Les pays européens hors de l'UE s'organisent pour ne pas être balayés par les droits de douane américains

Frappés par des droits de douane de 10 %, 16 %, 31 % et 37 %, le Royaume-Uni, l’Islande, la Norvège, la Suisse et le Liechtenstein ne participeront pas à la réponse tarifaire de l’Union européenne (UE) contre les États-Unis. Pour le meilleur et pour le pire. 

Alors que l’UE « prépare conjointement d’autres contre-mesures » pour lutter contre la frénésie tarifaire du président américain Donald Trump, les autres pays européens doivent se débrouiller seuls.

« Les États de l’AELE ne sont pas membres de l’union douanière de l’UE et sont libres de fixer leurs propres tarifs sur les pays tiers », explique pour Euractiv Ásdís Ólafsdóttir, responsable de la communication et de l’information à l’Association européenne de libre-échange, une alliance commerciale entre l’Islande, la Norvège, la Suisse et le Liechtenstein.

Craignant d’être pris entre les feux croisés de l’UE et des États-Unis, et peu enclins à affronter Washington seuls, ils s’efforcent d’améliorer leurs relations avec les États-Unis et d’établir des partenariats.

« Ursula von der Leyen et moi-même avons convenu de rester en contact étroit et de nous tenir mutuellement informés de toute nouvelle étape », a déclaré la présidente de la Confédération helvétique, Karin Keller-Sutter.

« Il n’y a aucun signal, aucune indication, aucune intention de la part de l’UE que la Suisse soit affectée par d’éventuelles contre-mesures que l’UE pourrait prendre », a-t-elle ajouté.

Dans un communiqué de presse, le gouvernement du Liechtenstein a déclaré avoir été en contact avec les autorités américaines et suisses et a annoncé la création d’un groupe de travail sur les tarifs douaniers américains.

« L’économie norvégienne est très petite comparée à celle des États-Unis », a déclaré mercredi le ministre norvégien des finances, Jens Stoltenberg, lorsqu’on lui a demandé si la Norvège réagirait aux droits de douane américains. « Voyons d’abord ce que fait l’UE », a-t-il ajouté.

Selon Jens Stoltenberg, 8 % des exportations norvégiennes sont destinées aux États-Unis et 70 % à l’Union européenne. Le gouvernement norvégien est en contact avec l’UE « presque tous les jours » pour s’assurer que la Norvège respecte les barrières commerciales érigées par l’UE en réponse. « Le Premier ministre sera à Bruxelles lundi », a ajouté M. Stoltenberg.

« Ce dont nous, Islandais, avons besoin, comme les Norvégiens en ont également parlé, c’est de nous assurer que nous ne nous retrouvons pas avec des mesures triples : des droits de douane des États-Unis et des droits de douane de l’Union européenne », a déclaré mercredi soir la ministre islandaise des affaires étrangères, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir.

L’Islande s’est retrouvée à l’extrémité inférieure de l’échelle tarifaire, mais Þorgerður a déclaré qu’elle « ne se sentait pas mieux » que l’Islande obtienne des tarifs réduits « alors que d’autres nations sont dans la merde ». D’autres sont moins compatissants.

Une victoire du Brexit ?

Le Royaume-Uni adopte une attitude plus confiante, le ministre du commerce Jonathan Reynolds soulignant que Londres bénéficie du « taux tarifaire réciproque le plus bas au monde », dans un communiqué publié jeudi.

« Bien que cela justifie l’approche pragmatique adoptée par le gouvernement, le travail est loin d’être terminé », a-t-il déclaré.

Tout en espérant un accord commercial avec les États-Unis, ils attendent également la réponse de l’Union européenne.

« Tout d’abord, voyons comment les autres pays et les autres blocs commerciaux réagissent », a déclaré la chancelière Rachel Reeves lors d’une audition à la Chambre des communes mercredi.

« J’ai parlé au commissaire Valdis Dombrovskis juste avant de venir et nous discutons avec d’autres pays et avec l’UE de la réponse appropriée à toute annonce qui sera faite plus tard dans la journée », a déclaré Mme Reeves, en faisant référence au commissaire européen chargé du commerce.