sunak — ont causé de graves dégâts et qu’il ne s’agit pas d’un événement « digne d’éloges ».

Après des mois de négociations sur les contributions annuelles de Londres, la Commission européenne et le gouvernement britannique ont conclu les négociations et sont parvenus à un accord de principe sur l’association du Royaume-Uni à Horizon Europe dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération, selon un communiqué de presse conjoint.

De nombreux experts de la communauté scientifique ont réagi positivement à cette nouvelle.

« L’accord conclu aujourd’hui facilitera le renouvellement des collaborations à travers l’Europe, consolidant la position du Royaume-Uni en tant que destination de recherche de premier plan et attirant les meilleurs talents scientifiques du monde entier pour réaliser les futures découvertes révolutionnaires », a déclaré le professeur Sir Nilesh Samani, directeur médical de la British Heart Foundation.

Cependant, d’autres ont reconnu que le retard dans la conclusion de cet accord et les motivations politiques du gouvernement britannique à l’origine de celui-ci avaient causé de graves dégâts.

« L’hésitation de [Rishi] Sunak a été un rebondissement inattendu et — bien que ses motivations soient presque certainement politiques — a suggéré un manque de compréhension », a déclaré à EURACTIV le Dr Jonathan Memel, directeur principal des subventions chez Ayming UK.

« Beaucoup de dégâts ont déjà été provoqués. Les trois quarts des entreprises britanniques ont déplacé ou prévoient de déplacer la recherche et le développement à l’étranger entre 2022 et 2023, 63 % de l’ensemble des entreprises déplaçant leur activité vers les États membres », a-t-il ajouté.

« L’adhésion à Horizon a été mise en péril par les plans de Brexit des conservateurs, qui ont rendu impossible la planification des universités britanniques et risqué la contribution à la science, à l’innovation et à l’éducation — juste pour leurs objectifs politiques », a déclaré à EURACTIV Emma Briant, universitaire britannique et professeure associée d’actualités et de communication politique à l’université Monash.

« Après avoir endommagé l’enseignement supérieur, payer pour rétablir le statu quo que nous avons contribué à créer est loin d’être une chose digne d’éloges », a-t-elle ajouté.

« Le gouvernement doit soutenir les entreprises britanniques pour qu’elles tirent le meilleur parti du programme dans les années à venir. Le danger est que nous avons vu beaucoup de volte-face sur Horizon et, avec les travaillistes en tête des sondages, le risque est que nous nous retrouvions avec encore une nouvelle politique 18 mois plus tard », a déclaré Mme Memel.

Le Royaume-Uni devra contribuer financièrement au budget de l’UE et sera soumis à toutes les garanties de l’accord de commerce et de coopération, selon le communiqué de presse conjoint. On estime que le Royaume-Uni contribuera à hauteur de près de 2,6 milliards d’euros par an en moyenne pour sa participation à Horizon Europe et au volet Copernicus du programme spatial.

Le Conseil doit maintenant approuver cet accord politique avant qu’il ne soit formellement adopté par le comité spécialisé UE-Royaume-Uni chargé de la participation aux programmes de l’Union.