Pour enrayer les « maladies silencieuses », les soins de santé se rapprochent des communautés

Souvent silencieuses jusqu’à ce qu’il soit trop tard, les maladies du foie sont en augmentation en Europe. Pour en détecter les premiers stades, les soins de santé se rapprochent des communautés, soulignant la nécessité de les dépister, mais aussi d’en assurer le traitement.

« Vous allez sentir des battements », a expliqué Tatjana Reic à un patient alors qu’elle tenait un appareil de balayage, le FibroScan, contre les côtes de la personne, ciblant le foie à bord d’une unité mobile — une petite camionnette — lors du congrès international sur le foie de l’Association européenne pour l’étude du foie (EASL), le 23 juin dernier.

« L’onde ultrasonore se déplacera et mesurera la rigidité de votre foie et nous pourrons également voir s’il y a de la graisse. »

Mme Reic utilisait un scanner qui mesure la rigidité du foie en captant et en calculant la vitesse d’une onde de cisaillement lorsqu’elle se propage. S’il y a des cicatrices, signe d’une cirrhose, qui peut être causée par une hépatite virale, l’alcool ou une stéatose hépatique, l’appareil l’indiquera.

Ensuite, Mme Reic a effectué un prélèvement buccal pour le test de dépistage de l’hépatite C.

« Vous devez revenir dans 20 minutes pour voir le résultat de l’écouvillonnage », a-t-elle indiqué au patient.

Il est important d’effectuer les tests de dépistage des maladies du foie, car celles-ci ne se manifestent qu’à un stade avancé de la maladie, ce qui leur vaut à juste titre le nom de « maladie silencieuse ». De plus, même si les symptômes sont présents, ils sont souvent négligés ou attribués à un autre problème de santé.

« Le foie ne fait pas mal », a déclaré Thomas Berg, secrétaire général de l’EASL, lors d’une conférence de presse organisée dans le cadre du congrès sur le foie, le 21 juin.

Selon lui, près de 300 000 personnes meurent chaque année en Europe des suites d’une maladie du foie.

« Je ne mens pas en disant que la plupart d’entre elles auraient pu être évitées grâce à une détection précoce, à des traitements précoces et à une prévention précoce », a-t-il souligné.

L’amélioration de la détection précoce est la raison pour laquelle la camionnette, équipée pour les tests hépatiques, opère en Croatie et au-delà de ses frontières, comme pour le congrès de l’EASL à Vienne.

Elle est dirigée par Tatjana Reic, directrice et fondatrice de « Hepatos », l’association croate pour les maladies du foie. La camionnette a commencé à fonctionner il y a sept ans et a été une clinique mobile pionnière pour le dépistage de l’hépatite, qui a ensuite commencé à proposer des scanners du foie. À ce jour, elle a réalisé plus de 5 000 scanners en Croatie et dans d’autres pays.

« Nous sommes allés dans des pays comme l’Albanie, le Kosovo, le Monténégro, la Serbie, la Bosnie et la Macédoine du Nord. Donc toute la région des Balkans », a expliqué Ana Visic, secrétaire d’Hepatos, à EURACTIV.

Tatjana Reic, présidente et fondatrice de « Hepatos » à l’intérieur de la camionnette lors du congrès de l’EASL.

Plus proche des communautés pour éviter la stigmatisation

L’unité mobile permet d’atteindre les communautés isolées, comme celles qui vivent sur des îles et pour lesquelles les soins de santé ne sont pas aussi accessibles, ce qui permet de lutter contre les déserts médicaux.

« Nous sommes allés dans des endroits merveilleux où même Google dit : « Où comptez-vous aller ? » », a commenté Mme Visic.

Les prisons, les personnes qui consomment des drogues par injection (PWID), les sans-abri et les communautés de migrants sont également visités afin de garantir l’accès au dépistage et au traitement, ce qui permet d’éviter la stigmatisation.

