Les eurodéputés sont prêts à affronter l’industrie géante du tabac
Quatre mois après la démission du commissaire en charge de la santé John Dalli, en raison d’une tentative présumée de l’industrie d’influencer la directive de l’UE sur les produits du tabac, les législateurs européens se préparent à examiner à nouveau le projet de législation.
Quatre mois après la démission du commissaire en charge de la santé John Dalli, en raison d’une tentative présumée de l’industrie d’influencer la directive de l’UE sur les produits du tabac, les législateurs européens se préparent à examiner à nouveau le projet de législation.
Une majorité d'eurodéputés semble toujours soutenir des propositions de l'UE pour une réglementation sur le tabac. Elle est cependant confrontée à l’opposition d’autres eurodéputés favorables à l'industrie et de la cohorte d’une centaine de lobbyistes du tabac à Bruxelles, surnommée « Goliath » par les détracteurs du tabagisme.
L'objectif officiel de la révision de la directive relative aux produits du tabac est de rendre le tabagisme et d'autres produits du tabac moins attrayants, en particulier pour les jeunes, en réduisant les 700 000 décès et les 25 milliards d’euros de coûts estimés liés aux maladies provoquées par le tabagisme.
Les mesures proposées comprennent de grandes mises en garde illustrées relatives à la santé et une interdiction de certaines cigarettes et de tabacs à rouler contenant des arômes pour masquer le goût.
« Il ne s'agit pas de réglementer pour dire de réglementer », a déclaré Tonio Borg, le commissaire en charge de la santé et de la protection des consommateurs, lors d'une conférence de presse au Parlement européen lundi (26 février).
« L'objectif principal est de sauver des vies », a ajouté le commissaire maltais qui remplace John Dalli à Bruxelles depuis novembre 2012.
Il a indiqué qu'il espérait que la révision de la directive réduirait le nombre de fumeurs dans l'UE de 2 % en cinq ans.
Si elle est approuvée par les eurodéputés et les ministres européens, la réglementation obligerait les producteurs de tabac à inclure des mises en garde illustrées choquantes des effets de leurs produits sur la santé sur les paquets dans toute l'Union européenne. Elle interdirait en outre tout additif néfaste pour la santé, les additifs « commerciaux » tels que des vitamines ou de la caféine et les arômes caractéristiques qui semblent attirer les plus jeunes.
« Le tabac devrait avoir le goût de tabac, non de la vanille ou des bonbons », a affirmé M. Borg.
Compromis
Malgré la volonté générale de réduire les effets néfastes du tabagisme, les eurodéputés devraient être confrontés à des difficultés lors de l'adoption d'une réglementation renforcée au sein de Conseil des ministres de l'UE, surtout parce que les économies de certains États membres dépendent de la production de tabac. Des analystes s'attendent à une opposition de la Pologne.
James Reilly, le ministre irlandais de la santé, qui dirigera les discussions au Conseil, a déclaré que la proposition était un « compromis », en exprimant son souhait de règles plus strictes. « Nous sommes toutefois conscients du pragmatisme nécessaire pour faire avancer cette réglementation. »
Carl Schlyter, un eurodéputé vert suédois, a appelé à une réglementation plus stricte concernant la publicité dans les points de vente, une interdiction de tous les arômes et l'introduction de mises en garde uniformes. Ce point de vue est soutenu par Martina Anderson, une eurodéputée d'Irlande du Nord du parti Sinn Féin.
« Je suis entièrement d'accord avec une couverture intégrale des paquets grâce à des mises en garde », a déclaré Mme Anderson.
Tonio Borg a nié que les règles sur l'emballage limiteraient la liberté de choix. « Nous n'interdisons pas, mais régulons. Il ne s'agit pas de prohibition », a-t-il déclaré.
L'industrie du tabac a également fait savoir que des mises en garde illustrées ne découragent pas des consommateurs éventuels, ce qui rend cette réglementation inutile et « disproportionnée ». M. Borg conteste cette idée.
« Ces arguments sont mis en avant, car la directive fera une différence », a-t-il indiqué.
Linda McAvan, une eurodéputée britannique travailliste et rapporteuse du Parlement sur le projet d'amendement, a affirmé qu'il existait des « sujets à discuter », dont la réglementation des cigarettes électroniques et des emballages. Dans l'ensemble, elle a salué les « bonnes propositions » de diminution du nombre de plus jeunes qui commencent à fumer.
« Des enquêtes ont montré que la plupart des fumeurs ne veulent pas que leurs enfants commencent à le faire », a-t-elle ajouté.
Des arguments économiques
L'industrie du tabac et des eurodéputés redoutent que la réglementation nuise à l'industrie multimilliardaire et réduise le nombre d'emplois alors que l'UE lutte contre la crise économique.
Michiel Reerink, un représentant de l'industrie européenne des cigarettes, a indiqué que « cette proposition n'atteindra pas ses objectifs affichés », en ajoutant qu'elle aurait des « conséquences négatives » sur les recettes économiques des États membres et violerait la liberté de choix.
L'eurodéputé italien Oreste Rossi du groupe eurosceptique Europe libertés démocratie a déclaré que la réglementation pourrait favoriser le commerce de cigarettes de contrebande dans l'UE et donc une perte de recettes fiscales.
Les propositions comprennent la réglementation de la vente transfrontalière par Internet et d'autres mesures en vue de lutter contre le commerce illégal, a répliqué M. Reilly.
Tonio Borg a également demandé aux législateurs européens de se méfier des « arguments économiques » en faveur d'une réglementation moins stricte qui étaient « très convaincants en période de crise économique ».
Outre la réduction des quelque 700 000 décès provoqués par le tabagisme, M. Borg a déclaré qu’une analyse grossière coût-bénéfice allait dans le sens d'une réglementation supplémentaire. Il a fait mention du fardeau des maladies liées au tabagisme sur les services de soins de santé et de la perte de l'activité économique en raison de congés de maladie supplémentaires.
M. Reilly a indiqué que cela ne posait pas de problème ni d'un point de vue économique ni éthique, en ajoutant que les fumeurs payaient environ 20 milliards d'euros d’impôts par an, mais que les coûts de soins de santé associés au tabagisme s'élevaient à 23 milliards d'euros.
Tonio Borg a estimé que 8 milliards d'euros supplémentaires par an étaient perdus en raison des chutes de productivité économique provoquées par des maladies liées au tabagisme.
Tabac à chiquer
En vertu de ses propositions, l'UE maintiendra son interdiction du tabac à chiquer que les Suédois sont autorisés à utiliser de manière exceptionnelle en raison de leur tradition avec le produit du tabac à usage oral.
« Le tabac à chiquer est le produit du tabac le moins néfaste, mais le seul interdit en dehors de la Suède », a déclaré Christopher Fjellner, eurodéputé suédois du groupe du Parti populaire européen. « Imaginez que nous interdisions le vin français, mais que nous autorisions la vodka. »
« Je dois être l'un des rares Suédois à ne pas vouloir exporter ce produit », a-t-il indiqué, en ajoutant : « nous ne devrions pas propager de mauvaises habitudes ».
