Pourquoi les dirigeants européens ne sauveront pas l'économie européenne cette semaine

Rien n’nit autant l’Europe qu’une menace commune. Mais une fois que les menaces du président américain Donald Trump à l’égard du Groenland se sont apaisées, les espoirs d’un changement radical dans le programme de compétitivité de l’Europe se sont également évanouis.

Les dirigeants de l’UE se réuniront jeudi pour une retraite informelle au château d’Alden Biesen, près de Bruxelles, en compagnie d’Enrico Letta et de Mario Draghi, auteurs de deux rapports historiques décrivant comment l’Europe pourrait relancer la productivité et l’investissement afin de rivaliser avec les États-Unis et la Chine.

« L’Europe est lente, mais je pense que nous sommes à un moment charnière », a déclaré le Premier ministre belge Bart De Wever, qui a proposé cette réunion.

Pourtant, malgré le battement de tambour constant autour de la compétitivité, la volonté politique d’une réforme significative reste faible. Les obstacles institutionnels et techniques de longue date du bloc semblent difficiles à surmonter.

Le diagnostic est familier. L’Europe génère des talents et de l’innovation, mais les entreprises et les travailleurs sont attirés par les marchés financiers plus profonds et l’environnement plus unifié des États-Unis. Les solutions – marchés financiers intégrés, règles harmonisées et dépenses communes accrues – sont tout aussi connues. Elles sont également politiquement délicates, car elles exigent des gouvernements qu’ils renoncent à leur contrôle national.

« Nous devons intégrer nos marchés. Nous menons une guerre commerciale contre nous-mêmes », a déclaré M. De Wever. Le Fonds monétaire international estime que les barrières internes au sein de l’UE équivalent à des droits de douane pouvant atteindre 44 % sur les biens et 110 % sur les services.

Si M. De Wever a appelé à une ligne plus dure à l’égard de la Commission européenne, le plus grand obstacle réside peut-être dans les capitales nationales – c’est l’une des raisons pour lesquelles M. Draghi a exhorté l’Europe à passer « d’une confédération à une fédération ».

Des secteurs entiers restent fragmentés, a déclaré Niclas Poitiers, du groupe de réflexion Bruegel, car les entreprises défendent leurs marchés nationaux protégés et les gouvernements se livrent à un arbitrage réglementaire pour attirer les investissements.

Business as usual

Le fossé entre le diagnostic et la mise en œuvre est ancien.

« Les États membres abolissent progressivement entre eux toutes les restrictions aux mouvements de capitaux », stipule le traité de Rome de 1957 – un engagement qui, près de sept décennies plus tard, n’est encore que partiellement réalisé.

Une brève démonstration d’unité a émergé avant le sommet d’urgence de l’UE du mois dernier, provoqué par les tensions avec Washington. Mais au moment où les dirigeants se sont réunis, l’urgence s’était déjà estompée après que Trump ait fait marche arrière sur les droits de douane. Trois diplomates européens ont déclaré à Euractiv qu’il y avait un risque croissant que le bloc retombe dans ses schémas habituels.

Cela signifie de nouvelles initiatives, des déclarations communes et des séances photos, mais peu de progrès substantiels.

Ces dernières semaines, les groupes franco-allemand, italo-allemand, E6 et nordique se sont tous engagés à éliminer les barrières réglementaires ou à approfondir les marchés des capitaux. Les options concrètes sont toutefois limitées et controversées.

Marchés des capitaux

La centralisation de la surveillance des marchés des capitaux pourrait agir comme un puissant « volant d’inertie » pour l’intégration, a déclaré M. Poitiers.

Mais la résistance est forte. Les pays dits « paradis fiscaux » tels que l’Irlande, les Pays-Bas et le Luxembourg ont beaucoup à perdre, et les capitales contestent déjà le lieu où la surveillance devrait être exercée.

La réticence de l’Italie à approuver l’Union de l’épargne et de l’investissement dans une récente déclaration italo-allemande a illustré à quel point même les changements progressifs restent controversés.

« Achetez européen »

La France continue de plaider en faveur d’une préférence européenne plus forte dans les marchés publics – une position partagée par le commissaire à l’industrie Stéphane Séjourné – mais le soutien est inégal.

La ministre allemande de l’Économie, Katherina Reiche, a averti ce week-end que la compétitivité ne pouvait se construire dans l’isolement. Les États du nord ont fait valoir que les dispositions « Achetez européen » compromettraient les efforts de simplification de la réglementation et risqueraient de tendre les relations commerciales.

« Nous en sommes exactement au même point qu’il y a trois ans », a déclaré M. Poitiers, avertissant que de telles mesures pourraient générer des frictions inutiles avec les partenaires sans remédier aux faiblesses structurelles.

EU Inc.

La création d’un cadre juridique unique à l’échelle de l’UE pour les start-ups – le « 28e régime » – afin d’aider les entreprises à se développer au-delà des frontières bénéficie d’un large soutien. Mais dès que les propositions prennent forme, elles entrent en conflit avec les systèmes juridiques nationaux, ce qui incite les gouvernements à faire marche arrière.

« Au final, vous pourriez aboutir à quelque chose que vous pourriez appeler le 28e régime, a déclaré M. Poitiers. Mais il serait tellement restrictif qu’il serait en fait inutile. »

Simplification

La simplification réglementaire est l’un des rares domaines où il existe un consensus. La Commission a proposé 10 paquets omnibus, mais leur impact sera probablement limité.

« Je ne pense pas que cela ait beaucoup d’effet », a déclaré M. Poitiers. « Mais c’est quelque chose que l’on peut faire facilement. »

Selon M. Poitiers, il est plus difficile de réduire considérablement la bureaucratie. Une grande partie de la charge réglementaire provient de la législation nationale plutôt que de Bruxelles, même si les gouvernements se plaisent souvent à blâmer l’UE.

(cs, cz)

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