Les progrès récents de l’élargissement aux Balkans sont dus aux efforts de Vienne, selon une ministre

Lors d’un entretien avec EURACTIV, Karoline Edtstadler, ministre fédérale autrichienne de l’Union européenne et de la Constitution, a déclaré que les pressions exercées par l’Autriche lors de la dernière réunion des dirigeants européens pour ne pas négliger les aspirations des pays Balkans occidentaux qui souhaitent rejoindre le bloc, alors que Bruxelles a récemment accepté les candidatures de l’Ukraine et de la Moldavie, ont contribué à l’élan positif pour cette région longtemps retenue dans la salle d’attente.

Lors de la dernière réunion des dirigeants de l’UE en juin, où les États membres ont accordé le statut de candidat à l’Ukraine et à la Moldavie, l’Autriche a appelé à ne pas négliger les Balkans occidentaux et a tenté de faire entendre leur voix.

« La perspective concrète pour la Bosnie-et-Herzégovine d’obtenir le statut de candidat, le compromis entre la Bulgarie et la Macédoine du Nord et la tenue de la première conférence d’adhésion avec l’Albanie et la Macédoine du Nord sont des résultats importants de ces efforts », a-t-elle expliqué.

L’adhésion à l’Union européenne étant un processus long et difficile, l’Autriche soutient également les efforts de la France pour mettre en place une « Communauté politique européenne » qui permettrait l’intégration progressive des pays candidats avant même qu’ils ne rejoignent officiellement l’Union.

En juin dernier, l’Autriche a fait circuler un document entre les États membres de l’UE, ce qui a amené certains à penser qu’elle tentait de modifier le processus d’adhésion du bloc, ce que Vienne a démenti.

« L’Autriche a proposé une “intégration progressive” des pays candidats dans des domaines politiques importants sur la voie de la pleine adhésion », a déclaré Mme Edtstadler.

« Cela signifie que le processus d’élargissement de l’UE devrait apporter des avantages concrets aux pays candidats dès le début [du processus d’adhésion] », a-t-elle poursuivi.

Le vide de pouvoir dans les Balkans favorise l’influence étrangère

Selon Mme Edtstadler, si l’UE ne parvient pas à donner une perspective claire aux pays des Balkans occidentaux, cela pourrait ouvrir les portes à l’influence d’autres acteurs étrangers.

L’Autriche est depuis longtemps l’un des plus fervents défenseurs de l’adhésion des pays des Balkans occidentaux à l’UE et entretient des liens historiques, économiques et culturels étroits avec la région.

« Si l’Europe laisse un vide ici, la Russie, la Chine ou la Turquie le combleront. Cela ne peut être dans notre intérêt. Les Balkans occidentaux nous appartiennent, les six pays ont déjà accompli beaucoup de choses, et ces réalisations doivent être reconnues », a déclaré Mme Edtstadler.

Pas de favoritisme

Toutefois, les Balkans occidentaux ne sont pas seulement une « question de sécurité », mais surtout une question de crédibilité pour l’UE, d’autant plus que « les pays des Balkans occidentaux sont dans la salle d’attente depuis près de 20 ans », a souligné la ministre autrichienne.

Pour l’Autriche, il est donc crucial de ne pas mettre les pays des Balkans occidentaux sur la touche en privilégiant la Moldavie et l’Ukraine.

« Avec toute la considération que nous devons accorder aux nouveaux candidats à l’adhésion, nous devons veiller à ne pas créer des classes distinctes de candidats à l’adhésion », a déclaré Mme Edtstadler.

« C’est pourquoi l’Autriche a toujours insisté sur la nécessité d’avancer [sur la question des] Balkans occidentaux, en particulier sur l’ouverture des négociations d’adhésion avec l’Albanie et la Macédoine du Nord, sur le statut de candidat pour la Bosnie-Herzégovine et sur la libéralisation des visas pour le Kosovo », a-t-elle ajouté.

Alors que l’Autriche n’a cessé de condamner la guerre d’agression menée par la Russie en Ukraine et de manifester sa solidarité envers les Ukrainiens, qui « montrent chaque jour comment défendre les valeurs européennes », les nouveaux pays candidats ne devraient pas être évalués selon une échelle différente.

« Les traités de l’UE ne prévoient pas de procédure accélérée, et il n’y a pas de raccourcis. Les mêmes règles doivent s’appliquer à tous les pays candidats au cours du processus », a affirmé la ministre autrichienne.

Réforme et élargissement de l’UE ?

Alors que l’UE intensifie actuellement ses efforts en vue d’accueillir de nouveaux membres dans l’Union et semble avoir surmonté la décennie de lassitude concernant l’élargissement, un nouvel élan en faveur d’une réforme de l’UE se dessine.

L’Allemagne et la France estiment que l’élargissement ne sera possible que si l’UE revoit son cadre institutionnel et abolit le principe d’unanimité pour certains domaines politiques.

Si Mme Edtstadler a déclaré qu’il serait important « d’engager des réformes » conformément aux recommandations de la Conférence sur l’avenir de l’Europe, qui s’est achevée en mai, elle a également souligné que « l’abolition de l’unanimité n’est pas une panacée » en soi.

« D’un côté, elle vient de démontrer la force d’unité de l’UE dans le cas des sanctions contre la Russie, par exemple. D’autre part, le vote à la majorité qualifiée s’applique de toute façon déjà dans de nombreux domaines, y compris ceux où il n’y a pas encore de solutions, comme la migration », a-t-elle rappelé.

L’Autriche a longtemps hésité à abolir le principe de l’unanimité en matière de politique étrangère européenne. À la mi-juin, le chancelier autrichien Karl Nehammer a souligné que le principe de l’unanimité était important pour qu’un pays de taille moyenne comme l’Autriche puisse continuer à avoir une influence au sein de l’UE.

Toutefois, l’Autriche semble avoir assoupli sa position sur la question depuis lors.

« En principe, je suis favorable à un réexamen du principe de l’unanimité afin de parvenir plus rapidement à des décisions », a déclaré Mme Edtstadler.