« Les maladies du foie sont très stigmatisées », souligne Mme Reic, qui a elle-même été atteinte de l’hépatite C. Selon elle, le fait de se rendre directement dans les communautés contribue à réduire cette stigmatisation.

« Nous venons dans la communauté où les gens consomment de la drogue — ils consomment tous de la drogue et ne sont donc pas stigmatisés », a-t-elle affirmé. La situation est différente si la camionnette se trouve dans la rue.

« Si quelqu’un voit ces personnes entrer dans la camionnette, elles peuvent être stigmatisées : “Oh, regardez-le, il va à la camionnette, c’est sûrement un consommateur de drogue”. »

Le traitement suit le diagnostic

Les toxicomanes sont plus exposés au risque d’hépatite C, qui se transmet par contact avec le sang. Selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) pour l’année 2021, les drogues par injection sont le principal mode de transmission du virus, avec un taux de 80 %.

Selon Michael Gschwantler, chef du service de gastro-entérologie et d’hépatologie de l’hôpital Ottakring de Vienne, le traitement des personnes vivant avec le virus de l’hépatite C serait difficile dans la plupart des cas, car elles éviteraient de se rendre à l’hôpital et, en cas de diagnostic, ne s’engageraient pas à suivre un traitement qui dure huit ou douze semaines.

Pour résoudre ces problèmes, une clinique de consultation externe a été créée dans un établissement à bas seuil d’accès où, tous les mardis, M. Gschwantler reçoit les patients et effectue tous les examens nécessaires, y compris l’examen du foie et le dépistage de l’hépatite C.

Si le diagnostic est la première étape, il reste à assurer la poursuite du traitement. C’est là qu’interviennent les pharmacies, où les toxicomanes se rendent chaque jour pour obtenir un traitement de substitution aux opiacés (TSO), une forme de soins de santé pour les héroïnomanes et les autres personnes dépendantes des opiacés.

« Ils prennent les pilules directement à la pharmacie et, jusqu’à présent, nous avons pu traiter 740 patients. Cela représente un grand nombre de ces toxicomanes difficiles à traiter. Et le taux de réussite dépasse les 99 %, ce qui est vraiment formidable », a indiqué M. Gschwantler.

Bien que M. Gschwantler ait traité de nombreux patients, tous les établissements à bas seuil ne disposent pas d’un médecin capable de prescrire des médicaments.

« Bien sûr, chaque centre peut effectuer ce diagnostic, mais il doit ensuite envoyer le patient à l’hôpital pour qu’il y soit traité. C’est alors que le lien avec les soins devient un problème. En effet, il se peut que les patients ne se présentent pas à l’hôpital », a poursuivi M. Gschwantler.

En attendant, l’équipe d’Hepatos résout ce problème en se déplaçant avec un médecin local.

« Les patients qui en ont besoin sont automatiquement mis en contact avec un hôpital local, avec un médecin, afin qu’ils puissent recevoir leur traitement et leurs médicaments à temps », a expliqué M. Visic, soulignant que le lien avec les soins est très important.

Cela permet non seulement de mieux orienter les patients vers les traitements nécessaires, mais aussi d’alléger le fardeau des systèmes de soins de santé, qui sont à bout de souffle.

Au sein de l’UE, avec un budget d’environ 7,2 milliards d’euros en gestion partagée pour la période 2021-2027, le Fonds européen de développement régional (FEDER) investit dans les infrastructures et les équipements de santé.

Cela comprend les équipements de santé mobile et à distance, ainsi que la numérisation des services de santé tels que la santé en ligne, la santé mobile, la télésanté, les systèmes d’information publique et la télémédecine.

Avec cet investissement, la Commission vise à fournir et à améliorer l’égalité d’accès à des soins et des services de santé de qualité et non ségrégués, en particulier pour les groupes vulnérables et marginalisés, ce qui contribue à réduire les inégalités socio-économiques et territoriales.