Plainte devant l’OMC contre les États-Unis : les experts jouent la désescalade

Le dépôt d’une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) contre les États-Unis et leur Inflation Reduction Act (IRA) pourrait faire plus de mal que de bien, même si cette loi viole les règles de l’OMC, a déclaré Monika Schnitzer, directrice du Conseil allemand des experts économiques, à Euractiv.

Le programme de subventions américain a suscité l’indignation en Europe parce que ses clauses « Buy American », comme pour le programme de soutien aux véhicules électriques (VE), sont discriminatoires à l’égard des producteurs étrangers, y compris les constructeurs automobiles européens.

Alors que le Parlement européen a adopté le 14 septembre une résolution laissant ouverte la possibilité de poursuivre les États-Unis devant l’OMC, Mme Schnitzer, économiste à l’université Louis-et-Maximilien de Munich et conseillère principale du gouvernement, a mis en garde contre cette idée.

« Il s’agit d’une question politique, de ce que l’on peut obtenir et des difficultés que l’on peut rencontrer avec les Américains », a-t-elle déclaré à Euractiv.

« Peut-être que ce n’est pas dans l’esprit de la doctrine pure, mais c’est plus utile pour nous d’obtenir des États-Unis qu’ils nous traitent comme si nous étions des entreprises américaines », a-t-elle ajouté.

Si les règles américaines en matière de « contenu local » prévoient certaines exemptions pour les pays qui ont conclu un accord commercial avec les États-Unis, l’Europe n’en bénéficie pas pour l’instant, les négociations en vue d’un accord commercial ayant échoué sous la présidence de Donald Trump.

Si les États-Unis traitaient l’Europe comme si un tel accord commercial existait, « nous reviendrions aux règles “Buy American” », a déclaré Mme Schnitzer. C’est pourquoi l’UE négocie actuellement un  accord sur les minéraux critiques  avec les États-Unis, ce qui signifierait que les composants de batteries fabriqués dans le bloc seraient éligibles au crédit d’impôt américain pour les voitures électriques.

Les négociations entre l’UE et les États-Unis sur un nouvel accord sur l’acier sont également en cours, et la date limite de réintroduction de droits de douane sévères sur l’acier, si aucun accord n’est conclu, est fixée à la fin du mois d’octobre.

En décembre 2022, le législateur européen Bernd Lange (Parti social-démocrate d’Allemagne/SPD, Alliance progressiste des socialistes et démocrates/S&D) a appelé à une action en justice de l’UE contre les États-Unis, en raison de leurs règles discriminatoires en matière de « contenu local » dans le cadre de l’IRA.

«Mais étant donné les négociations actuelles, ce n’est pas le bon moment pour le faire », a déclaré à Euractiv M. Lange, qui dirige la commission du commerce du parlement européen.

« La législation de l’IRA n’est toujours pas conforme aux règles de l’OMC », a-t-il ajouté.

« Cependant, nous sommes actuellement en pourparlers intensifs avec les États-Unis, notamment sur un accord sur les matières premières et sur la résolution du conflit concernant les droits de douane illégaux sur l’acier et l’aluminium. Au cours de ces négociations, les procédures de l’OMC ne devraient pas être poursuivies », a-t-il ajouté.

Si les négociations échouent, cette option est toujours d’actualité, a-t-il souligné. « Un sommet UE-États-Unis aura lieu le 20 octobre, nous verrons quels seront les résultats », a ajouté M. Lange.

Dans une récente déclaration commune, des économistes français et allemands ont appelé à ne pas céder à la panique face au régime de subventions américain et ont plutôt mis en garde contre le danger d’une course aux subventions.

Si les pays européens ne parviennent pas à coordonner une approche commune et tentent de surenchérir en matière de subventions, ils devront « payer plus pour attirer une entreprise que ce qu’il faudrait payer autrement », a déclaré Mme Schnitzer.

« Par conséquent, vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour réduire cela et pour coordonner une réponse européenne commune », a déclaré Mme Schnitzer.

Si l’objectif est d’amener une certaine entreprise en Europe, « géopolitiquement, cela ne devrait pas faire de différence que ce soit en France, en Allemagne ou en Espagne », a-t-elle dit.