Les olives espagnoles, source de discorde entre l’UE et les États-Unis

La Commission européenne continuera à respecter les droits de douane américains sur les olives noires espagnoles, qui sont source de discorde, tandis que les eurodéputés et les producteurs espagnols cherchent à obtenir un plus grand soutien de la part de l’UE pour faire face aux frais de justice et aux pertes.

Lundi (9 janvier), les députés de la commission de l’agriculture du Parlement européen (AGRI) ont discuté des droits de douane imposés par les États-Unis sur les olives mûres provenant d’Espagne avec l’exécutif européen et les représentants de l’industrie.

Les États-Unis sont la principale destination d’exportation des olives espagnoles, et représentent jusqu’à 35 % de la part de marché des exportations américaines.

Cependant, Washington a imposé des droits de douane en 2018 sur les importations de ces olives, affirmant qu’un montant disproportionné de subventions européennes destinées aux producteurs d’olives espagnols, dans le cadre de la politique agricole commune (PAC), portait préjudice à leurs homologues américains.

La bataille juridique qui fait suite à l’imposition par les États-Unis de droits compensateurs et antidumping sur les olives espagnoles se poursuit depuis plus de quatre ans sans aucune évolution significative.

En novembre 2021, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a jugé que les États-Unis « avaient agi dans plusieurs cas de manière incompatible avec leurs obligations » et a exhorté le pays à se conformer à la résolution avant le 14 janvier 2022.

À la suite d’une décision du tribunal américain du commerce international et d’une résolution finale publiée le 20 décembre 2022, les parties prenantes de l’UE estiment que les États-Unis n’ont pas apporté les modifications nécessaires à leur législation pour répondre aux inquiétudes de l’OMC.

« Nous sommes dans une situation assez difficile », a déclaré John Clarke, directeur des affaires internationales au service de l’agriculture de la Commission européenne (DG AGRI). Toutefois, le fonctionnaire européen a rassuré les députés en affirmant que l’exécutif européen « envisagera tous les moyens politiques et juridiques possibles pour mettre fin aux droits [de douane] ».

M. Clarke a qualifié les taxes américaines de « protectionnisme flagrant », ajoutant qu’« il est inacceptable qu’un membre de l’OMC ne respecte pas ses obligations ».

Devant les députés, Stephanie Leupold, responsable de l’application des règles commerciales à la Commission, s’est montrée plus prudente. « En termes de moyens juridiques, nous [l’UE] ne pouvons pas décider par nous-mêmes qu’il s’agit d’une non-conformité », a-t-elle déclaré.

Dans ce cas, la Commission « devrait demander la création d’un groupe spécial pour la conformité » à l’OMC, qui déciderait si les États-Unis ont correctement mis en œuvre la résolution ou non.

« C’est un prérequis pour que nous prenions d’autres mesures et éventuellement, en cas de non-conformité, cela pourra conduire à des droits de rétorsion », a-t-elle expliqué au Parlement.

Les producteurs espagnols durement touchés

Depuis plus de quatre ans, les droits de douane ont entraîné une baisse de 70 % des exportations d’olives noires vers les États-Unis, ce qui équivaut à « presque » 70 millions d’euros, selon Gabriel Cabello, président de la coopérative oléicole espagnole Agro Sevilla.

Étant donné que les pays tiers occupent une place plus importante sur le marché américain des olives, M. Cabello réclame une « diplomatie proactive pour exécuter l’ordre de l’OMC » et une « promotion internationale […] pour ouvrir la voie à de nouveaux marchés ».

En outre, il a déclaré que les producteurs aimeraient voir « un soutien spécifique à l’industrie de l’olive de table afin de nous aider à couvrir les frais juridiques », qu’il estime dépasser les 15 millions d’euros.

L’eurodéputée socialiste espagnole Clara Aguilera a repris les mots et les demandes de M. Cabello, ajoutant que les « coûts très élevés des litiges » sont payés par les producteurs et les agriculteurs eux-mêmes « euro par euro ».

Elle déplore également que 12 mois plus tard, alors que la date limite fixée par les États-Unis expire ce week-end, « nous sommes toujours dans la même situation ».

La Commission a proposé des options pour soutenir les producteurs espagnols, notamment une aide au développement rural dans le cadre du « deuxième pilier » de la PAC, ainsi que des aides d’État et des instruments de promotion pour diversifier les marchés. Toutefois, M. Clarke a déclaré qu’il n’était « pas envisageable pour la Commission d’accorder un soutien financier direct pour les frais juridiques ».

Un problème qui ne concerne pas seulement l’Espagne

Les eurodéputés espagnols et d’autres parties prenantes ont souligné que le problème dépasse les frontières de l’Espagne, avec des implications plus larges pour la PAC dans son ensemble ainsi que pour d’autres industries européennes.

« Nous avons le sentiment qu’il s’agit d’une attaque directe contre la PAC, et que cela affecte les olives de table. Mais à l’avenir, cela pourrait également affecter d’autres industries comme la viande, l’huile d’olive, et tout autre produit qui pourrait être produit en Europe », a mis en garde le président d’Agro Sevilla dans l’hémicycle.

Juan Ignacio Zoido, eurodéputé de centre droit du Parti populaire espagnol, lui a emboîté le pas en demandant à la Commission de « se préparer » à de futures « attaques » contre la PAC.

« La menace ne concerne pas seulement l’Espagne, mais tous les producteurs de l’UE, étant donné qu’ils sapent l’une des principales politiques de l’UE », a-t-il poursuivi.

Le président de l’association d’agriculteurs Cogeca, Ramon Armengol, a déclaré à l’issue du débat que « si ces droits de douane sont maintenus, […] le risque est que n’importe quel autre pays tiers puisse demain accuser n’importe quel autre secteur européen de faire du dumping et de remettre en question la légitimité globale de la PAC. L’UE ne peut pas permettre cela ».