En 2022, « année européenne" du rail ou de l'aviation ? Associations et eurodéputés s'affrontent

Les associations ferroviaires demandent à la Commission européenne de prolonger l’actuelle « Année européenne du rail » jusqu’en 2022, la pandémie actuelle ayant perturbé les activités prévues cette année. Mais certains députés européens soutiennent que l’année prochaine devrait être l’ « Année européenne de l’aviation » pour soutenir le secteur aérien en difficulté.

Les organisations ferroviaires affirment que les restrictions du COVID ont rendu impossible la célébration de l’Année européenne du rail dans toute son ampleur.

« Nous ne pouvons que constater que le contexte sanitaire contraignant empêche le déploiement complet des activités des parties prenantes pour promouvoir le rail », peut-on lire dans une lettre ouverte envoyée aux dirigeants de la Commission européenne, du Parlement et du Conseil.

« Nous vous demandons donc instamment d’envisager de prolonger cette initiative exceptionnelle jusqu’en décembre 2022 afin d’en faire un succès encore plus grand à la fin. »

L’Année européenne du rail a été officiellement lancée le 29 mars avec un événement de lancement auquel, en raison de la pandémie, la plupart des intervenants ont assisté à distance. L’objectif de l’année est d’encourager les citoyens et les entreprises à opter pour le rail plutôt que pour des modes de transport plus polluants comme l’avion, aidant ainsi l’Europe à atteindre ses objectifs climatiques dans le cadre du Green Deal européen.

La pandémie a durement touché le secteur ferroviaire, les compagnies ferroviaires ayant enregistré des pertes de plusieurs milliards d’euros en 2020. La reprise prévue du nombre de passagers ne s’est pas concrétisée en 2021, car des mesures sanitaires strictes restent en vigueur dans toute l’Europe.

Signée par les organismes du secteur, la Communauté des entreprises ferroviaires et d’infrastructure européennes (CER), les gestionnaires d’infrastructure ferroviaire européens (EIM) et l’Association européenne des industries ferroviaires (UNIFE), la lettre note que le secteur ferroviaire européen a investi massivement pour faire de l’année un succès, mais que l’incertitude entourant l’organisation d’événements publics a mis leurs efforts en péril.

« Il existe un risque très concret que les événements programmés à venir doivent être reportés jusqu’à ce que la situation s’améliore ou tout simplement annulés, et que les ressources allouées soient dépensées en vain – ce que nous ne pouvons pas nous permettre à un moment où les chemins de fer subissent des pertes énormes à cause de la COVID-19″, indique la lettre.

Les organisations ferroviaires affirment qu’une « campagne sur mesure dans les réseaux sociaux » lancée par l’EIM et une campagne de communication d’un an menée par l’UNIFE pour « mettre en évidence les avantages des investissements dans l’infrastructure ferroviaire physique et numérique pour la société et l’économie » n’ont pas donné les résultats escomptés dans le contexte de la pandémie.

L’une des initiatives phares de l’année, le « Connecting Europe Express » – un train qui se rendra dans des villes de toute l’Europe pour mettre en évidence les avantages du voyage en train – a vu sa date de départ repoussée de juin à septembre.

« Dans ce contexte, nous appelons toutes les institutions de l’UE et les États membres à prolonger l’Année européenne du rail jusqu’en décembre 2022 afin de tirer le meilleur parti de cette importante opportunité et de donner à cette précieuse initiative les meilleures chances de succès », conclut la lettre.

Une année européenne de l’aviation ?

Les associations ferroviaires ne sont pas les seules à se battre pour obtenir l’étiquette d' »année européenne » . En mars, 96 législateurs de l’intergroupe « Ciel et espace » du Parlement européen ont écrit une lettre à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et à la commissaire aux transports, Adina Vălean, les invitant à déclarer 2022 « Année européenne de l’aviation ».

Leur lettre souligne de la même manière le grave impact de la pandémie sur le secteur de l’aviation, affirmant qu’une augmentation des voyages aériens « stimulera la croissance économique et l’emploi ».

« La vie économique et sociale ne peut survivre sans l’aviation. Il est nécessaire de présenter aux gens l’importance de l’aviation et l’action du secteur pour s’adapter aux exigences et aux défis futurs », a déclaré l’eurodéputé Marian-Jean Marinescu, président de l’intergroupe et membre du Parti populaire européen (PPE) de centre-droit.

M. Marinescu a confirmé à EURACTIV que la demande d’extension du secteur ferroviaire n’a pas modifié sa position en souhaitant que 2022 soit déclarée Année européenne de l’aviation.

L’eurodéputée allemande Monika Hohlmeier soutient également l’idée de mettre l’aviation à l’honneur en 2022.

« Voler fait partie intégrante de notre vie moderne. En déclarant 2022 Année de l’aviation, nous créons une opportunité de réunir les besoins du secteur de l’aviation, les questions de durabilité et de protection du climat, et le désir des gens de voyager à nouveau », a-t-elle déclaré.

L’eurodéputée Barbara Thaler, membre de l’intergroupe Sky & Space, a déclaré à EURACTIV que désigner 2021 comme l’année du rail avait pour but d’attirer l’attention sur la législation à venir et les défis du secteur ferroviaire.

« Puisque la législation est présentée cette année, je ne vois pas la nécessité de se concentrer sur les activités de relations publiques en 2022″, a-t-elle déclaré.

« Si nous parvenons à rendre le rail compétitif, si nous parvenons à déployer avec succès le système européen de gestion du trafic ferroviaire et si les corridors du réseau transeuropéen de transport (TEN-T) sont terminés d’ici 2030, alors nous devrions célébrer une autre année du rail ».