Monkeypox : les experts en santé demandent davantage d'efforts de prévention

La région européenne enregistre le plus grand nombre de cas de variole du singe en dehors des pays endémiques. Dans ce contexte, les experts en santé ont demandé que les efforts de prévention soient intensifiés.

Le Centre européen de contrôle des maladies (ECDC) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en Europe ont annoncé mercredi (6 juillet) que le nombre de cas de variole du singe dans la région européenne a triplé pour atteindre près de 6 000 au cours des deux dernières semaines, représentant la grande majorité de l’ensemble des cas dans le monde.

«  Il n’y a tout simplement pas de place pour l’autosatisfaction, surtout ici, dans la région européenne, où l’épidémie évolue rapidement et s’étend, d’heure en heure, de jour en jour et de semaine en semaine, à des zones jusque-là épargnées  », a déclaré le directeur régional de l’OMS pour l’Europe, Hans Kluge, dans un communiqué.

«  Une action urgente et coordonnée est impérative si nous voulons prendre un virage dans la course pour inverser la propagation continue de cette maladie  », a-t-il ajouté.

Prévenir l’établissement de la variole du singe

Alors que la variole du singe est présente dans certains pays d’Afrique depuis environ cinq décennies, une telle propagation en dehors des zones endémiques est un phénomène nouveau — et reste pour l’instant inexpliqué.

«  La variole du singe illustre une fois de plus comment des maladies endémiques ou émergentes dans quelques pays peuvent rapidement se transformer en épidémies qui touchent des régions éloignées, voire le monde entier  », a déclaré M. Kluge.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, estime que de nombreux cas ne sont toujours pas identifiés.

Afin d’éviter que la maladie ne s’installe dans la région européenne, M. Kluge a appelé à une intensification de la détection de la variole du singe, notamment par le séquençage, et à un renforcement des capacités de diagnostic et de réponse à la maladie. Il a souligné l’importance d’un engagement politique complété par des investissements judicieux en matière de santé publique et des campagnes de communication.

L’ECDC et l’OMS ont publié mardi un ensemble d’outils de communication des risques et d’engagement communautaire à l’intention des autorités de santé publique et des organisateurs d’événements.

La plupart des cas sont observés chez les hommes

Il s’agit de la plus grande épidémie de variole du singe documentée à ce jour chez l’homme, a déclaré Agoritsa Baka, experte sur la question à l’ECDC, dans le podcast du Centre mercredi.

«  Le plus inhabituel est que le virus s’est frayé un chemin dans les réseaux sexuels, qui sont très interconnectés et internationaux, et il semble qu’il circule en permanence dans la population des personnes ayant plusieurs partenaires sexuels, y compris certains HSH [hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes]  », a déclaré Mme Baka.

La variole du singe peut être transmise par des lésions, dont le liquide contient le virus. Un contact physique prolongé augmente les risques de transmission. Elle peut également être transmise par des surfaces contaminées, telles que le linge ou les vêtements.

La majorité des cas continuent d’être observés chez les hommes, qui ont déclaré présenter des symptômes tels qu’une éruption cutanée dans la zone génitale et des symptômes systémiques tels que fièvre, fatigue, douleurs musculaires, vomissements, diarrhée, frissons, maux de gorge ou maux de tête.

La plupart des cas observés jusqu’à présent en dehors des zones endémiques sont légers ou modérés, mais les complications telles que l’inflammation de la zone du rectum et de l’anus ou encore le risque d’infection bactérienne secondaire, aggravent la situation des patients, a précisé Mme Baka.

Les symptômes peuvent être plus graves chez les enfants, les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées.

Des vaccins pour les groupes à risque dans l’UE

Le déploiement des vaccins contre la variole du singe a commencé la semaine dernière. La Commission européenne a annoncé le 28 juin que 5 300 premières doses de vaccin contre la variole du singe, sur les 109 090 que l’UE a achetées, étaient en route pour l’Espagne.

Les vaccins ne seront pas utilisés pour une inoculation de masse, mais mis à la disposition de certains groupes à risque.

L’Agence européenne des médicaments (EMA) a également entamé une révision du vaccin antivariolique Imvanex afin d’étendre son utilisation pour la variole du singe. Toutefois, les stocks de ce vaccin étant actuellement très limités dans l’Union européenne, le groupe de travail d’urgence de l’EMA a recommandé l’utilisation de Jynneos, la version américaine du vaccin Imvanex.

Le vaccin Jynneos est autorisé pour la prévention de la variole du singe et de la variole aux États-Unis.